— Ты понимаешь, что это означает вступить в схватку с неизвестными владеющими, о которых мы ничего не знаем? Не их число, силу, техники. Вообще ничего, — спросил Проповедник, явно не имеющий ничего против моего предложения.

— Не вижу другого способа остановить корабли Таймлина. Как я понял, этот щит нам не пробить при всём желании. Не хватало нам ещё позволить высадиться на Окинаву вражескому десанту с главными боевыми единицами Таймлина.

— А столкнуться с ними на борту «Императора» ты согласен? — усмехнулся Кинг. — Что же, это может оказаться весьма интересным. Всегда хотел узнать, насколько сильны владеющие Таймлина. Всё же наши пути развития сильно отличаются. Вот только абордажную команду я буду составлять лично. Попадут в неё только самые лучшие.

— Нам тогда вообще не стоит переживать, — заявила Гея. — На Вериго слишком мало владеющих, которые способны сравниться с тобой. А уж если ты действуешь под моим руководством, то таких и вовсе нет.

Глава 4

— Связь с «Хароном» была потеряна, — дрожащим голосом сообщил новый адъютант Ульфу Сканнингу.

Старый скоропостижно скончался в пасти господина после того, как сообщил ему новости о том, что Анджело Арано решил отойти от приказов повелителя и начал действовать самостоятельно, взломав систему щитоносца и бросив его в атаку на Окинаву.

И вот теперь пропала связь с кораблём, на котором находился Зверь. Новость ничем не лучше, поэтому адъютант уже готовился к смерти.

— Я ожидал этого гораздо раньше, — усмехнулся Сканнинг вместо того, чтобы разорвать глотку гонцу, принёсшему плохую весть.

И от этого бедолаге стало ещё страшнее. Он буквально начал трястись от страха, что очень понравилось самому опасному хищнику в ближайших системах. Сканнинг с наслаждением втянул воздух, вдыхая аромат страха, и улыбка переросла в оскал.

— Надеюсь, все паразиты выползли из своих нор? Нью-Вегас, «Чёрный Лотос», «Закатный»… Кто ещё присоединился к ним? Через полчаса жду подробный отчёт с раскладом сил в системе Двойного Серпа. Хочу знать абсолютно всё, вплоть до количества и порядков владеющих, решивших бросить нам вызов. А сейчас организуй мне связь с Анджело Арано, пора приструнить зарвавшегося недоимператора, решившего, что может действовать самостоятельно.

Сканнинг хлопнул в ладоши, заставив адъютанта подпрыгнуть, после чего радостно рассмеялся, а на столе перед ним остался лежать средний конденсатор. Трясущимися руками адъютант схватил его и начал сбивчиво благодарить господина, не веря в происходящее. Вместо смерти он получил поощрение. Но времени, чтобы отблагодарить господина в должной степени, не было. Связь с Таймлином гораздо важнее, и уже через несколько секунд перед Ульфом Сканнингом появилась проекция Анджело Арано, вальяжно развалившегося на кровати в окружении десятка женщин разных возрастов.

Подобное зрелище заставило Ульфа скривиться от отвращения и понять, что этот человек никогда не сможет захватить контроль над Окинавой, и отправка Зверя была полностью оправдана. А то, что связи с «Хароном» нет, ничего не значит — просто связь в том секторе полностью заглушена. Он сам отправил три корабля подавления для этого.

— Повелитель, — с огромным опозданием всё же заговорил Арано, выказывая своё пренебрежение Сканнингу, — что заставило вас первым выйти на связь со своим покорным слугой? — повелитель Таймлина попытался скрыть улыбку за бокалом, к которому приложился, но у него это не вышло.

— Покорные слуги не позволяют себе действовать за спиной господина, — усмехнулся в ответ Сканнинг. — Если шавка пытается тявкать на хозяина, то ей просто необходимо свернуть шею.

В одно мгновение ложе бывшего правителя Таймлина окрасилось кровью. А ничего не понимающая голова Анджело оказалась в руках истинного правителя Таймлина.

— Отличная работа, щенок. Этот идиот сыграл свою роль, теперь пора тебе выходить из тени. Я уже отправил к Таймлину второй флот. Возьми его и подави любое сопротивление на Вериго. Сровняй пару крупных городов с землёй, этого будет вполне достаточно, чтобы остальные осознали свою никчёмность и прекратили барахтаться.

— А что с Армадой? — прорычал истинный хозяин Таймлина, ещё не закончив трансформацию в человека.

— Это оружие больше не представляет для меня угрозы. Я смогу перейти на пятый порядок. Теперь твой отец станет одним из повелителей Прайда. И собственная орбитальная крепость будет отличным подарком к моему возвышению.

* * *

Абордажная команда, собранная Проповедником, состояла из капитанов всех кораблей нашего флота и их старпомов.

Немезида оказалась не единственной, кто сумел не только заполучить уникальную технику, но и развиться до третьего порядка. Всё же она оказалась не ровня Вите, как я подумал изначально после их столкновения. Просто старпом «Харона» была гораздо опытнее и владела всеми своими техниками в совершенстве, в то время как Вита больше полагалась на свои ментальные способности, а когда не использовала их, то выигрывала за счёт более развитого тела владеющего четвёртого порядка.

Также на третьем порядке находились капитан Хирояки и все остальные свободные капитаны. Всего шестнадцать человек, а если считать вместе с нами, то десант Вериго составлял девятнадцать человек. Семь владеющих второго порядка и двенадцать третьего. Невероятная сила, которая сможет разбить флот Таймлина. Я в этом ни капли не сомневался.

Гея сообщила, что владеющие способны проникнуть за защитные поля «Императора», так что экипаж вражеского флагмана ждёт огромный сюрприз. Впрочем, нам сперва необходимо добраться до него и не превратиться в космическую пыль.

Совместно составленный план был очень простым и невероятно опасным. Техника энергетического щита была только у трёх владеющих из нашей абордажной команды. И то в лучшем случае щиты выдержат пару попаданий из корабельных орудий, а в худшем — всего одно. За это время мы должны добраться до борта «Императора», а потом ещё попасть внутрь корабля. Но здесь нам поможет Гея, как и в общей координации во время лобового столкновения с вражеским флотом. Именно так назвал нашу затею Проповедник.

Когда мы сблизились с кораблями противника на оптимальное расстояние, то первым делом открыли заградительный огонь, главной целью которого было отогнать от «Императора» как можно больше кораблей противника. На это ушёл чуть больше часа, но результат получился вполне приемлемым и укладывался во временные рамки нашего плана.

— Помните, что не стоит применять никаких техник и лучше вообще не пользоваться Та’ар, — произнёс я перед тем, как активировать истребитель, разросшийся до неимоверных размеров, чтобы вместить всю абордажную команду.

Я истратил на