Воины Скаллгрима, используя численное преимущество, в жестокой схватке пытались повалить рыцарей на землю и воткнуть ножи в сочленения между их доспехами. Скаллгримцы понятия не имели, с кем имеют дело, и не задумывались о том, почему стражи до сих пор не вступили в бой. Четверо набросились на Эву и сумели уронить ее на одно колено. Она боднула одного из нападавших головой, и шлем впечатался в лицо, оставив лишь фонтанирующий кровью обрубок. Другого она ударила локтем, вдавив доспехи ему в грудь. Освободившись от этих двоих, она встала и схватила третьего за горло. Его шея лопнула, как гнилой фрукт. Четвертого она забила до смерти телом его товарища, из-под ее доспехов донесся маниакальный смех.

Я никогда раньше не видел рыцарей в настоящем бою. Зрелище было устрашающее, а Эва еще и смеялась. Я порадовался, что она на моей стороне.

Враги запаниковали и разбежались, оставив хальрунов умирать. Старик упал на колени, утопая в собственной крови, наши маги пробили защиту, и пламя обуглило его кожу. Один штурмовик бросился на женщину. Та улыбнулась и произнесла:

– Моя кровь, твоя кровь. Моя плоть, твоя плоть…

У меня по спине пробежал холодок.

Клинок расколол ее череп пополам. Капли крови мертвой шаманки повисли в воздухе, а затем начали вращаться вокруг ее тела, все быстрее и быстрее. Вся кровь, пролитая во время битвы, стекала по земле к ее кругу. Внутри меня запульсировал ликующий нездешний голод, становясь все сильнее с каждым мгновением – будто я уже знал, что грядет. Я крепко сжал Расчленителя, но у санкторов сейчас были заботы поважнее меня.

Шадея зашипела:

– Слишком поздно. Отходите.

Водоворот крови всасывался в труп старухи – слишком много, столько не вместить ни одному человеческому телу. Темная магия пронзила Покров между мирами и открыла проход. Живот шаманки раздулся, а затем лопнул, и из далекого царства демонов явилось нечто, покрытое черной железной чешуей.

Убивший старуху рыцарь попятился. Из плоти шаманки вырвалась шестипалая рука с металлическими когтями и насквозь пронзила латы ее убийцы под скрежет стали. Из трупа вылезла вторая конечность и зарылась когтями в землю. Со вздувшимися от усилий жилами она тащила своего хозяина в наш мир. Наконец сквозь слишком маленький портал из плоти и крови протиснулся огромный, похожий на рептилию демон и отбросил труп прочь, махнув змеевидным хвостом.

Он был высотой в два человеческих роста, не меньше, а закованную в черный металл голову венчала зубчатая корона. Шесть похожих на щели золотых глаз распахнулись, а пасть открылась в издевательской ухмылке, обнажив кривые железные клыки размером с кинжал. Демон разорвал рыцаря пополам и бросил останки в реку по разные стороны моста. Его глаза не были закреплены в черепе, как у нас, а с одинаковой легкостью скользили по плоти и металлическим пластинам, глядя во все стороны. Три глаза посмотрели вниз на старика-хальруна, в слезах стоявшего на четвереньках. Три раздвоенных языка высунулись из пасти, пробуя воздух.

Шадея выглядела ужасно. Стражи окружили ее встревоженной стальной стеной.

– Это королева раваков, – сказала она, разглядывая черную корону. – Во время Демонической войны такие проводили целые армии низших демонов сквозь дыры в Покрове. Я сражалась с одной из них и едва не погибла.

Шипастый хвост существа метался туда-сюда, а по бокам его туловища раскрылся десяток маленьких зазубренных клешней, сделав его похожим на помесь змеи, скорпиона и сороконожки. Клешни обхватили скаллгримского шамана за пояс и подняли к морде. От тела демона поднимался густой пар, его плоть покрывалась серыми пятнами, а по железным чешуйкам, вросшим в кожу, ползла коррозия. Какая бы сила ни защищала от агрессивного воздуха Сетариса оскольчатых тварей и сумрачных кошек, на этого демона она не распространялась.

– Вы посмели вызвать меня в это жуткое место? – прошипело существо на прекрасном древнеэшаррском.

– Пощади! – взмолился хальрун. – У нас не было другого выхода. Скаррабус забрал наших детей.

Что еще за скаррабус? Я никогда не слышал это имя. Может, именно он стоит за внезапной организованностью скаллгримских племен?

Демон откусил коротко вскрикнувшему старику лицо и, причудливо выдвинув челюсти, проглотил корчащегося шамана целиком: одежду, амулеты и все остальное. Молодых санкторов едва не стошнило.

Языки королевы раваков лизнули воздух в направлении Магаш-Моры, и она пронзительно закричала. Далекий гул и треск атак Арканума напомнили, что нужно спешить. Стаи мелких демонов кружили на радужных крыльях по дымному темному небу, неясные силуэты камнем падали вниз, чтобы хватать людей и с криком сбрасывать с большой высоты. Сверкнула молния, и десяток почерневших демонов рухнул на землю. Если маги продержатся еще немного, мелкие демоны будут гибнуть стаями.

Мы посмотрели на Шадею.

– Убирайся, или мы тебя уничтожим, – заявила она.

Вокруг нее, будто громадная приливная волна, готовая вот-вот вырваться наружу, поднималась энергия. Все отпрянули, чутье просто вопило об опасности!

Королева раваков не ответила, не зашипела, вообще ничего не сделала. Что за существо может игнорировать Шадею? Похоже, она к чему-то прислушивалась. Мы замерли в тревожном ожидании.

Ее голова дернулась в нашу сторону, и она двинулась к нам, вокруг зубцов короны потрескивала магическая энергия.

– Скаррабус приказывает убить вас. Повелителей плоти нельзя ослушаться.

Разбойники с волчьих кораблей потеряли двух почитаемых хальрунов, пытаясь помешать Шадее активировать титана. Что за сила могла заставить их пожертвовать шаманами, более важными, чем вожди племен?

Демон вытянул лапу, и из нее вырвалось зазубренное черное железо. Я оцепенело уставился сначала на этот жуткий клинок, затем на Расчленителя. Мой нож был меньше, но сходство было неоспоримо. Меня охватил чужеродный голод, как будто Расчленитель жаждал сожрать эту равакскую тварь.

Шадея сунула ключ активации титана в руки Эве.

– Он готов. Отнеси его к Похоти, и боевая машина исполнит мой приказ.

Она встала между демоном и нами.

– Это существо вам не одолеть. Бегите.

Несколько преданных стражей остались. Остальная группа бежала, когда старейшина магов и королева раваков обрушили друг на друга устрашающую магию. Земля задрожала, воздух загрохотал.

Здание слева от меня сложилось под облаком черного дыма, пронизанного похожими на умирающие звезды искрами, взметнулся столб яростного пламени. Дым кружился и клубился вокруг, будто живое существо, заслоняя все. Мы закрыли лица в тщетной попытке держать удушливые клубы подальше от глаз и ртов. По моим щекам текли слезы, глотку драло сильнее, чем если бы