Глава 31

Штаб-квартира тайного общества Кормчих

Где-то в Патагонии

В круглой комнате сгустилась нервозность.

Никто и никогда не осмеливался предъявлять Кормчим ультиматумы. За тысячи лет их общей истории даже отступники не вели себя столь нагло и развязно. Но хуже всего было даже не это. Вселенец, которого сумел перебросить на Землю Великий Чертёжник, убил своего спасителя. И отправил мойрам слепок-воспоминание. Теперь у них было неопровержимое доказательство того, что в России живёт могущественный враг, способный противостоять вероятностным машинам, знакомый с работой инквизиторов изнутри, обладающий невиданной мощью и…

Изъявивший желание явиться в Патагонию лично.

Семеро бессмертных расселись за круглым столом.

Каждый из них бросал взгляды на пустующее восьмое кресло.

Первой нарушила затянувшееся молчание рыжеволосая девушка с тусклым, невыразительным взглядом:

— Знаете, что? Я думала, что никогда не увижу времён, когда один из нас падёт от руки смертного. Мы выстроили систему, при которой… это, в принципе, невозможно. Надеюсь, все понимают, что Гримауна нельзя подпускать близко к нам?

— Уважаемая Айрис, — мягко произнёс азиат с жиденькими усиками и тонкой бородкой. — Боюсь, это не в наших силах. Упомянутый господин освоил путешествия в многомерности. Он сумел вычислить наше местоположение.

— Мастер Сян прав, — поддержал китайца парень с внешностью египтянина. — У нас не так уж много вариантов. Либо разъехаться по миру, выпустить из рук бразды правления и несколько десятилетий просто скрываться. Либо выяснить здесь и сейчас, чего добивается этот… архимаг.

Слово взял Льока Юпанки — мужчина с орлиным носом, в котором угадывалось индейское происхождение.

— Друзья. Не будем спешить с выводами. Я общался с Ростиславом Володкевичем. Это вполне адекватный и прагматичный человек. Думаю, он смог бы организовать для нас большие проблемы, если бы захотел. Но в этом случае война началась бы без предупреждения.

— Кормчие несут ответственность за весь мир, — вступила в разговор женщина с тёмными волосами и классической европейской внешностью. Её звали Ровенной. — Мы не можем рисковать.

— А никого не смущает, — повысил голос бородач неопределённого возраста, в котором прослеживалось нечто арабское, — что погиб сильнейший из нас? Если Чертёжник проиграл бой…

— Меня гораздо больше смущает, — перебил Льока, — что Чертёжник не предупредил нас о своих планах. Мы договаривались о том, чтобы создать вселенную-ловушку и совместно с Предтечами запереть там Живой Хаос. Вместо этого Чертёжник стал сооружать лабиринт внутри ловушки, намереваясь уничтожить тех, кто гораздо сильнее нас. Вы не находите, что нынешний кризис — прямое следствие его ошибок?

— Чертёжник был не прав, — согласилась Ровенна. — И вообще, вытаскивать архимага из того мира было не лучшим решением.

— Вряд ли мы справились бы с отступниками и Хаосом без этого человека, — возразил египтянин.

— Сейчас нам придётся задействовать протокол выживания, — отчеканил Юпанки. — Нельзя допустить уничтожения всего Совета.

— Оставим одного переговорщика, — предложил египтянин. — Остальные должны незамедлительно покинуть этот комплекс. И не выходить на связь друг с другом, пока переговорщик не подаст сигнал.

— Пусть с архимагом разговаривает Льока, — предложила Айрис.

— Нет, — Юпанки покачал головой. — Лишь одному из нас достанет мудрости, чтобы в сложившихся обстоятельствах не потерять лицо и достичь компромисса. Мастер Сян, Совет назначает вас переговорщиком.

Китаец молча кивнул.

Он был готов к такому повороту.

* * *

Я шагнул из многомерного пространства в круглую комнату с панорамным видом на горы. Здесь, за Столом Совета, меня ждал ровно один человек.

Китаец.

Пустые кресла говорили о том, что мойры покинули комплекс. Либо не прибывали сюда. Но я сомневаюсь, что кто-то из них рискнул бы воспользоваться помощью телепата. Все важные вопросы тайное правительство Земли решало очно.

— Где остальные? — поинтересовался я.

Азиат смотрел на меня с безмятежной улыбкой.

Возраст этого человека я бы не взялся определить даже с высокой степенью погрешности.

— Меня зовут Сян Сю, — представился китаец. — И я уполномочен провести с тобой переговоры, Ростислав. Если наша встреча окончится провалом, погибну только я один. Остальные мойры из Совета Кормчих выживут.

— Нет, — я покачал головой. — Если мы не договоримся, и начнётся война, никто из вас не выживет. Даю стопроцентную гарантию.

Китаец обдумал мои слова.

И неохотно признал:

— Я не могу сказать, прав ли ты. Но и обратного утверждать не в силах. Поэтому буду исходить из предположения, что ты, архимаг Гримаун, являешься угрозой для существующего миропорядка.

— Дипломатичный ответ. Но абсолютно неверный.

— Разве? — удивился бес.

— Я не собираюсь выставлять никаких требований и ультиматумов. Я не планирую менять установленный вами миропорядок. Здесь я по совершенно иным причинам.

— Буду рад, если ты пояснишь свою мысль.

— Охотно, — я приблизился к столу, за которым сидел бессмертный и провёл пальцами по столешнице. Ума не приложу, что это за материал. Нечто среднее между камнем и деревом. — Как известно Совету, Чертёжник нарушил договорённости, попытался запереть меня в альтернативной вселенной и выпустить Живой Хаос на волю, чего я не мог допустить.

— Почему ты его убил?

— Он отказался от ссылки. И вступил в сражение.

Бессмертный кивнул:

— Продолжай.

— Думаю, вы видите во мне экзистенциальную угрозу, — подвёл я итог. — Рискну предположить, что попытаетесь от меня избавиться при первом удобном случае.

— Сложно нас в этом винить, — проворчал китаец.

— Ага. Поэтому я здесь. Хочу предупредить, что любая попытка агрессии с вашей стороны приведёт к полному уничтожению общества Кормчих.

В зале Совета повисла тишина.

— Мы не можем заключить договор, — спокойно ответил бессмертный. — Нет таких гарантий, которые стороны могли бы дать. На слово никто никому не поверит.

Мне стало смешно.

Тысячелетние старцы, а ведут себя как дети малые. Знаете, в киосках Турова продаются комиксы из серии «Майор Очевидность». Главный герой доводит до абсурда любую ситуацию. Как и мы сейчас.

— Меня не интересуют обещания, данные мойрами. Я пришёл, чтобы предупредить.

— И всё? — Кормчий старался сохранять невозмутимость.

— И всё.

— Мы просто разойдёмся и будем жить как прежде?

— Совершенно верно. Простые решения иногда оказываются самыми правильными. Мне достаточно того, что вы меня услышали, уважаемый мастер Сян. Услышали и передадите информацию остальным.

Я не стал напоминать бесу, что прецедент уже есть. Сергей Иванов, как я подозреваю, вполне способен вырезать всё это сборище ископаемых, но предпочитает жить