На лице Эвы отразилось потрясение.

– Харальт? Что ты…

– Мне так жаль, Эвангелина. Я надеялся, что ты присоединишься к новому великолепному Аркануму, который я строю, но ты отказалась.

– Берегись! – крикнул я.

Выражение лица Харальта слишком быстро менялось, переключаясь между презрением, экстазом и яростью. Что-то с ним было не так.

Он протянул руки, и огонь взметнул Эву в воздух, доспехи раскалились докрасна и начали плавиться, зашипела плоть. Эва с криком отлетела к развалинам дома. Никто не мог выжить после такого.

На лице Харальта отразился безграничный ужас.

– Эвангелина, я не хотел…

Его лицо превратилось в бесчувственную маску, и он повернулся к нам пятерым: Чарре, Лайле, мне, Мартену и дрожащей девушке-санктору. Мартен подхватил ее под мышки и начал оттаскивать подальше от меня, чтобы дать мне возможность воспользоваться Даром.

Я осмотрелся. Расчленитель лежал у моих ног. Если смогу дотянуться до него, то выиграю время для Чарры и Лайлы. Я умру страшной смертью, но был маленький шанс захватить с собой Харальта. На мой взгляд, дело того стоило.

Пурпурная вспышка. Поле зрения пересекла белая полоса.

Харальт посмотрел на дыру в груди, где только что было его сердце.

– Ох.

Он не упал.

Из дыма выползла Шадея, одна ее рука безжизненно свисала, а отсутствующую ногу заменял костыль, сделанный из меча погибшего стража. Пустую глазницу пересекала красная борозда. В оставшемся глазу кипела смертоносная пурпурная энергия.

Когда внутри дыры в груди Харальта зашевелилась нарастающая плоть, у меня отвисла челюсть.

– Шадея, – произнес он. – Так, значит, наша маленькая зверушка тебя не убила. Возможно, в следую…

Из ее глаза вырвался свет и прожег дыры в его груди и шее.

– …щий раз мы найдем что…

Вокруг Харальта образовалась сфера голубого огня, такая горячая, что отбросила нас всех назад, а камень расплавился и заискрился.

Пламя разделилось. Харальт небрежно отряхнул обожженные края одежды.

– …-то более подходящее для тебя.

– Внутри него бог, – прошипела Шадея. – Харальта больше нет.

Его лицо исказила усмешка.

– Вовсе нет, старейшина. Я очень даже жив и контролирую ситуацию. Мы, три величайшие силы, маг, бог и скаррабус, работаем рука об руку на благо общего дела. – Он указал в сторону надвигающейся на нас громады Магаш-Моры. – Тебе не убить нас и не остановить грядущую славу возрожденного Арканума. Присоединяйся к нам, старейшина, и мы будем править этим миром как подобает, без ограничений и мелкого политиканства. Только подумай, чему ты могла бы у нас научиться. – Он взглянул на меня. – А его мы должны убить.

Шадея улыбнулась – жуткое зрелище, даже когда ее лицо еще было целым.

– Ты заблуждаешься.

Она ткнула в его сторону пальцем, Харальта подбросило в воздух, и он с криком исчез вдали. Где-то на другом конце города от удара рухнуло здание.

Мартен посмотрел на титана, ожидающего жертвы, затем на меня и, наконец, на Шадею с немым вопросом во взгляде.

– Нет, – отрезала она, брызгая кровью.

Ковер из плоти уже стелился по близлежащим улицам. Клыкастые волчьи пасти, истошные человеческие крики, хватающие пальцы и лошадиные копыта ползли к нам, а кошмарное тело существа темнело позади.

– Теперь скорость – залог победы, – сказала Шадея, ковыляя к титану. – Как сказал бы присутствующий здесь юный Эдрин, я пас. Мы сражаемся, когда приходится и как приходится.

Она позволила металлическим змеям обвить ее, полые головы вонзились в иссохшую плоть и поднесли Шадею к пасти Похоти.

Она задохнулась от боли:

– Сражайся вместо меня, тиран. Раздели мой гнев. Убей предателя. – В ее глазах блеснула яростная надежда. – Убей вероломного бога.

Я лишь кивнул, и змеи увлекли ее в недра титана. Харальт и его тайный сговор с богом были разоблачены. Должно быть, это тот самый недавно вознесшийся Скрытый бог, что защищал оскольчатых тварей и сумрачных кошек от разъедающего воздуха Сетариса. Неужели вновь обретенные божественные силы свели его с ума?

Натэр, Похититель жизни, где же ты, когда так мне нужен? Он стоял на страже свободы и независимости, всего, что так презирал Харальт. В глубине души я ожидал, что он поднимется из земли и вырвет жизнь из наших врагов. Зачем нужны боги, если они не защищают свой народ? Проклятые боги, опять мне придется прибирать за ними.

Опять? Мой разум содрогнулся.

Кожа Артхи под моими трясущимися руками – горячая, как печь.

Лицо бога искажается от боли.

– Режь глубже, не медли.

Жуткая песня пробирает меня до мурашек, и я нажимаю сильнее, Расчленитель крушит кости и погружается в его сердце…

Я схватил нож и прижал мерзкое оружие к груди, чтобы его голод заглушил воспоминания. Я убил бога – поэтому Скрытый бог желает моей смерти? Потому что я был угрозой его безумным амбициям? Я убил Артху, а значит, должен найти способ убить и Скрытого бога.

Потрясенный Мартен впал в отчаяние. Он больше не желал сражаться со мной и даже не пытался снова заблокировать мой Дар. Мы упали на землю у ног боевой машины, в безмолвном страхе ожидая грядущих ужасов.

Глава 30

Все это действовало на нервы. Тянулись минуты, но титан не подавал признаков жизни. Некоторое время мы ждали в напряженной тишине, а потом переглянулись и пожали плечами.

– И что теперь? – спросил Мартен, обняв девушку-санктора за плечи. – Мне так жаль, Бреда.

Ее трясло от рыданий.

Я нервно сглотнул:

– Думаю, теперь все придется делать нам.

– О боги! Мы обречены. – Я всецело разделял эту мысль. Он откашлялся, глядя себе под ноги. – Мне как-то не по себе.

– Что, от попытки меня убить?

Чарра переместилась ему за спину, положив руку на меч. Лайла с безразличным видом проверяла лезвие ножа.

– Да. – По крайней мере, он не был лицемером и не пытался придумать красивые слова. – Архимаг сказал, что, возможно, ради общего блага необходима жертва. Каким бы ты ни был мерзавцем, ты все-таки спас нас в Костнице. Приношу свои извинения.

– Они и ломаного гроша не стоят, – ответил я. – Мы оба знаем, что ты сделал бы это снова, и глазом не моргнув. Засунь эти извинения себе в задницу.

– Ладно, я вижу, что тебе невозможно ничего объяснить. Упорствовать не буду.

– Ну наконец-то хоть какие-то хорошие новости! – с издевательской улыбкой сказал я. И тут что-то почуял, какую-то вибрацию в воздухе. – Тсс! Вы слышали?

– Это исходит от Похоти? – нахмурился он.

Приглушенные завывания, доносящиеся из нутра титана, переросли в громогласные вопли едва сдерживаемой силы.

– Может, нам