— Не забивай голову, всё будет нормально. Здесь, считай, центр занятости. Ща пожрём — и в комендатуру двинем, там наверняка уже объявления свежие расклеили. Нам главное с направлением определиться.

Покончив с обедом, я едва смог выбраться из-за стола. Гюрза тоже вела себя не сильно проворно, даже ремень на брюках ослабила. Сейчас бы по-хорошему прилечь да поспать часок-другой, но время катастрофически поджимает. Первую ночь из тех, что нам отвели на поиски камня, мы благополучно прошляпили, занимаясь откровенной ерундой. До сих пор не могу взять в толк, за каким хреном Гюрза устраивала все эти торги за патроны, когда мы только за обед без лишних вопросов отвалили почти два десятка камней. А ведь могли бы пожрать раз в десять дешевле. Так нет, ей вкусненького подавай. Короче, я ни черта не смыслю в женской логике, если таковая вообще существует.

Путь до комендатуры много времени не занял. Мы специально прошли через стоянку, чтобы убедиться в отсутствии наших спасителей, а заодно и трофеев. Глупо было бы… И снова на Гюрзу это не повлияло, а вот меня жаба душила, притом конкретная. Такое ощущение, будто она специально светилась в этих лавках, чтобы нас запомнили. Но цель этого действия для меня всё ещё оставалась загадкой.

— Здорова! — Девушка панибратски поприветствовала охрану на вертушке в комендатуре. — Слышь, а кто у вас за регистрацию новоприбывших отвечает?

— А тебе до этого какое дело? — огрызнулся одноногий здоровяк.

— Да мне так, по личному вопросу. Нужно кое-кого найти.

— Пять камней, — не моргнув глазом, обозначил размер взятки он.

Гюрза даже торговаться не стала и молча сунула в крохотное окошко требуемую сумму. Здоровяк тут же оживился, снял трубку со стационарного телефона и набрал короткий номер. Некоторое время вслушивался в гудки, а когда на том конце ответили, произнёс:

— Кочан, тебя здесь видеть желают. Да откуда я знаю⁈ Сказали — личное. Давай бегом, пока шеф на обеде.

Не прошло и минуты, как в коридор выскочил молоденький паренёк с копной нечёсаных волос. Он и впрямь напоминал одноимённый овощ, которым его назвал одноногий охранник.

— Чё надо? — беспардонно спросил он.

— Человека отыскать, — прямо в лоб заявила подруга.

— Двадцать.

— Идёт, — кивнула она и сунула руку в карман.

— Да не здесь, дура, — резко отстранился Кочан. — Камеры же везде. Давай за мной.

Мы прошли до лестницы и спустились в подвал, где и находился кабинет Кочана. Ничего особенного. Старый, повидавший жизнь стол, точно такой же стул, жалобно скрипнувший под его костлявой задницей, и компьютер с подключенным к нему принтером.

— Кого ищем?

— Некая Гадюка, — назвала кличку Гюрза.

Кочан забил её в поисковую строку и некоторое время нервно крутил курсором по экрану, дожидаясь, когда сообразит система. Вскоре на экране начали появляться имена.

— Итого, в Мешке зарегистрировано восемь Гадюк, — произнёс он. — Какая из них ваша?

— Думаешь, я её по буквам узнаю? — заметила Гюрза. — Открой хоть фотки посмотреть.

— Ща, — кивнул паренёк и кликнул по первому имени.

Наша оказалась в списке пятой. Вот только её местоположение на данный момент было неизвестно. В последний раз её регистрировали в форте где-то на отшибе, а затем словно сквозь землю провалилась. Но мы-то с Гюрзой знали, как и где можно спрятаться от тварей за пределами форта. Впрочем, это ни для кого не было секретом, но дело в другом: мы понятия не имели, где её искать и даже с чего начинать.

— Ладно, а можешь ещё одного человека посмотреть?

— Двадцать камней, — снова озвучил таксу Кочан.

— Десять, — на этот раз Гюрза не удержалась и сбила ценник вдвое, — ты же первого так и не нашёл.

— А я-то здесь при чём? В базе она числится, но в форты не заходила.

— Десять, — с нажимом повторила подруга.

Кочан некоторое время посидел с задумчивым видом, даже нижнюю губу пару раз оттянул, затем тяжело вздохнул и положил руки на клавиатуру.

— Ладно, давай имя.

— Штуцер.

Снова несколько секунд ожидания и… всего одно совпадение. Вот только и в его случае ситуация выглядела аналогично. Последний раз его видели в нулевом форте, а затем — тишина.

Гюрза молча припечатала к столу три прозрачных камня и нервной походкой направилась к двери. Я сообразил не сразу и догнал подругу уже у вертушки. Здесь же, напротив охранника, расположилась доска объявлений, на которой красовались предложения о работе. Подруга внимательно изучала их, когда я пристроился у неё за спиной.

— Вон, — я ткнул пальцем на бумажку в левом верхнем углу, — как раз и водитель, и экспедитор требуются.

— Это вчерашнее, — буркнула в ответ девушка.

— Откуда знаешь?

— Там же дата стоит.

— Ладно, а сегодня число какое?

— Двадцатое октября.

— И откуда ты знаешь?

— Блин, Руль, от верблюда!

— Да я реально понять хочу? Здесь день на день похож, как две капли воды.

— А ты обернись и внимательно за спину охраннику присмотрись.

Я выполнил просьбу и усмехнулся. За ним висел офисный календарь с передвижным красным оконцем. М-да, что-то я и в самом деле туплю.

— Слушай, а что это за патроны такие усиленные? — вспомнил я ещё один вопрос.

— Камнями, — кратко ответила девушка.

— Хочешь сказать, что камнями можно и вещи заколдовать?

— Чего⁈ — Гюрза хмуро уставилась на меня. — Здесь нет никакого колдовства.

— Ну, это как посмотреть, — усмехнулся я и снова ткнул пальцем в бумажку. — Вон, сегодняшнее: требуется водитель и сопровождающий.

— Я видела.

— И чё стоим тогда? Ты мне про патроны расскажешь?

— Сам-то не догадался ещё?

— Красная пыль даёт силу, — произнёс очевидное я. — Но как это на патронах сказывается?

— Пуля при попадании будет бить в разы сильнее. Очень хорошо помогает при встрече с зелёными тварями. Их броню только КПВТ берёт или вот такие усиленные патроны.

— А зелёный тогда зачем?

— Пуля становится прочнее алмаза и не разрушается при попадании, а значит, проникающая способность значительно выше. Броню твари, может, и не пробьёт, а вот БТР насквозь прошьёт даже через лобовую плиту.

— А синие есть?

— Есть, но их