Пока эльф неторопливо, будто в слоумо, вытягивал меч из ножен, я с ходу впечатал ободок щита ему прямо в челюсть. Хруст. Зубы, кровь и сознание красиво разлетелись по ночному воздуху. Противник рухнул на землю, как мешок с картошкой.

Я сконцентрировал ману в ногах и почувствовал, как земля подо мной будто отозвалась. Это ощущение, словно я стал частью её. Корнем, пробивающимся сквозь камень. Меня подбросило вперёд, и рывок вглубь вражеского строя получился молниеносным.

Первый удар пришёлся на мужчину в мантии — маг, судя по всему. Мой клинок легко вошёл в его грудь. Он даже не успел осознать, что умер, как я уже выдёргивал меч и разворачивался. Одним плавным движением срезал голову лучнику — та полетела, как мяч по длинной дуге.

Замедление времени, подаренное зельем, улетучилось так же быстро, как и пришло. Противники очнулись. Это были не безмозглые зомби — это были закалённые воины. Хорошо обученные, сильные, слаженные. Мой блицкриг закончился, началась кровавая баня.

Громоздкий воин с двуручным мечом ринулся на меня, занося оружие. Я парировал удар щитом с такой силой, что по руке отдало вибрацией. В ответ мой меч описал дугу и вонзился в его живот. Кровь хлынула, земля жадно впитала её, будто давно ждала этого жертвоприношения.

И тут же — боль. Сразу три вспышки. По спине — будто горячее железо провели. По руке — острый укус, прорвавший кольчугу. По ноге — жгучая боль от удара, разорвавшего плоть. Неглубоко, доспехи и магия укрепления спасли от худшего. Но тело горело. Даже сквозь адреналин боль прорывалась к сознанию, напоминая, что я всё ещё человек, а не какая-то машина смерти.

Ещё один выпад — щит! Ещё один — меч! Третий — слишком поздно, кинжал вонзился в мою спину. Я взвыл. Резко обернулся, поймал взгляд подонка, и ударил локтем. Его нос сломался с треском, а я всадил ему меч в шею, не дожидаясь падения.

— Ты ищешь смерти⁈ — заорала в сознании Схар’Ганн.

— Я хочу утащить с собой как можно больше, — отозвался я, обливаясь потом и кровью, — так что заткнись и наслаждайся шоу, раз не можешь помочь.

Спереди приближались трое. Три удара. Я видел их — каждое движение, каждую дугу. Но я знал: заблокировать все три не успею. Да, вроде как это игра, вот только здесь нельзя качать характеристики и перекачать противников, чтобы разметать всех в одиночку, как Рембо. И это не кино, а настоящая битва. Придётся смириться с неизбежным. Щит поднят. Меч готов. Глаза горят (надеюсь). Если это конец… то я встречу его с гордо поднятой головой.

В одного из врагов вонзилась стрела, пронзив ему горло — тот захрипел и повалился назад. Другому в череп впилась ледяная сосулька, с такой силой, что мозги разлетелись, будто в арбуз затолкали петарду и подорвали. «Пораскинь мозгами», — захотелось мне сказать при виде этого зрелища. Я едва успел отразить щитом удар третьего, контратакуя его уколом в сердце. Что, чёрт побери, происходит⁈

В гущу боя врезались новые бойцы. Сталь зазвенела, крики взмыли в воздух — помощь пришла, хотя я её не ждал. Что за безумцы? Я же сказал отступать! Я выигрывал им время ценой своей жизни!

Повернув голову, я увидел Лару. Она стояла чуть поодаль, её лицо — маска гнева и боли. В её взгляде смешались обида, злость, разочарование. Я знал, почему. Я снова решил за неё. Пошёл один, как герой, или как дурак. Не посоветовался. Не доверился.

За её спиной расправились холодные, как смерть, крылья изо льда. Они переливались в свете коротких вспышек света, будто крылья ангела зимы. Такая магия… я не знал, что Лара способна на что-то подобное. Моё тело само дёрнулось, захотелось подойти, спросить, обнять, попросить прощения. Но реальность была иной: мы по-прежнему сражались насмерть.

Бой превратился в кровавую мешанину. Где свои, где чужие — уже никто не разбирал. Всё слилось: крики, звон металла, брызги крови. Я бился, чувствовал, как клинки снова и снова впиваются в моё тело, но не останавливался. Щит — удар — выпад — кровь. Где-то сбоку воин пытался мне воткнуть кинжал в спину, я не не мог среагировать.

Но вдруг, топор с размаху вонзается в плечо врага. Мимо меня пронеслась Элиза, её лицо искажено яростью. Она спасла меня. Молча, без слов.

Я развернулся, выбил зубы очередному тёмному эльфу щитом, а затем вспорол ему брюхо. Моё тело действовало почти на автомате. Половина движений — инстинкты. Половина — ярость. И лишь толика — опыт накопленные за немногочисленные битвы. А зелье, вливающее в меня силу, держало всё это на плаву. Я двигался, как в танце — в смертоносном танце на грани жизни и смерти.

Волк, отбив очередной удар, смял грудную клетку врагу своим боевым молотом. Он стоял рядом с Ларой, прикрывая её, как мы договорились. Лара же, будто не та, что была раньше, выпускала одну за другой ледяные сосульки с такой скоростью, что казалось, она забыла про усталость. Про потери маны. Эти крылья… они придавали ей силу? Что это за магия такая вообще?

Бой шёл к концу. Точнее, заканчивалась та его часть, где кто-то ещё стоял на ногах.

Элиза, тяжело раненная, прижимала руку к окровавленному боку и отступала к Ларе. Волк шагнул вперёд, прикрывая её отступление. Калеб… Калеб уже не встанет. Его тело с пронзённой копьём грудью лежало в центре поля, одинокое, безмолвное.

Я же еле держался на ногах. На мне были резаные и колотые раны, кровь сочилась из порезов на лице и ногах, в спине горел кинжал, что я так и не выдернул. Наши… те, кто ещё дышал, едва наберётся с десяток. И ни один из нас не был цел.

Враг… он тоже заплатил. Они потеряли много. Но не так, как мы. Не настолько. Мы выстояли. Или, скорее, остались живы. Пока.

— Оно идёт! — взвизгнула Схар’Ганн внутри моего черепа, и от этого вопля у меня мурашки побежали по спине.

— Что идёт? — мысленно уточнил я, уже готовясь к худшему.

В этот момент со скалы сорвалось нечто — быстро, тяжело, как упавшая комета. Оно рухнуло в центр сражения, взметнув в воздух тонны пыли и выбросив несколько тел в стороны, словно кукол. Раздался нечеловеческий