— Ладно, проехали, — Санек ткнул его легонько кулаком в живот. — Из Контролеров тебя выпнули. И всё? Ничего больше не навесили?

— Не всё. Искупительный ценз назначили. На год в офис игровой, который на Садовой. Буду новичков стращать, — Игрок несмело улыбнулся. — Со следующего месяца приступаю. Ты скажи: тебе я что должен? Сколько? И можно если в рассрочку? А то у меня сейчас… всё сложно.

— Не будет тебе рассрочки, — Санек ухмыльнулся. — Придешь сегодня в «Логово», проставишь всем пиво, извинишься, а я уж проясню нашим, что твоя вина только из-за того, что ты хороший правильный парень. Потянешь такой долг?

— Ага! — Обрадовался. — Когда приходить?

— А часикам к пяти подтягивайся.

— Спасибо тебе! Не забуду. Если что…

— Это само собой! — Санек еще раз ткнул его в живот. — И ты тоже. Если что. Бывай, Виталя. До вечера.

А до вечера между тем оставалось всего четыре с половиной часа.

А еще столько дел…

Санек взглянул на Алену и та многообещающе облизнулась…

А обед принял механический серв. Принял, унес в столовую, накрыл изолирующим колпаком, сунул шампанское в холодильник, а красное и открыл и заткнул пробкой аэратором. Технологии Техномира в быту — полезная штука. Жаль, что их применение на Свободе так жестко сертифицировано.

Изолированная локация: «Логово Мутика»

На этот раз в кабаке собралась почти половина Чистильщиков во главе с главой. Удачно, что без Белой. Они бы с Аленой непременно сцепились.

Перездоровались со всеми. Похвастались, кто чем. Базу Чистильщики отремонтировали. Состав восстановили и даже расширили, причем главным образом не новичками, а независимыми игроками.

— Все теперь у нас ровно! — заявил Иван Голова Саньку. — Готовы к новым свершениям, только тебя и ждем.

Уже успели нормально разогреться, когда пришел Виталя.

— Тихо все! — потребовал Санек, пресекая ропот узнавших экс-Контролера. — Извиняться человек пришел. Подставили его. Говори, Виталя.

И Виталя сказал. Мол, виноват, просит прощения и все такое. Так себе речь.

— Теперь слушаем меня! — провозгласил Санек, уже порядком воодушевленный мертвяцким пивом.

И поведал и коварном плане Вовы Прилипалы. И как тот подвел под нехорошее правильных по сути людей. Правильных и доверчивых. Вот как этот бывший Контролер.

— Так ему еще повезло, — заявил Кабачник. — Видел я, парень, как Игра таких наказывает.

— А можно пивом всех угостить? — робко поинтересовался Виталя.

— Если воины не возражают? — задал риторический вопрос Кабачник.

Воины не возражали. Воины любили халявное пиво, а бедняге Витале сочувствовали. И то: парень, конечно, здоровенный, но с виду пацан пацаном.

— К нам иди, не стой столбом, — позвал Голова. — Простили тебя, фехт.

— Какой я теперь фехт, — пробормотал Виталя, робко присаживаясь с краешку. — Не хочу я опять в хирд… К нему.

— Пригреем молодого, народ? — спросил Голова.

Народ отозвался позитивно.

— У меня курс искупительный.

— Ну так не каждый же день, — возразил Голова. — По графику. Монеты есть: учебку проплатить?

— Найду.

— Вот и умник. Возьмешь три курса, скажу какие, а потом в наш клан, стажером. Покажешь себя, будет тебе полный статус.

— Он покажет, — сказал Дагомыс. — Резкий. Если не накосячит опять.

— Не накосячит, — пообещал Голова. — Присмотрим. Ты, Гера, и присмотришь.

— Так и знал, — буркнул Дагомыс. — Иван, ты предсказуем, как сорочья матка.

— Ага, — согласился Голова. — Кто сказал, тому и отвечать. Это наш лозунг.

— Это твой лозунг, Ваня, — вмешался еще один лидер траппа, Хищник. — А тебе, Гера, если влом, могу я взять парня.

— Не влом. Просто так вот сразу. А если он на учебке сорвется?

— Гера, думай тем, что промеж ушей! — возмутился Голова. — Парня в Контролеры взяли. Ты прямо скажи: берешь, нет?

— Беру, чего там, — буркнул Дагомыс. — Подойти потом ко мне, парень. Расскажу, как дальше жить станешь.

— Ой, — негромко сказала Алена. — А этот здесь зачем?

В дверях стоял Владимир Власть.

Не ждали.

Нет, в храбрости Вове не откажешь. Тем более на этот раз даже один пришел, без «свиты».

— Что, тоже извиняться пришел? — крикнул кто-то.

— За что бы?

Вова Прилипала аккуратно, но уверенно отодвинул в сторону заступившего, было, путь чистильщика из траппа Хищника. Наткнувшись взглядом на Виталю, кивнул тому вполне дружелюбно и тут же посуровел, уставившись на Санька:

— Знал, что найду тебя здесь!

— Нашел, — процедил Санек. — Что дальше?

— Дуэль! Я и ты. В шкурах. И я мех, чтоб тебе было не так страшно.

— Мечтай.

— Принимаешь?

— Звучит… Заманчиво. Продолжай.

— На Закрытой Территории Техномира. Шкуры. Ты и я. Больше никаких.

— А чего не у нас? — вмешался Голова. — Слабо по-нашему сойтись, мех?

— Принимаешь? — проигнорировав вопрос, повторил Власть.

— Звучит заманчиво, — озвучил собственную мысль Санек. — От меха.

— Да, я — мех, — подтвердил Власть. — Был стрелком на тиранносе. Можешь проверить. Все равно сыкотно?

— Скажу, что да, так ты же не поверишь! — ухмыльнулся Санек. — И правильно сделаешь. Дуэль. В родных шкурах. Завтра в полдень. Большая арена. Твой вызов, ты оплачиваешь.

— Оплачиваю. Договор свят!

— Договор свят! — зафиксировал клятву Санек. — Теперь вали и не порти людям воздух, людоед.

Отвечать Власть не стал. Развернулся и ушел.

Прям-таки мечты сбываются. Сколько думал, как до уродца дотянуться. А тут — сам.

Слишком хорошо. Слишком. В чем же подвох?

Закрытая территория «Техномир»

Большая арена. Когда-то на ней шкурная микра Поршня сошлась в дуэли с литронаксом и его экипажем. В пропорции: четыре ласки против уссурийского тигра.

С поправкой на то, что тигр не уступал ласкам в скорости.

Тогда они выиграли только потому, что сделали невозможное. Вернее, Санек сделал.

Сейчас — другое. Теперь сила на силу. При относительном равенстве.

Плюс для Санька: имплантов, увеличивающих, ускоряющих и усиливающих в противнике не было. Иначе Власть не мог бы так запросто прыгать в мир и обратно.

Личные возможности… Да, он тоже двойка, как и Санек. Причем двойка не свежеиспеченная, а с большим