– Ну, пока как-то тупо реагирую, – пожаловался Джек.

– Это не самый худший вариант, поверь мне. Другие – и блюют, и чего похуже бывает. А ты – в порядке. В армии служил? Есть в тебе какой-то такой стержень.

Джек отделался улыбкой, а Марк дальше лезть и не стал и открыв дверцу холодильника, достал пару бутербродов с колбасой и сыром, отдав один Джеку.

– Давай, стажер, поторопись. Через три минуты мы отчаливаем – дозаправка у нас частичная, а на экране уже вопли и хаос. Диспетчер орет, но я его отключил.

– Но связь с диспетчером отключить невозможно… Ну, нам так говорили.

– Невозможно, но – можно, – усмехнулся Марк, торопливо пережевывая бутерброд в то время, как стрелки наполнения всех баков двигались к отметкам – «двадцать процентов».

10

Через три минуты они стартовали на очередной прорыв, а пока неслись к новому месту кризиса, прыгая с орбиты на орбиту, Джек вдруг задумался о том, как выглядела работа «мусорщиков» со стороны, например, пассажиров дожидавшихся своего рейса на орбитальном терминале.

Да никак. Иногда, кое-где, кое-кто, проносился по неотложным делам и в окне вокзала, если оно имелось, все выглядело лишь промелькнувшей искрой. Только и всего. А когда в сам терминал врезались какие-то обломки, там внутри – никто этого за шумом объявлений и стрекотом автоматов по продаже еды не замечал – всё поглощали массивные многотонные бронированные накладки, которые между прочим, сменяли на «ударных направлениях» каждый месяц.

– Внимание! Особо тяжелый! Оставь пограничникам!..

Это был незнакомый голос, точно не диспетчера.

– Я понял – пропускаю… – тотчас согласился Марк и огромная махина прошла в полукилометре, тряхнув «мусорщик» гравитационным импульсом.

– Ничего себе! Что это было, Марк?

– Не знаю, на наших приборах никакого объект нет.

– Крупноват он для невидимки. Значит его пограничники расколят?

– Ничего они не расколят, он сейчас ускорится и уйдет от Лимы. Я такое уже не раз видел.

– А этот голос – кому он принадлежит?

– Он принадлежит тем, с кем спорить не нужно. Какая-то Самая Главная служба. Если спорить и задавать вопросы, можно уехать совсем в крайние перспективы.

– Были случаи?

– Да, один шустрый парнишка – особо дерзкий в быту и на работе, уехал каким-то учетчиком ближе к полюсу. Причем – по собственной просьбе.

– Эту просьбу ему продиктовали?

– Ну, разумеется. Отказаться он не мог. Хорошо, что просто переехал, могли обойтись и более грубо. А вот и наше новое поле… Приготовься.

И снова начались прыжки, маневры, грохот разрядов лазерного испарителя и визг генераторов. Марк рубил и рубил породу, перемещаясь с орбиты на орбиту, где-то прикрывая сошедшего после поломки коллегу, где-то выдвигаясь на усиление. Причем, в одном месте, на границе секторов они вообще «отвисели впустую» четверть часа, но затем, возвращаясь на базовую орбиту какими-то путанными переходами, дважды растопыривали «лапы» и хватали, вполне себе беспроблемные спутники.

Массу одного система показала в три с половиной тонны, массу второго в целых двадцать!

«Мусорщик» захватывал их парой манипуляторов и включал полную тягу, перемещая всего на пару сотен метров от планеты, а затем продолжал постепенный переход к базовой орбите. А когда наконец, за четверть часа до окончания смены, судно заняло свою базовую орбиту, Марк спросил:

– Ну, и как тебе смена?

– А что, уже закончилась? – слегка удивился Джек. Для него время летело куда быстрее, чем для Марка.

– Да, смена закончилась, поэтому снова беги в гальюн, а я за тобой.

Джек тотчас воспользовался советом и вернувшись, занял место штурмана, расслабленно ожидая появления Марка.

Ну, что он мог сказать о первой смене? Волнительно, конечно, перегрузки и все такое, половины происходящего он вообще не понимал. Но и не так все страшно, как он опасался. К тому же под прикрытием такого спеца, как Бачинский, Джек чувствовал себя в безопасности.

Вскоре вернулся и наставник. Он прошел к уже знакомому Джеку холодильнику и открыв его, сказал:

– У нас есть двадцать минут, чтобы перекусить горячих бутербродов. Ты какие предпочитаешь – с рыбой или с мясной нарезкой? Сыр и специи, разумеется, прилагаются.

– А может лучше на базе? Там хорошая столовка.

– Столовка на базе хорошая, не спорю, только нам еще полсмены откатать нужно. А уж потом – на базу.

– Так мы же вроде… – начал было Джек.

– Да, смену откатали, только нужно долги вернуть за мою прогуленную смену – я же на сутки задержался. Но это мой косяк, поэтому ты можешь не участвовать – расстелить матрас и дрыхнуть, – предложил Марк, пряча улыбку.

– Да ну, ты что? Я с тобой, только… Короче, я буду один мясной и один рыбный, но скажи – что мы такое проделывали, когда хватались за какие-то целые, вроде, объекты?

– Хорошо, что заметил, – похвалил Марк набирая бутербродов, которые затем стал перекладывать во встроенную в стенке печку. – Кофейный спред или витаминный коктейль?

– Кофе, – кивнул Джек, чувствуя, что у него за этими приготовлениями начинает разыгрываться аппетит.

Марк закрыл дверцу печки, выставил режим разогревания и после этого вернулся к вопросу Джека.

– Тут на орбите существует негласная взаимная поддержка. Бизнесу нужен все увеличивающийся парк орбитальных объектов, государство пытается это организовать, но не все получается. Чиновники они не за процесс, а за свои посты бьются и стараются лишних движений не делать. И я их не виню, в своей среде каждый выбирает оптимальную схему поведения. Я не слишком сложно объясняю? – уточнил Марк, расхаживая во время речи по узкому коридору.

– Нормально, – кивнул Джек.

– Тогда, подваливай, наши бутеры готовы. Кофейный спред и витаминка вон – в баночках, можешь разогреть и то и другое.

Джек подскочил к печке и распахнув дверцу, специальным кулинарным пинцетом выхватил пару бутербродов для себя и еще три для Марка, перекинув все это на подставленное им пластиковое блюдо.

– Так вот, система не справляется – орбитальная группировка растет, нужно поддерживать порядок, а народу не хватает – жалованье тех же «мусорщиков» не поспевает за нагрузкой, которая на них ложится. Отсюда и дефицит специалистов на орбите и это касается, конечно, не только «мусорщиков».

– Да, у нас в Центре так и говорили. Дефицит, отсюда скорость подготовки и сокращение программ обучения. Оставляли только самое необходимое.

– Ну вот, ты в основном, в теме. Так вот, чтобы держать свои объекты в порядке, иногда бизнес напрямую или через диспетчеров связывается со службами на орбите, чтобы решить свои проблемы. Вот в нашем