– Именем Квода, что это было? Проклятье, Шторм! Ты могла умереть! Тебе срочно нужна передышка!

– Я в порядке, – солгала я. – Просто поскользнулась, только и всего.

– Поскользнулась она! – В голосе Квинн звучало скорее отчаяние, нежели гнев. В ее глазах виднелось беспокойство. – Да ты посмотри на себя! На руки свои посмотри!

Я посмотрела на себя. Кровь текла из обоих предплечий. До сих пор я не осознавала, насколько эти порезы были глубокими.

У меня закружилась голова.

– Тебе нужен целитель, – решительно заявила Квинн и хотела уже подхватить меня подмышки.

Я попятилась от нее. Оставалось еще так много стихиалей. Хотя я и не была лучшим солдатом при дворе Рэйвена, но на поле боя оказалась весьма неплоха. Я могла добиться чего угодно, пока продолжала бороться.

– Мне не нужна твоя помощь, – не менее решительно парировала я. – Я в полном порядке.

– Пожалуйста, Шторм! – лишь покачала головой Квинн. – Не будь такой упрямой.

С каких это пор она казалась такой усталой и грустной? Что с ней не так? Она была сама на себя не похожа.

В этот момент за спиной у Квинн вырос светоаль.

– Осторожно! – завопила я.

В последний момент Квинн обернулась с кинжалом наготове – и вонзила острое лезвие в плечо чудовища. Светоаль отшатнулся, но тут же снова пошел в атаку.

Надо было помочь ей. Светоаль был слишком силен. Я была не единственной ослабевшей из нас двоих.

Я подняла меч. Каждый мускул в моей руке запротестовал. Возможно, по моим жилам текло сейчас в два раза меньше крови, нежели обычно.

И тут случилось нечто невероятное.

Колоссальный прилив энергии. Словно я выпила пять банок колы подряд.

Мои мускулы снова заработали. Кровь, будто наэлектризованная, понеслась по венам с удвоенной силой.

Я выпрямилась. Электричество пульсировало в моем теле, будто я только что залезла на опору линии электропередач. Вот только разряд не убил меня, а лишь сделал меня сильнее. Боль уменьшилась, хотя из рук все еще текла кровь. Красные капли, падая на холодную землю, не впитывались в нее, а испарялись.

Я застыла с поднятым мечом в руке, пытаясь понять, что происходит. Квинн тоже повернулась ко мне. Даже светоаль, замерший на мгновение, склонил голову, а затем медленно попятился прочь.

Я едва могла поверить своим глазам.

– Ты… – благоговейно прошептала Квинн. – Ты светишься.

Я посмотрела на себя. Сквозь разрезы на плаще и вправду было видно, как моя кожа пульсирует и светится, словно под нею застряли звезды.

– Именем Квода! – воскликнул какой-то незнакомый солдат. Все больше и больше воинов и воительниц поворачивали головы – и, раскрыв рты, смотрели на меня, на мгновение забыв об опасности.

– Она святая! – раздался чей-то голос.

– Наше спасение! – всхлипнул другой.

Волшебство, поняла я. Магия пульсировала в моем теле, первобытная и необузданная.

А затем я перестала что-либо понимать.

Мне стало жарко. Сколько я еще смогу продержаться? Как долго сможет эта энергия оставаться закупоренной в моем теле, прежде чем сожжет меня изнутри?

– С дороги, – выдохнула я. Голос мой прозвучал еле слышно, но Квинн все равно меня поняла.

– С дороги! – взревела она. Крик ее эхом разнесся над полем боя. – Ложись!

У солдат было ровно три секунды, чтобы рухнуть на землю.

Затем я взорвалась.

Я распростерла руки в стороны. Мой позвоночник хрустнул, нездорово выгнувшись. Кожу мою обожгла моя собственная вскипевшая кровь.

Я не чувствовала боли. Вся ослепительная энергия, каким-то образом накопившаяся в моем теле, теперь вырвалась из моей груди гигантской вспышкой молнии.

Электричество и огонь, свет и солнце – все это одновременно изверглось из меня взрывом белого, желтого и синего, с колоссальной скоростью изливаясь адским огнем прямо на вражеские порядки.

Элементали с воплями побежали прочь. Они двигались слишком медленно. Никто не мог превзойти скорость света. Моя молния настигла их всех, раскололась сто раз, поразила несколько дюжин сердец. Я чувствовала каждую смерть, словно свою собственную, переживала последнее прерывистое сердцебиение каждого погибавшего стихиаля и их оглушительные крики.

Я не могла контролировать происходящее. Не могла остановить эту вспышку. Я просто не знала, как это сделать.

Все больше и больше серебристой пыли оседало на землю, а свет все еще лился прямо из моего сердца, превращая ночь в день.

Сначала я была слишком потрясена, чтобы что-то почувствовать, но теперь боль волнами возвращалась ко мне. Пульсировали не только мои мышцы, но и каждый дюйм моего тела. Сейчас мне было в сто раз хуже, чем раньше. Мои внутренности горели. Мне казалось, что я сдираю с себя кожу, будто змея, только гораздо мучительнее. Мое тело было наэлектризовано, волосы встали дыбом, а кости завибрировали. Я начала орать – или, может быть, уже орала все это время.

И вдруг я увидела себя сверху. Со стороны. Сзади. Спереди.

Мне казалось, что я покинула собственное тело. Глаза моего alter ego[53], моего настоящего «Я», были закрыты, но веки трепетали. Я выглядела жутко, с выгнутой спиной и яркой вспышкой, вырывавшейся из моей груди. Как ведьма, или сумасшедшая. Моя кожа была почти белоснежной, и на ней канатами проступали вены.

Я была вне себя, в буквальном смысле слова. Я парила в нескольких шагах от собственного тела. Молния моя все еще била сердца элементалей. Я ничего не чувствовала. Я чувствовала все.

В этот момент меня отбросило назад. Я вернулась в свое настоящее тело. Энергия наконец иссякла, и ноги мои подкосились. Когда из груди моей вылетела последняя искра, неся с собою последнюю вспышку и последнюю смерть, я рухнула на землю, дрожа всем телом. Некоторые элементали еще оставались в живых, но их армия как структура была уничтожена.

– Шторм! – крикнул кто-то. Голос показался мне знакомым, но я не узнала его, пока в поле моего зрения не появился соответствующий голосу окулус. На обычно насмешливом лице Рэйвена застыло весьма непривычное выражение. Он выглядел крайне обеспокоенным.

Облегчение, усталость, неверие и изнеможение нахлынули на меня разом. Мне ничего не хотелось, кроме как свернуться калачиком на земле и крепко заснуть. Вот только бой еще не закончился. Я не могла отойти ко сну, пока все элементали не превратились в пыль.

Упершись рукою в землю, я со стоном поднялась на ноги. Я действительно понятия не имела, откуда черпала силы. Надо полагать, это были остатки того огромного количества энергии, которое только что прошло через мое измученное тело.

Рэйвен протянул руку, дабы помочь мне подняться. Я попятилась прочь. Я не была уверена, что смогу дотронуться до него, случайно не ударив его током.

Стояла