«Их надо собирать и везти ко мне».

Я вздохнул. Просить гордую пантеру выступить в роли ездовой лошадки — такое себе.

«А что они, сами не могут?»

«Вокруг полно монстров, с которыми ты справишься, а они нет».

«Если они слабые и не могут защитить себя сами, то зачем их собирать?» — удивилась Шейра.

«Если собрать много, то вместе они сильные! А я сделаю ещё сильнее!»

«Они как котята? Ещё слабые, но если о них заботиться, то они подрастут и станут сильнее?»

«Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Пойдёте парами, на каждую твою пантеру — по две-три гончих. У них будет задание искать выживших, твоё задание — их собирать. Справишься?»

«И как мне им объяснить, что надо забраться ко мне на спину?» — озадаченно спросила Шейра.

Вздохнув, я порылся в крипторе. Ох, и нужное это дело, когда ищешь, не зная что, лишь бы подошло, а что именно должно подойти — ещё не придумал.

В конце концов я нашёл баллончик с белой краской. Фламинго увлекался граффити? Сомнительно, но ладно.

Призвав прайд пантер, я приказал им лечь. А потом прошёлся, и каждой на лбу сделал пометку. На чёрной коже яркая белая краска была очень заметна, и надписи легко читались даже с расстояния.

— И что значат эти письмена? — спросила Аня, внимательно наблюдавшая за моими манипуляциями. — Я узнаю только герб Ариэль.

— До Фаэбракса, — перевёл я. — Маршрутное такси, проезд бесплатный, то есть даром.

И подрисовал Шейре оставшейся краской пять квадратиков.

— А остальным? — хмыкнул Володя.

— Им шашечки или ехать? — отмахнулся я. — Так сойдёт.

«Шейра, они всё равно могут вас атаковать. Могут попасться даже сильные маги. Не отвечайте! Они дезориентированы и точно не ожидают такой помощи!»

«Никто не убивает котёнка за царапки, — Шейра поднялась, потянулась. — Давай своих пёсиков, и пусть не отстают!»

Пять минут спустя два десятка «летучих отрядов», состоящих каждый из нескольких гончих, соколов и одной пантеры, отправились во все стороны прочёсывать пустоши.

А мы продолжили наш путь, лавируя между толпами бредущих в том же направлении монстров.

— Все пошли, и я пошёл, — прокомментировала Нага их поведение.

Мне даже останавливаться не приходилось. Твари пёрли, как загипнотизированные, и я время от времени рубил им головы просто походя, одним ударом. Ну а что добру пропадать, пусть мою коллекцию пополняют! Шайра с её прайдом тоже развлекались, от них то и дело мне прилетали «подарки».

Момент, когда кальдера Фаэбракса — а точнее, окружающее её кольцо гор — появилась из-за горизонта, мы пропустили. Тварей впереди стало уже столько, что порой приходилось проталкиваться, а то и прорубать себе дорогу! А дальше — больше!

— Ариэль, слушай, — позвал я свою инферняшку, — а как выжившие должны туда проходить? Это же просто сплошной ковёр! Они ж прут туда, как отара баранов в дырку в заборе!

— Подземельями, — пожала она плечами. — Можем и мы под землю спуститься, здесь я уже дороги знаю. Да и встретят, я думаю, на подходах.

— Ну не, это не так весело! — мне пришла в голову одна мысль. — Володя, тормозни-ка!

Я врубил свою ауру на полную катушку, чтобы разогнать мелюзгу.

— Тише ты! — нахмурилась Нага. — Ты когда так делаешь, меня малыш пинает!

— Серьёзно? — подскочил к ней Володя. — И ты не говорила?

— Да я сама только сейчас поняла, что это, — смутилась Нага. — Это еле-еле ощущается, но мне кажется, ему не нравится!

— Мало какой ребёнок может похвастаться, что побывал в таких битвах ещё до рождения, — улыбнулся я. — Не переживай, всё что не убивает, делает сильнее! Он уже магического фона столько нахватался, что родится сразу магистром!

Я оставил этих двоих ворковать, а сам вытащил из криптора один из отпугивателей.

Питание у этой модели автономное, вся электроника управляется парой кнопок и двумя регуляторами под откидывающейся крышкой из сантиметрового поликарбоната. Чтоб и индикацию видно было, и чтоб случайно не повредить. А так по виду — просто длинный ящик, как для большого ручного гранатомёта. Только не деревянный, а из бронедюраля, с оребрением, по свецзаказу. И ремнями из кожи каких-то разломных крокодилов для крепления в любом подходящем месте.

Закрепив этот кейс на крыше «Хулиганки», большой осью вдоль по направлению движения, я включил его на минимальную мощность, а потом чуть-чуть добавил, так, чтобы твари разбежались метров на сто впереди и сзади и хотя бы на двадцать метров по бокам. Больше не надо — в плотном потоке им будет просто некуда деваться, они скорее нас стопчут.

Подумав, я поискал в закромах Фламинго ещё одну вещь. И ведь нашёл! Уж не знаю, откуда она ему могла понадобиться, но вот погодилась! Как будто специально меня ждала!

— Колонка для пикников? — удивилась Аня. — Такая огромная! Зачем?

— Любые твари боятся необычных звуков, вон, например, байка испугались. Вруби-ка из своей фонотеки что-нибудь пожёстче, чтобы перед нами земля расступалась! Да и защитникам, опять же, повеселей будет!

— Пожёстче, говоришь? — Анютка достала телефон и принялась рыться в записях. — Вот как знала, что однажды пригодится!

Я врубил регулятор громкости на колонке на полную мощность, вскочил в седло и выкрутил газ, раскручивая движок. «Хулиганка», которой передался общий настрой, рыкнула что-то своё, и тут Аня, оскалившись в предвкушении, ткнула на телефоне кнопку проигрывания.

Мне в спину долбанули такие басы, что я сам чуть с байка не слетел, а монстры, и без того опасающиеся к нам приближаться, рванули во все стороны, лишь бы подальше от этих страшных двуногих.

— Here we go again, motherfucker!!! — загремело из колонки.

Ну-с, монстры, держите яйца крепче!

Глава 3

Знакомство с Фаэбраксами

Князь Фаэбракса Кнезарибротегар Четвёртый, и, очевидно, последний, был инферном несокрушимой воли. Так, во всяком случае, говорили те, кто знал его достаточно долго. Вот только что они понимали? Сам-то князь ясно видел, что он всего лишь упрямый старик, который слишком глуп и самонадеян, чтобы признать очевидное.

Что этому миру хана.

Сегодня это случится или через месяц — но это случится.

Князь стоял на верхней галерее своего кнез’байта — княжеского дворца — и смотрел на кальдеру. Гигантская чаша, как по циркулю очерченная неприступными остроконечными скалами. Оазис, ставший