Уклонившись от удара чудовища, я перекатилась по земле и, слегка пошатываясь, поднялась на ноги. Я чувствовала, что слабею. Мое дыхание было прерывистым, а правую руку покрывала светлая кровь. Моя собственная кровь.

Дыхательные упражнения Рэйвена не помогали. Не лучше было и то, что врага нельзя было ни на мгновение выпускать из виду.

Мне нужен был меч. Кинжал казался слишком коротким, а радиус действия землеаля был и так больше моего за счет длинных рук чудовища.

Отскочив в сторону, я схватила чужой меч, лежавший на земле рядом с трупом. При этом я старалась не смотреть на павшую девушку-солдата.

Рукоятка меча была скользкой от крови. Я сжала ее так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Жри, сука! – возопила я, вонзая новый меч прямо в пасть элементаля – и дернула лезвие вверх. Голова чудовища с отвратительным хрустом отделилась от тела. На те несколько секунд, которые требовались землеалю для регенерации черепа, он потерял ориентацию.

Рискнув, я вонзила кинжал в грудь существа, где-то между плющом и мхом, надеясь попасть в сердце. Удача! Выплюнув мой меч, чудовище превратилось в сероватый порошок. Стремительно подняв с земли свое уже ставшее привычным оружие, я быстро оценила ситуацию.

Джейн, всего в нескольких шагах от меня, сражалась сразу с двумя чудовищами, воздухоалем и огнеалем. Похоже, ей не помешала бы помощь. Подбегая к ней, я заметила, что она хромает. С ее икры капала кровь. Выругавшись себе под нос, я вступила в бой.

Воздухоаль дунул на меня. Волосы упали мне на лицо, и пару-тройку секунд я ничего не видела. Это были судьбоносные секунды. В следующий момент я почувствовала на своей здоровой руке что-то горячее.

Опять кровь?!

Сердито тряхнув головой, я в исступлении метнула в воздухоаля свой кинжал. Он прошел навылет. Я издала разочарованный крик. Да быть этого не может!

В следующее мгновение мимо меня пролетел еще один кинжал, вонзаясь прямо в сердце воздухоаля.

Я удивленно обернулась.

Квинн спешила к нам, преследуемая тенеалем. Вскинув свой меч, я вонзила его прямо в черные лохмотья мантии несущегося чудовища. Казалось, от пронзительного крика тенеаля содрогнулась земля. Затем и это чудовище превратилось в пыль.

– Спасибо, – выдохнула Квинн, прежде чем вместе с Джейн заняться огнеалем. Мы втроем атаковали чудовище, пока одной из нас не удалось наконец нанести ему решающий удар в сердце.

Я отступила на несколько шагов, тяжело хватая ртом воздух. Кончики каштановых волос Квинн обгорели, а обычно идеальный пучок волос Джейн был в полном беспорядке.

– Ты ранена, – заметила я, обращаясь к своей служанке.

– Ты тоже, – ответила она.

Прежде чем я успела ответить, на нас набросились сразу несколько чудовищ. Мы внезапно оказались в окружении двух водоалей и двух землеалей. Квинн выругалась, прежде чем поднять кинжалы к бою. Джейн также заняла позицию.

Вздохнув, подняла меч и я. Начинался очередной раунд схватки.

Сначала мы с Квинн взялись за двух водоалей; Джейн тем временем отвлекала землеалей на себя. Те прыгали за ее кнутом, словно два игривых котенка за светом лазерной указки.

Один из водоалей попытался было схватить меня, но Квинн вовремя оттолкнула меня в сторону и вонзила кинжал в грудь чудовища. Она не попала в сердце, но рванула клинок вниз, разрезая существо пополам. Конечно, водоаль тут же собрался в единое целое и окатил Квинн ледяной водой, но на несколько мгновений потерял меня из виду. Воспользовавшись этим сполна, я вонзила свой меч прямо в сердце чудища.

Мне не суждено было увидеть, как он превращается в пыль, потому что в этот момент что-то мокрое напало на меня сзади. Панически взвизгнув, я развернулась и в последнюю секунду успела выскользнуть из ледяной хватки второго водоаля. Тем не менее, возможности использовать оружие у меня больше не было. На этот раз меня схватил землеаль – и со страшной силой швырнул на Квинн, сбивая нас обеих с ног.

Землеаль выбросил в мою сторону мощный деревянный кулак, и я едва успела повернуться на бок, иначе он попал бы мне в лицо. Пинок чудовища чуть не сломал мне ногу.

Черт! Куда же подевался Рэйвен, когда мы все так в нем нуждались?

Джейн была полностью занята другим землеалем, а Квинн, с трудом поднявшаяся на ноги, атаковал остававшийся в живых водоаль. Что за дерьмо!

Землеаль снова замахнулся на меня. Я филигранно исполнила один из тех кувырков, которые Рэйвен так долго заставлял меня практиковать, и немедленно поднялась на ноги – и все это лишь для того, чтобы снова быть брошенной на землю. Да как же это?..

К счастью, в этот момент появился Атлас. Яростно взревев, он заколол землеаля, прежде чем помочь мне подняться на ноги.

– Вижу, что вам, милые дамы, не помешала бы помощь, – прокомментировал он ситуацию, прежде чем мы вчетвером набросились на двух оставшихся стихиалей.

Теперь все прошло очень быстро. Землеаль был сначала порублен на куски, прежде чем мы, наконец, попали ему в сердце. Водоаль, с другой стороны, казалось, признал свое поражение – и уже собрался было ретироваться, когда кинжал Квинн сразил его наповал.

Опустив руки на колени и наклонившись вперед, я медленно отдышалась. Мои друзья тоже казались обессиленными и изнуренными. Взъерошенные кудри Квинн были скользкими от крови, а Джейн получила несколько новых порезов. Даже Атлас истекал кровью из многочисленных ран, а его левая рука была обожжена.

Тем не менее, он лишь криво усмехнулся нам, и я не могла не ответить ему тем же. Еще четыре элементаля были мертвы, а я все еще оставалась в живых. И все это благодаря моим друзьям.

Не успела я еще озвучить эту мысль, как земля буквально загремела. Это было похоже на концерт, где басы били по ушам настолько громко, что ритм можно было прочувствовать до самых костей.

А затем я увидела их.

Рэйвена, Логана и Исру.

Они все-таки пришли на помощь! Даже Логан, хотя всего несколько дней назад он серьезно сцепился с Рэйвеном. Огромный фингал под глазом Короля Огня был виден издалека. Трудно было поверить, что «Зимний банкет» имел место меньше недели назад.

Именно Исра, казалось, заставляла весь континент грохотать и содрогаться. Она стояла на коленях, прижав одну руку к земле. Грудь ее резко вздымалась и опускалась. Глаза были сосредоточенно закрыты.

– Проваливайте оттуда! – крикнул Рэйвен нам и остальным солдатам.

Квинн, Джейн и я бросились прочь, оставив стихиалей позади. Остальные сделали то же самое. Чудовища, попытавшиеся было преследовать