– Это уже не важно, Хуб.

– Нет, капитан, важно!!

Кароль и Хуб стояли напротив, а капитан держался за обломок мачты.

– Нет никакой Калькутты, капитан, в этих проклятых водах! Вы безумны, а мы хотим жить!

– Она есть, и она совсем близко.

Дюваль поглядывал на люк на нижнюю палубу. Слишком далеко. Ему следовало взять оружие с собой.

– Та, где мы все станем капитанами и получим по кораблю? – усмехнулся Кароль. Он поднял из-под ног обломок перил.

– В Аду или на земле, но мы хотим выжить, а не следовать за вашей бредовой Калькуттой.

Хуб сделал шаг вперед.

– Простите, капитан.

– Ничего, Хуб, я понимаю.

Дюваля спасла волна, та самая, которая защитила от участи оказаться в водах открытого моря, и которая сама потащила его туда. Но прежде она сбила с ног наступающего Кароля, швырнув его лицом на палубу. Обломок перил полетел под ноги капитана. Хуб шагнул назад и вцепился руками в борт. Безумный капитан надвигался, сжимая в руке тяжелый обломок.

Он с трудом протолкнул оба тела в люк на нижнюю палубу, на которой уже плескалась вода и где застыли в своих ящиках в неестественных позах остальные члены команды.

– Ничего, доберемся.

Он закрывал люк, обдирая пальцы в кровь, а сверху били потоки холодной соленой воды, каждые сильнее предыдущего. Наконец, тяжелая крышка опустилась, и капитан с последними брызгами бушующего моря полетел вниз. Долгожданное беспамятство, глубокое, как воды бесконечного моря, накрыло его с головой. Тишина.

***

– Удивительно, что они вообще выжили.

Офицер наблюдал за тем, как тела в герметичных анабиозных блоках перетаскивали с обломков спасательного модуля-амфибии в медицинский корпус. Три тела под капельницами провозили мимо него. У всех троих травмы головы и сильное истощение.

– Да, им потребовалось все везение мира и немного больше, – согласился начальник станции. – Два месяца на спасательном модуле последи терраформированной Европы без еды, воды и памяти.

– Откуда они вообще?

– Большинство – курсанты пилотной школы. Тут должны были получить назначение на грузовые челноки, возить руду с Ио и Ганимеда. И Дюваль – бортовой врач. Одиннадцать капитанов на лодке под командованием врача, – он усмехнулся. – Когда грузовой корабль прошило обломком на подлете к Юпитеру, эвакуационный блок-амфибия с частью груза, анабиозниками и обслуживающим их врачом, отделился от баржи и направился к Европе. Их счастье, что все льды на ней успели растаять и они успешно затормозили в атмосфере, а затем рухнули в океан.

– Бесконечный и мертвый океан, – добавил офицер, – хотя, поговаривают, что нечто необычное в тех водах водится.

– Кроме этих бедолаг там никто еще не был. Интересно, как они вышли в зону наблюдения за дрейфующими льдами, не заметь их спутник – мы бы из никогда не нашли. Да и что там вообще произошло?

Офицер только пожал плечами, глядя в след удаляющимся каталкам. Затем он прижал рацию к уху и произнес:

– Станция "Калькутта". Готовьте отправку.

Великолепный вечер

Я получил этот пригласительный билет. Я держал его в руках – пурпурно-серый в тусклом свете коридорных ламп, и никак не мог поверить в его реальность. Курьер с семнадцатого уровня только пожала плечами, не дождавшись благодарности, и поспешно ушла, а я продолжал таращиться на листок картона с красным отрывным купоном. На билете красовалась надпись: «Пригласительный купон на торжество по случаю прибытия фискала. 14 авриля 26 года, 18-00. 2 класс. Вход до 4 человек».

Когда курьер сунула мне в руки купон и заставила подписать ордер, я решил, что это очередной розыгрыш ребят из отдела сортировки. Впрочем, для людей, постоянно повторяющих шутку с приказом на повышение, подделка пригласительного билета была маловероятной. И тогда я решил, что это ошибка. К тому времени курьер уже ушла, и посмотреть правильность фамилии и имени в ордере я уже не мог, а звонить в координационный отдел я бы не решился. Впрочем, если это ошибка, то ошибка серьезная, а не путаница с именами. Нубертов Олли на Новом Ганновере больше нет.

До четырех человек… Я же могу взять с собой всю семью! И даже маленькую Ташу. Это будет лучшим событием в ее жизни, хотя ей всего шесть.

Я обернулся и настороженно осмотрел коридор. Свет отключался секция за секцией – на нашем уровне рабочий день уже подошел к концу. Не стоило нести в руках такую ценность через все коридоры в полумраке. Надеюсь, работяги из координационного еще не успели всем разболтать список приглашенных. Все-таки, сам билет на предъявителя.

Я засунул его подальше в карман рубашки, стараясь не помять, и застегнул куртку почти до подбородка, оставив пару сантиметров молнии расстегнутой – так не возникало подозрений, что я что-то скрываю. Не спеша, я двинулся к лифтам.

На коллекторном участке уровня было людно, но не как обычно – обычно я ухожу минут на двадцать раньше. Потоки людей в комбинезонах, робах и куртках как у меня разных цветов стекались сюда из рабочих блоков и скользили к лифтам, несущим их к жилым уровням. По моей дорожке от выхода из блока я шел один, и это было плохо. У лифтов стояли трое мониторов: один с автоматом и в шлеме, другие с легкими шокерами, к счастью, они таращились на поток из финансового отдела и бухгалтерии, процентов на восемьдесят состоящий из девушек и женщин до сорока. Я быстро, но, стараясь сильно не привлекать внимания, преодолел свои восемнадцать метров и затесался в толпу техников, правда синяя куртка на фоне оранжевых роб меня все еще выдавала.

Шел, слегка опустив голову, заметив боковым зрением, как один из мониторов поднял было жезл в мою сторону, но передумал и уставился в конец коридора из моего блока.

Отлично! Сегодня просто чудесный день. Лифт закрылся и понес нас по этажам, а я пытался предплечьем, прижатым от тесноты в кабинке к моей груди, нащупать в кармане кусочек картона. Он все еще был там.

Мой уровень почти на самом верху. Я не так богат, чтобы жить в недрах Нового Ганновера, где чище воздух, теплее и меньше вероятность разгерметизации. Ведь надо мной только уровень чернорабочих, еще выше два технических этажа, а потом обшивка и слой камня, по которому ежечасно бьют снаружи мелкие и крупные метеориты. Астероид, внутри которого располагается Новый Ганновер, даже не имеет имени, только номер, зато тут крупнейший административный центр, руководящий горнодобывающими заводами на четырех астероидах, включая Весту. Тут и ремонтные доки, и лаборатории, научный центр, финансовый центр, серверный центр,