— И зачем он торговому союзу?

— Ты сам как думаешь? Чтобы вести переговоры на равных. Это как оружие Судного дня, которое обладает сдерживающим эффектом.

— Тогда не вижу проблем. Давай вернём камень, и пусть они там, наверху, сами разбираются со своим дерьмом.

— Просто ты не понимаешь, чем это может обернуться.

— Так просвети.

— Помнишь, как нас прижали, когда мы нашли боеголовки? Так вот, сейчас может быть гораздо хуже. А я как-то не планировала подыхать.

— Тогда за каким хреном стянула камень?

— Там всё несколько сложнее, — поморщилась Гюрза.

— Та-а-ак, — протянул я и плюхнулся в кресло, которое ещё не успело остыть после гостя. — Ну давай, жги глаголом.

— Короче, Смит, похоже, понимал, что вокруг него сгущаются тучи, и немного перестраховался.

— Он спрятал камень, — закончил я за подругу.

— Да, но оставил инструкции. Видимо, чтобы не забыть, где и как спрятал ценный товар. Но скорее всего, с целью поторговаться. Судя по всему, у агента союза были чёткие инструкции, и он не стал вникать в болтовню Смита, а сразу перешёл к действию. Затем появилась я и спугнула убийцу. Он наверняка решил, что в кабинет спешит охрана, и свалил, так и не закончив обыск.

— Мы сможем достать камень за две ночи?

— Вряд ли, — покачала головой Гюрза. — Этот придурок спрятал его на пустоши. Чёрт, нам всего-то и надо было продержаться, пока всё не утихнет. Вот как жопой чуяла, что проблемы нас нагонят.

— Ну, пока есть возможность, мы можем как следует затариться на складах и свалить в туман хоть на год. Запрёмся в каком-нибудь бункере и…

— Ты дурак? За это время все забудут, кто такая Гюрза. К тому же торгаши сделают всё, чтобы очернить мою репутацию. Нас только что наняли, Руль, мы не можем просто спрятаться.

— Но ведь ты сама сказала, что мы не справимся за две ночи.

— Ой, — беззаботно отмахнулась она. — Всегда можно выторговать ещё немного времени. Главное — навести правильную суету.

— Хорошо, — согласился я. — Ну и какие планы?

— Завтракаем и валим из форта. Нужно проведать одну старую подругу.

— Зачем?

— Затем, что её хахаль ставит форт на границе с пустошью. А нам необходима база.

«Дух-дух-дух», — гулко отозвалась дверь на стук.

— Прошу прощения, — раздался голос портье. — Вы просили подать сухую одежду к семи вечера.

— Ну наконец-то! — обрадовался и принялся стягивать штаны.

— Ты в таком виде за шмотками выходить собрался? — вскинув брови, спросила Гюрза.

— Ой, — смутился я и только собирался натянуть трусы, как подруга распахнула дверь.

— Прошу, — с ехидной ухмылкой произнесла она. — Положите вещи на кровать.

Глава 3

Глава 3. Кандидаты

Ходить по магазинам я не любил даже в прошлой жизни. Помню, встречался как-то с одной подругой, так после рейса мы постоянно мчались в ближайший торговый центр за барахлом. Ей-то в кайф, а вот я проклинал всё на свете. И как я восхвалял бога за то, что он наградил кого-то великой смекалкой и помог ему создать маркетплейсы! Теперь можно было гулять между полок любых магазинов, не поднимая задницы с дивана. Однако коллеги часто ругали своих жён: мол, они теперь за день могут всю зарплату слить. Ну так если мозгов нет, там никакой прогресс не спасёт.

И вот опять, провалившись в Мешок, цивилизация откатилась на несколько шагов назад. Мы с Гюрзой посещали уже пятую лавку, благо приобрести оставалось только боеприпасы. Казалось бы, любому мужику должны нравиться такие прогулки, но я предпочитал закупаться всем сразу и в одном месте. Подруга же считала себя экономной, а потому рубилась до крови на языке за каждый камень. И если цена её не устраивала, мы покидали магазин в поисках более выгодной сделки.

— Сколько⁈ — выпучив глаза, возмутилась Гюрза по поводу стоимости патронов. — Да нам в соседнем ларьке за десятку пачку уступили!

— Ну так и брали бы там, — флегматично пожал плечами продавец. — Я за свои отвечаю, осечек не дают.

— Ты их сам, что ли, собирал? — язвительным тоном парировала Гюрза. — Восемь камней тебе за пятёрку дам.

— А чё не пять⁈ — потеряв самообладание, вспылил торгаш. — Да я их закупаю по пятёрке плюс логистика. С такими расценками я в полной жопе окажусь.

— Ой, давай мне здесь ваньку не валяй, по пятёрке он их берёт. Да им цена — камень за мешок. Это же самый популярный боеприпас, его в обычных фортах по десятке за пачку торгуют. Восемь, и ни камнем больше.

— Нет.

— В смысле — нет?

— Всё, пошли вон из моего магазина!

— Козлина вонючий! — выкрикнула девушка от двери и что было сил грохнула створкой.

— Ты чё такая бешеная? — снова зацепился я за её странное поведение. — Ну подумаешь, десять камней! У нас что, денег разве нет?

— А тебе бы только всё потратить! — огрызнулась она.

— Да мы уже третью лавку проходим, и никто меньше десяти за пачку не просит. И вообще, в обычных фортах мы по двадцать камней за коробку платили, что сейчас-то не так?

— Так то обычный, — пожала плечами Гюрза. — Ой, всё, не понимаешь — не лезь!

— Добрый вечер! — поприветствовал нас очередной торговец.

— Угу, не спеши с выводами, — буркнул я.

— Что, простите?

— Я говорю: и вам не хворать, — повторил я совсем другое.

— Пятёрка почём? — Гюрза сразу взяла быка за рога.

— Пятнадцать за пачку.

— Да вы чё все, сговорились, что ли⁈ — тут же вспылила она.

— Вообще-то, да, — не моргнув глазом ответил торговец. — Демпинг очень плохо сказывается на здоровье.

— Чё? — поморщившись, спросила Гюрза.

— Демпинг, говорю. То есть намеренное занижение цен, чтобы вытеснить с рынка конкурента.

— Ясно, душнила попался, — отмахнулась девушка. — Пойдём отсюда.

— Могу уступить за двенадцать, если возьмёте больше трёх пачек, — поспешил сбить цену торговец.

— Восемь — и берём шесть! — Девушка остановилась у самой двери.

— Нет, — усмехнулся продавец. — За восемь я разве что цинками торгую.

Гюрза замерла и принялась шевелить