Бойцы в чёрном действовали как часть одного механизма. Один из них, высокий и жилистый, уже карабкался на груду обломков. Двое других двигались вдоль стен, отсекая пути к основным выходам. При этом остальные двигались прямо сквозь пыль и панику. И посреди хаоса я понял одно — это были ратники. Я чувствовал их ауры. Они горели ровным и сдержанным светом. Я пытался найти глазами своих, но мне попался лишь Барс.

Он был оглушён внезапной атакой и выполз из-под опрокинутой бочки. Его лицо, скрытое маской высокомерия и расчётливости теперь было искажено животным страхом и яростью. Он вскочил на ноги, шатаясь, и открыл рот, чтобы заговорить, но не успел издать ни звука.

Высокий боец в чёрном почти без замаха выбросил руку вперёд. Лезвие вошло бандиту под нижнюю челюсть, прошло насквозь и с лёгким хрустом застряло в основании черепа. Глаза Барса округлились от шока.

Я надавил большим пальцем на руну диска, вливая немного ауры. Камень дрогнул в моей ладони и обжёг пальцы холодом. Под ногами Агаты в центре сцены тут же с оглушающим грохотом провалился пол.

Раздался дикий вой голосов. Бандиты не собирались умирать просто так. Они отбивались, но бойцы в чёрном сминали любое сопротивление. Один из них, тот что вскарабкался на завал, отреагировал мгновенно.

Он рванул вниз к сцене, и перед ним возникла Ярослава. Клинок, ведомый красной аурой, вспыхнул багровым. Боец в чёрном, сфокусированный на сцене и исчезнувшей Агате, ощутил угрозу лишь в последний момент. Он попытался остановиться, но было поздно. Лезвие просвистело в каком-то сантиметре от его горла и впилось ему в предплечье. Доспех не выдержал, и раздался короткий, сдавленный хрип.

Я рванул к Ярославе. Вовремя. Вместо того чтобы осесть на землю, боец в чёрном контратаковал. Его меч засвистел в воздухе и столкнулся со сталью моего скрамасакса. Я толкнул бойца его плечом, и чёрная фигура покатилась вниз по обломкам.

— Отходим! — коротко скомандовал я.

Одного удара, принятого на клинок, мне хватило, чтобы понять — передо мной не просто ратники. Они элита не слабее Волков. Лишь хаос вокруг помог Ярославе ранить одного из них. Больше этого не повторится.

Иван уже нырнул в люк вслед за Агатой, когда лидер группы, убивший Барса, повернул голову в мою сторону. Его светлые и абсолютно пустые глаза выхватили лишь мою фигуру, пропадающую в чёрном провале люка. Я рванул за Ярославой в тень.

Меня встретил запах сырой земли и плесени. С той стороны продолжали слышаться крики и хаос бойни, внутри же раздавалось лишь тяжёлое дыхание. Я нажал на артефакт ещё раз, и люк за спиной захлопнулся, обдав спину волной холодного воздуха.

Мы побежали по тёмному коридору, и за нашей спиной вспыхивали активирующиеся ловушки. Они были расставлены так, чтобы задержать преследователей, не более. За спиной слышался далёкий, приглушённый грохот и скрежет.

— Агата должна быть здесь, — прошипела Ярослава между тяжёлыми вдохами.

Она была права. Туннель был прямым, но в чёрной, сырой темноте не было видно силуэта девушки, и уж тем более не былослышно звука её бега.

— Могла… — выдохнул Иван. — Побежать вперёд. Испугаться.

— Догоним, — коротко бросил я, ускоряясь.

Мы не могли останавливаться, каждое мгновение было на вес золота. Она явно была впереди, и мы должны были нагнать её у выхода. Другого пути из туннеля не было. Темнота казалось тянулась бесконечно.

Но вот под ногами захлюпала влажная глина, а с потолка сыпались комья земли. Воздух становился все менее спёртым. Мы приближались к выходу. Сзади, далеко, но отчётливо, донёсся глухой удар, а следом звук осыпающейся земли и крики.

Преследователи преодолели завал и наткнулись на первую ловушку.

— Ходу! — прорычал я, и мы прибавили скорости.

Впереди задребезжал слабый, мутный свет, и мы вырвались на свободу, на илистую полоску берега под самым обрывом городской стены. Прохлада заставила мурашки пробежать по телу, и в нос ударил запах водорослей. Сбоку росли тёмные камыши. Прямо перед нами колыхалась вода и лодка, привязанная к берегу. Но Агаты не было.

Ярослава прижалась к камням, сканируя берег взглядом. Иван тяжело дыша уставился на берег.

— Чёрт, — просто выдохнула рыжая.

— Она не могла просто исчезнуть! — хрипло выпалил Иван.

— Она не в туннеле, — коротко сказал я, вглядываясь в влажный песок. — Следов борьбы нет. Она вышла сюда.

Я указал ладонью в сторону от выхода. Лунного света было мало, но достаточно, чтобы увидеть. На песке остались маленькие, изящные следы босых ног и виляли они не к лодке, а вдоль берега. Агата, похоже, и вправду испугалась и убежала куда глаза глядят.

— У нас пять минут, — сухо произнёс я. — Не больше, пока чёрные разбираются в туннеле.

Оставаться здесь было смерти подобно.

— Иван, Ярослава, уведите их на восток. Создайте шум и ложный след, — коротко сказал я. — Я за Агатой. Если не придём к рассвету, свяжитесь с Олафом.

Ярослава с Иваном не спорили. Не было времени на дискуссии. Иван лишь тяжело кивнул.

— Смотри не умри, — бросила рыжая, прежде чем развернуться и скользнуть в тень под мостом, где начиналась тропа к городским трущобам.

Иван же бросился к лодке и одним ударом заставил посудину перевернуться.

Я же бросился по следу и нагнал Агату через несколько десятков шагов там, где берег упирался в выкладку старого водостока. Она стояла, прислонившись к мокрому скользкому камню, и дрожала. Вишнёвое платье превратилось в тяжёлый кусок порванной ткани. Волосы, хранившие отблеск лунной краски, слиплись на щеках.

— Я… я испугалась, — голос Агаты сорвался и захрипел. — Там было темно, и я…

— Всё в порядке, — спокойно сказал я. Сейчас было не время для объяснений. — Они пойдут по магическому следу, — быстро проговорил я, глядя на золотую подвеску на груди Агаты. — Сними.

Агата закивала и заковырялась с крошечным замком, но её пальцы дрожали слишком сильно и скользили по мокрому металлу. Я резко дёрнул цепочку. Слабый щелчок, и она порвалась. В моей ладони остался маленький кусочек металла.

Я размахнулся и бросил подвеску в реку. Течение с глухим плеском унесло её. Цепочка должна была стать ложным следом.

— Идём, — я взял Агату за руку. Её кожа была холодной.

Агата не сопротивлялась и позволила мне потянуть её за собой в чёрный провал водостока. Это был уже не тоннель, а широкая, полуразрушенная труба. Запах стоял зловонный, но здесь можно было скрыться, пусть и ненадолго. Мы рванули вперёд, преодолели несколько поворотов и замерли. Полная темнота не была для меня преградой. Агата же тяжело дышала рядом, её плечи вздрагивали.

— Что дальше? —