Пока я пытался осознать масштаб перемен в собственном теле, вокруг нас разворачивалось другое действо. Волна пробуждения катилась по Красному Селу, словно кто-то щёлкнул гигантским выключателем.

Жители оживали один за другим, как актеры массовки, получившие сигнал режиссера. Замершие тела вздрагивали, напряженные мышцы расслаблялись, взгляды из пустых становились осмысленными. Кто-то тряс головой, словно пытаясь вытрясти оттуда липкий туман. Кто-то тер глаза, морщился, озирался по сторонам с потерянным видом.

Женщина, застывшая с тазом белья в руках, внезапно очнулась и выронила свою ношу. Мокрые вещи шлепнулись на землю, разбрызгивая грязь.

— Господи… что произошло? — пробормотала она, с ужасом глядя на свои руки, будто они принадлежали чужому человеку. — Я не помню… я стирала и… и что потом?

Мужчина, замерший с топором над чурбаком, вдруг выпустил инструмент из рук. Лезвие вонзилось в землю в паре сантиметров от его ноги, но он даже не заметил.

— Что за хрень? — спросил он в никуда, голосом человека, проспавшего собственные похороны. — Кто-нибудь знает какой сегодня день?

Вокруг образовалась странная какофония звуков — сбивчивые вопросы, нервные восклицания, тихие стоны. Кто-то звал по имени друзей, кто-то просто сидел, обхватив голову руками.

— Почему я не помню, как пришел сюда? — хрипло произнес мужчина в куртке охранника, сжимая в побелевших пальцах ремень автомата.

— Последнее, что я помню — как пошла за лекарствами, — тихо сказала молодая женщина с растрепанными волосами. — А потом… пустота.

Молодой парень, сидевший на ящике с патронами, вдруг дернулся всем телом, словно его ударило током. Его глаза расширились до предела, лицо побелело как мел, а затем он резко вскочил, опрокинув ящик.

— Ебаный в рот! — он попятился, указывая дрожащим пальцем на Тарна и Ксалфу. — Это что за инопланетная хрень⁈

Все головы повернулись в указанном направлении. Кто-то ахнул, кто-то схватился за оружие. Женщина с растрепанными волосами закрыла рот ладонью, чтобы не закричать.

— Всем сохранять спокойствие, — твердо произнес я, повысив голос. — Они с нами. Они помогут.

Но лица вокруг искажались страхом. Я видел, как мужчина в куртке охранника потянулся к кобуре, как молодой парень медленно сполз с ящика, готовясь бежать.

— Ксалфа, — тихо сказал я, повернувшись к Арбитру. — Они не готовы к этому. Сделай что-нибудь.

Ксалфа чуть заметно кивнула и извлекла из скрытого кармана маленький серебристый предмет, похожий на компактный пульверизатор. Легкое движение пальцев — и в воздух поднялось облачко мерцающей пыли. Люди вокруг застыли на мгновение, их глаза расфокусировались.

— Мнемонический рассеиватель, — пояснила она, убирая устройство. — Удалит последние тридцать секунд визуальной памяти.

Пока пыль оседала, их силуэты замерцали и преобразились. Теперь перед нами стояли обычные люди — стройная женщина средних лет и высокий седой мужчина с непримечательными лицами.

Люди вокруг моргнули, слегка дезориентированные, но уже без прежнего ужаса в глазах.

— Кто они? — спросил подошедший Олег, настороженно глядя на незнакомцев.

— Временные союзники, — ответил я. — Они помогут нам с зараженными.

Нина протолкалась сквозь растерянную толпу, на ходу застегивая медицинский халат. Её обычно аккуратная причёска растрепалась, а на лице застыло выражение профессиональной тревоги.

— Макар! Слава богу, ты вернулся, — она остановилась, тяжело дыша. — Зараженные! В санчасти творится что-то странное. Я была с ними, делала уколы, а потом… провал. Как будто моргнула — и прошло несколько часов.

— Они под контролем, — я положил руку ей на плечо. — Всё в порядке.

— Нет, не в порядке! — её глаза расширились. — У Карины критическое состояние. Чёрные вены почти добрались до сердца. А Степан впал в кому после последнего приступа. Я должна вернуться к ним немедленно!

Только сейчас она по-настоящему посмотрела на меня и отшатнулась.

— Что с твоими… — она запнулась, не закончив фразу, но её взгляд, прикованный к моим глазам, сказал всё за неё.

— Это временно, — я отвернулся, стараясь не видеть её реакцию. — Олег, собери людей на площади. Нам нужно поговорить.

Олег колебался, переводя взгляд с меня на чужаков.

— Это приказ? — спросил он с отчетливым напряжением в голосе.

Я вдруг осознал, что люди смотрят на меня почти с таким же страхом, как только что на Арбитров. Моя внешность изменилась, и они не знали, чего от меня теперь ждать.

— Это просьба, — ответил я, стараясь говорить мягче. — Нам нужно организоваться. Я объясню, что происходит.

— Почему я не помню последние часы? — вдруг спросил кто-то из толпы. — Что с нами сделали?

— Да, что случилось? — подхватили другие. — Почему мы ничего не помним?

— Я все расскажу, — я поднял руки, призывая к спокойствию. — Но сначала нужно собраться. Все вместе.

Олег наконец кивнул и начал раздавать указания. Люди медленно двинулись к центру поселения, многие поддерживали друг друга под руки, некоторые все еще выглядели дезориентированными. Они шли как выжившие после катастрофы — растерянные, потрясенные, но хватающиеся за возможность снова обрести почву под ногами.

— Они в шоке, — тихо заметила Диана.

— Неизбежное последствие нейросинхронизации, — равнодушно ответила Ксалфа своим новым человеческим голосом. — Разрыв непрерывности сознания вызывает временную дезориентацию. Пройдет.

Пока Олег собирал людей, я отвел Ксалфу в сторону. Свежая доза Сафара пульсировала в моих венах, давая ложное ощущение бессмертия, но я понимал, что в одиночку мне не справиться.

— Нам нужна поддержка, — я говорил тихо, но твердо. — Поэтому я возьму с собой нескольких человек.

Ксалфа подняла бровь с выражением легкого удивления.

— Это нецелесообразно. Твоей силы достаточно для выполнения задания. Дополнительные переменные только усложнят ситуацию.

— Я не прошу твоего разрешения, — мой голос стал жестче. — Я тебя информирую. Это моя миссия, мои люди и, соответственно, мои правила.

Ксалфа несколько секунд изучала меня, будто сканируя. Несмотря на человеческую оболочку, ее взгляд оставался холодным и нечеловечески расчетливым.

— Кого ты хочешь взять? — наконец спросила она.

— Нина — наш лучший Лекарь. Если кто-то пострадает, она справится. И еще… Андрея.

— Трансформант? — Ксалфа склонила голову набок. — Странный выбор. Его состояние нестабильно.

— Именно поэтому и возьму, — я кивнул. — Если он останется здесь и внезапно трансформируется, люди запаникуют и начнется бойня. Сама понимаешь,