– Понял, – кивнул Джек пристраивая монтировку в отверстие сделанное не слишком аккуратно – возможно наспех прожженное электросваркой.

Почему нужно действовать такими примитивными методами? Почему нельзя всё отрегулировать, ведь пилоту необязательно делать все самому, для таких работ имелись специальные тестовые средства и ремонтные группы.

Судно качнулось и Джека бросило на стенку коридора.

– Давай! – крикнул из кабины Бачинский и Джек поддел невидимую железку, после чего за бортом загрохотала вставая на место бронированная загородка.

– Порядок, встала!

– Все, возвращайся!

Джек поспешил в кабину и вернув на место монтировку, остался стоять, видя, что Марк уже в пилотском кресле, в очках полной панорамы и пристегнут страховочной рамой.

– Занимай место штурмана и надевай панораму, мы идем в реальный рейд! Это не тренинг, стажер!

Джек тотчас прыгнул в кресло штурмана, затянул себя страховочной рамой и надев панораму, стал видеть всё то, что видел и делал его пилот.

– Вижу, что ты подключился.

– Да, я рядом. Ты обещал рассказать…

– Три года назад был прилет в корму и защитная перегородка разлетелась полностью, когда приняла главный удар. Конструктивный каркас удержался, однако, его все же повело. Мне предлагали поставить судно на коррекцию корпуса, но это означало перейти на другой борт, а возможно и сменить его, если коррекция не поможет. Машина-то старая, ей сорок лет. А дали бы новую – голую и того же срока производства. Какой смысл?

– Понимаю. А вот эти лихорадочные поправки к коду при запуске, это зачем?

– Примерно из той же оперы. Кстати, смотри, мы выходим на наш орбитальный рубеж.

– Вижу. А вот это что такое яркое?

– Резервный «нуль-порт» Министерства Обороны. Просто обходим его. Он тут двадцать лет болтается.

– А куда нас вызвали? Нас же вызвали?

– Да, ребята не справляются. К тому же я запоздал из отпускной недели на сутки и теперь нужно восстанавливать это самое…

– Реноме?

– Нет, проницаемость орбитального трафика. Но твое слово тоже… это самое.

Мигнула подавленная светофильтрами вспышка и судно ускорилось.

– Что это было?

– Первый уничтоженный в твоем присутствии обломок. Кило на четыреста пятьдесят.

– Понял, – ответил Джек, недовольный тем, что задает глупые вопросы, ведь масса обломка и его предыдущая траектория были отражены в его панораме.

Он много раз тренировал навыки контроля в учебном центре, однако – одно дело учеба и совсем другое – реальная работа.

– Сейчас еще будут новости, так что приготовься, – предупредил Марк. И тотчас последовала череда вспышек через весь экран, а сбоку панорамы появился отчет о количестве обломков и их массе.

«Ух ты!» – мысленно отреагировал Джек, однако удержался от возгласа.

– Это только присказка, а сказка – впереди… – произнес Марк непонятную фразу. – Да вижу, я «Энди», вижу! Режь его надвое, ребята в соседнем секторе доделают!..

Последнее адресовалось какому-то неизвестному Джеку адресату.

Мигнул отдаленная вспышка.

«Соседняя орбита,» – подумал он.

– Разделал на соседней орбите, – подтвердил его мысли комментарий Бачинского. – Ты еще следишь за ситуацией?

– Конечно!

– Через десять минут начнется потеха. В наш сектор выйдут обломки из предыдущего. Ох, ты ж!..

Судно резко ушло вправо, так что страховочная рама зажала Джеку плечо, а затем загрохотав, лазерный испаритель выдал дробный разряд.

Джек успел увидеть кувыркавшиеся обломки размером с малолитражку.

После этого «мусорщик» Марка вернулся на центр орбиты.

– А вот это был…

– Малый контрабандный груз. Выпрыгнул из взломанного «нуль-порта».

– Ты успел ударить по нему?

– Успел. Но соседям в секторе не понравится – у них «четыре-восемь-шестьдесят четыре».

Джек кивнул. У «мусорщиков» использовались схемы расчета разбиения обломков при первом, втором и последующих ударов испарителем. Каждый последующий объект разбивался проще, но количество более мелких увеличивалось.

В идеале, хорошим тоном считалась ликвидация объекта-нарушителя целиком и с фрагментами за один виток, однако все было не так просто. То и дело появлялись новые отвлекающие угрозы и помимо дерзких прорывов контрабандных грузов, происходило естественное обрушения спутниковой группировки состоявшей из десятков тысяч аппаратов.

Где-то отказывали компенсирующие двигатели, где-то истекал срок эксплуатации. Причин хватало. А между тем, с поверхности планеты продолжали подниматься суда, а ее орбитальные хабы продолжали принимать и отправлять в дальние рейсы грузовики и пассажирские суда.

И все это требовало безопасного орбитального пространства, очисткой которого и занимались «уборщики» восьми секторов Лимы-Красной.

8

После первых залпов Джек ожидал, что сейчас такая канонада будет преследовать их до конца смены, однако внезапно, наступила тишина. И она длилась минуту, потом пять, а затем и дольше.

– Марк, а что случилось? Почему ничего не происходит?

– У тебя внешний канал не включен, – пояснил Марк. – Я думал ты постепенно вникаешь.

– Да нет, просто затупил! – воскликнул Джек и щелкнув джойстиком подключился к радиосфере, где разворачивались грандиозные события.

Где-то «рядом», достаточно четко проговаривали какие-то числа. Чуть «дальше» в слегка замикшированном помехами эфире велись переговоры сразу нескольких абонентов, которые в спокойном режиме обменивались сведениями о подходе очередного массива обломков.

Кто-то кому-то советовал перейти на спокойную орбиту и там дозарядить какую-то систему.

«Поломался наверное,» – подумал Джек.

А между тем, в еще более далеком слое уже начиналась истерика. Пилоты кричали, кто-то требовал усиления его орбиты, видимо обращаясь к диспетчеру, а тот стараясь говорить спокойно призывал не паниковать.

– Марк, чего в панораме так темно? У тебя на экране ярче было…

– Включи подсветку на «автомат», картина будет полной и дополненной.

Джек снова покачал головой, поскольку опять «затупил» и включив нужную настройку, увидел сигнальные огоньки, по меньшей мере, двух сотен объектов на орбитах, но ярче других светившиеся «нуль-порты». И, конечно, треть панорамы занимал край Лимы-Красной, получившей это название из-за пылевых облаков, которые вздымались над пустынями сезонными вихрями.

После этого, какое-то время, лишь небольшая часть планеты выглядела слегка красноватой, а вся остальная оставалась желтой, а где-то даже голубой или зеленоватой.

– Марк, ты в игре? – прозвучало вдруг так громко и явственно, что Джек даже испытал желание сдернуть панораму и оглянуться.

– Да, Стиви, я здесь.

– Я слышал у тебя стажер появился.

– Да, мы теперь в усиленном варианте патрулируем.

– Ну, тогда я пошел спать.

– Давай, Стиви, приятно отдохнуть на неделе.

– Непременно последую твоему совету, приятель!

– Кто это был? – спросил Джек, чтобы скрыть беспокойство от того, что увидел в отдельном окошке панорамы.

Там была ситуативная карта, отмечавшая движение обломков в их секторе, так вот сейчас она походила на черный стол на которой рассыпали сахар.

– Это Стиви. Он и еще один парень тянули полторы смены из-за того, что я задержался из отпускной недели. Теперь