— Ауд ту хир? — спросила Нага.

— Та нэ вэт… — он, а это явно был пацан, закашлялся. — Маа!

— Держи, — я протянул Ариэль бутылку с водой. — Только много не давай.

— Нэм, клайн, — ласково улыбнулась Ари, протягивая пареньку бутылку.

— Та нэ клайн, та крондар! — гордо ответил тот, даже плечи расправил, что не помешало ему тут же присосаться к бутылке.

— Крез-крез, крондар клайн! — Ариэль погладила его по голове. — Шарб, нур бит. Ват вас.

Тот даже пить перестал. Посмотрел на принцессу, как на полоумную.

— Вас? Ба’л маа вас? Кан нох дукр?

— Клайн арм… — покачала головой Нага, и тут же поправилась, нарвавшись на грозный взгляд: — Верг-верг! Крондар клайн!

Остальные запереглядывались.

— То, что он ждал маму и хотел пить, и так понятно. А остальное? — негромко спросил Володя у Наги.

— Говорит что он воин, хоть и маленький, и удивляется, как можно тратить воду на умывание, — вздохнула она. — Житель пустыни.

Напившись, пацан уже внимательно разглядел всю нашу компанию.

— Ван крат’крондар, — неуверенно поднявшись на ноги, почтительно обратился он к нам, — крелиф хэб ту’вар? Гэв та бит?

— Что он спросил? — Володя посмотрел на Нагу.

— Говорит время срать, а он не жрамши, — и повернулась к пацану. — Ганг оп, крондар, тан’на ба’л гэв крелиф.

Мы выбрались обратно в холл мотеля. Оглядевшись, пацан сник — всё понял. Молча поел — Ариэль развела ему дольку сухпайка — похоже, не замечая ни вкуса, ни необычности самой пищи.

— А почему у него рогов нет? — спросил Володя.

— Так мелкий ещё, — пожала плечами Нага. — Он хоть и говорит, что воин, но до рогов-то ещё не дорос.

— Понятно, — Его Высочество аж как-то даже лицом просветлел.

Нага метнула в него испепеляющий взгляд, но ничего не сказала, вместо этого положила руку мальчику на шею и прикрыл глаза. Решила справиться за его здоровье, судя по колебаниям магического фона.

Пока пацан ел, я проверил технику, долил бензина в байки, чтобы где-нибудь в неподходящий момент этим не заниматься.

— Ин нахт нэ кан райд, — заговорил он, внезапно телепортировавшись ко мне. — Маар… дэнк… ин тан аук нэ кан. Грувл крелиф — аук ван вахш крелифат!

— Говорит, нельзя ночью ехать, твари сожрут, — перевела Нага для Володи, — и днём тоже сожрут, они даже местных хищников всех сожрали.

— Ойне наам, крондар? — спросил я у паренька его имя.

— Бранд, — представился он.

— Та Артём. Грувл нэ крелиф та. Та Крат’Ягр — та зэлф крелиф ар’ван!

— Чего он говорит? — зашипел Володя.

— Хвастается, что Великий Охотник, и сам монстров сожрёт, — Нага, конечно, не упустила случая меня подколоть.

— Он и есть Великий Охотник, — ткнула её в бок Аня.

— Грон’фае крат’ягр? — в голосе Бранда прозвучало недоверие, как это безрогий и вдруг охотник, но он оглянулся на мотель, на дорогу, что-то смекнул… — Дан ямр крат’заак хауд ту оп ваг.

Нага с Ариэль переглянулись.

— Ну? — Володе не терпелось услышать перевод.

Я поднялся, убирая канистру с бензином в криптор, и посмотрел на Володю. На притихшую Нагу, на нахмурившихся Аню и Ариэль, на остальных. Похоже, что я как-то поменялся в лице, потому что Лиана так вообще шаг назад сделала.

— Говорит жаль, что важные дела нас задержали, — перевёл я.

Слова прозвучали, возможно, излишне резко, но мне было плевать.

— И он, чёрт возьми, прав! Отдохнули? Поехали! — я повернул голову к притихшему пареньку. — Нэ вондр, Бранд. Ту ба’л вэз ин фер.

— Врат нэ вэз, — горько усмехнулся тот.

Я не стал спорить, существуют ли безопасные места, просто спрятал его в криптор.

— Погнали! — я завёл байк и прыгнул в седло. — И постарайтесь не отставать!

ㅤ

И мы погнали. Так погнали, что твари сами разбегались с нашего пути. Обратно до точки высадки мы доехали за час с небольшим. Проскочили его, не снижая скорости, и направились дальше.

Только километров через тридцать ландшафт начал меняться. Расщелины стали шире, глубже, от них потянуло прохладным влажным воздухом. Пролетая над некоторыми, я даже замечал внизу туман! Так-то если подумать, откуда воде браться в этих подземных реках, если дождей практически не бывает. А из воздуха! Это только кажется, что он сухой — из-за жары воды в нём хватает. Как у нас в Сахаре — там тоже вся вода в воздухе. А ночью, бывает, снег выпадает! Вот и здесь — наступит вечер, и из немного остывшего воздуха выпадет если не дождь, то по крайней мере роса, ну или хотя бы туман. Впитается в пересохший песок, а потом вон — окажется в подземных реках.

— Мы вроде как в горку едем? — заметил Могрим.

— Кальдера высоко в горах, — объяснила Ариэль. — Зато мимо точно не проедем, её далеко видно!

Интересно, что чем дальше мы ехали, тем меньше становилось монстров, хотя плотность разломов не снижалась. Такое впечатление, что они все куда-то массово двинулись. А хотя что значит куда-то? Вестимо, куда!

Вскоре мы даже увидели это движение. Нам начали попадаться небольшие группы тварей, двигавшихся в попутном с нами направлении. Нас они избегали, а вот друг с другом нет-нет да устраивали драки.

А ещё в одной из расщелин я заметил астральным зрением выживших. Группа из десятка воинов и нескольких детей держала оборону на узком мостике против лезших напролом монстров. Они использовали тактику, схожую с той, что использовали мои инферняшки — телепортация, удар, отскок. Только действовали по очереди, экономя силы. После каждого такого прыжка очередная тварь летела в бездну, а на её место на мостике вылезала следующая, и хоровод продолжался.

Ариэль, оставив байк, телепортировалась вниз с головокружительной высоты, причём вместе со мной. И пока я развлекался, снижая поголовье тварей, она по-быстрому провела переговоры. Взрослые просили забрать детей, но я, понятное дело, спрятал в криптор всех.

«Шейра, — позвал я. — Можно тебе поручить ответственное задание?»

«Кого убить?»

«Кого хочешь, здесь огромный ассортимент. Но не отвлекаясь от задания».

«Слушаюсь и повинуюсь… Погоди, а в чём задание?»

«Искать инфернов, это вот такие рогатые, как моя Ариэль».

«И что с ними делать? Ты же