– Седьмой элемент! – благоговейно прошептал кто-то в этой тишине.

– Наше спасение! – воскликнул другой. – Квод послал нам спасительницу!

– Пророчество, – еле слышно пробормотала Квинн. – Наконец-то сбылось пророчество.

А затем все они опустились на колени. Каждый солдат, каким бы измученным или подавленным он ни был, склонял передо мной голову.

Я сглотнула. Меня обуяла гордость, и я машинально вздернула подбородок.

Я не знала, как и почему, но я сделала это!

Я выиграла эту битву.

Каким-то образом мне удалось овладеть седьмым, решающим элементом, а именно Энергией.

– А ну встать! – гаркнул Рэйвен, испортив всю торжественность момента, и неодобрительно посмотрел на своих коленопреклоненных солдат и друзей. – Нашу новоиспеченную спасительницу вы поблагодарите позже. Пока что на поле боя еще остались враги! А ну вперед, к победе!

Это вывело солдат из оцепенения. Один за другим они поднимались на ноги, брали в руки оружие и обтирали со лба пот и кровь.

Атлас, вскинув меч, издал оглушительный крик. Он прозвучал божественным призывом. А затем генерал ринулся вперед.

Его преисполненные надежды солдаты бросились за ним, с новыми силами набрасываясь на немногих уцелевших элементалей. Я последовала за ними, хромая и измученная. Молния полностью вымотала меня, но я собрала в кулак последние кванты силы.

Думать о только что произошедшем я буду, когда все закончится. На данный момент мне достаточно было знать, что победа теперь была совсем рядом. Только руку протянуть.

– Шторм! – схватил меня за руку Рэйвен. От его прикосновения все мое тело вновь пронзили молнии.

Я обернулась.

– Ты сделала достаточно, – мягко, но решительно заявил он. – Остальные закончат работу за тебя. Дай мне перевязать твои раны, пока ты не рухнула от потери крови в какую-нибудь канаву.

– Мы оба нужны солдатам в бою, – возразила я, как бы заманчиво ни звучало его предложение.

– Там все под контролем.

Он указал на Атласа, только что победившего очередного светоаля, и на Джейн, вместе с Квинн теснившую землеаля. Я быстро окинула взглядом поле битвы. Элементалей оставалось штук пятьдесят.

Учебный плац был полностью уничтожен. Земля вздыбилась; там, где раньше прорастали выдранные Исрой корни, теперь зияли глубокие рвы. Вся поляна была усеяна сожженной травой и разбросанными стрелами; все тренировочные манекены были опрокинуты или разодраны. На земле валялось оружие, нередко покрытое серебристой пылью. И повсюду были тела. Окули, с широко раскрытыми, навеки застывшими глазами, в которых читался страх.

Сколько трупов! Сколько погибших солдат, всего несколько часов назад еще живых и здоровых!

Я с трудом подавила рвотный позыв.

Почему я только сейчас осознала весь масштаб потерь? Неужели меня настолько опьянил бой?

Было настоящим чудом, что все мои друзья остались в живых, не говоря уже обо мне самой. Впрочем, мне будет отпущено не так много времени, если кто-нибудь в самое ближайшее время не перевяжет мои раны. Рэйвен был прав. В обескровленном состоянии на поле боя от меня не было никакой пользы.

– Ладно, – наконец сдалась я.

– Ну и отлично, – ответил Рэйвен, отрывая от своей рубахи несколько полосок ткани в качестве перевязочного материала. Все его целители были заняты другими ранеными.

– Как только кровотечение остановится, я продолжу сражаться, – заявила я, упрямо вздернув подбородок.

– Ну и отлично, – просто повторил он, протягивая руку к моему израненному плечу.

Рэйвен работал быстро и точно, перевязывая мне одну руку, а затем другую. Его собственные руки были покрыты мозолями и запекшейся кровью. Его прикосновения никогда еще не были столь мягкими и нежными.

Я знала, сколь глупы мои мысли после всего, что уже произошло и еще происходило. Но в этот момент мне так хотелось, чтобы он принял меня в свои объятия! Поцелуй же меня, Рэйвен! Не перевязывай меня так деловито, как обычный целитель!

Король Тьмы отпустил меня. Ткань уже начала набухать красным, но еще полчаса я продержусь. После этого, надеюсь, весь этот кошмар закончится.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я его.

Рэйвен выдержал мой взгляд – и уже открыл было рот, словно собираясь ответить.

Между нами оставалось столько недосказанных слов. Столько с трудом сдерживаемых чувств, незаданных вопросов, невысказанных извинений. Мне хотелось поговорить с ним начистоту, наорать на него, а затем игнорировать его до конца своих дней. Но я знала, что не смогу вечно держаться от него подальше, даже если захочу.

Да, нам обязательно придется поговорить друг с другом. Нет, поле боя – не место для такого разговора.

Впрочем, Рэйвен и так не успел вымолвить ни слова. Пронзительный крик заглушил все остальные звуки.

Мы развернулись одновременно.

На самой опушке леса, где-то в полусотне ярдов от нас, Квинн в одиночку сражалась с тремя тенеалями. Жуткие существа окружили ее, отрезав ей путь к отступлению. Одно из чудовищ вцепилось костлявыми пальцами в ее запястье, оставив на нежной коже три кровавые борозды. Все солдаты неподалеку от Квинн дрались с другими стихиалями, а Атлас и Джейн находились слишком далеко, чтобы помочь ей.

Рэйвен отреагировал, прежде чем я успела додумать мысль до конца.

Он бежал быстрее, чем я когда-либо видела. Быстрее, чем мог бы лететь. Он все бежал и бежал, а я, отчаянно спотыкаясь, ковыляла за ним.

Но он опоздал. И я опоздала.

Квинн снова вскрикнула, когда второе чудовище схватило ее сзади, разорвав ее пурпурный плащ и вонзив когти ей в позвоночник. Она продолжала кричать, когда третий тенеаль резко дернул ее за волосы и развернул к себе.

Затем крик резко оборвался.

Шея Квинн хрустнула, словно сухая ветка.

* * *

РЭЙВЕН

Рэйвен бежал. Ноги его едва касались земли, отшвыривая в стороны комья грязного снега и наступая на трупы. Он все бежал и бежал. Бежал к своей Фаланге, к своей настоящей подруге, к своей сестре. Бежал, уже зная, что опоздает.

Квинн кричала так, словно ее поджаривали. Рэйвен был уверен, что никогда больше не сможет стереть этот звук из своей памяти. Ему никогда не удастся забыть и ужасный, окончательный треск, прозвучавший в этот самый момент. Рэйвен вздрогнул, но не остановился. На бегу он вскинул руки, чтобы метнуть вперед свои убийственные тени.

Он опоздал. Опять опоздал. Он всегда опаздывал.

Квинн умерла, и он ничего не мог с этим поделать.

Ее хрупкое тело с глухим стуком рухнуло на землю. Рэйвен, скользнув по земле, остановился, упал рядом с нею и положил ее безжизненную голову себе на колени. Тени его тем временем выполнили всю грязную работу, убив всех трех элементалей за считанные секунды.

Слишком