Девушка наконец отстранилась от Лока, вытерла слезу со щеки. Её глаза сияли радостью, когда она повернулась к Торсу.

— И ты тоже жив, громила, — улыбнулась она, раскрывая объятия. — Иди сюда. Ты всегда был таким недотрогой.

Торс неподвижно смотрел на неё сверху вниз. Его массивная фигура возвышалась над девушкой как скала. Лицо оставалось непроницаемым. Но что-то промелькнуло в его глазах — неуловимое, мимолётное. Решимость? Сожаление?

Она сделала шаг навстречу, обвила руками его шею, поднялась на цыпочки. Её тело прильнуло к нему в доверчивом объятии. Голова запрокинулась, когда она посмотрела в его лицо.

— Теперь всё будет хорошо, — прошептала она. — Мы снова вмес…

Движение было молниеносным. Руки Торса сомкнулись на её шее, как стальные тиски. Одно резкое, выверенное движение. Хруст позвонков разорвал тишину, эхом разнёсся по лесу.

Её глаза расширились от шока и непонимания. Улыбка всё ещё застыла на губах, когда жизнь покинула тело. Голова безвольно повисла под неестественным углом. Руки соскользнули с шеи Торса, безжизненно повисли.

В то же мгновение Лок выбросил руку вперёд. Пальцы растопырены, глаза сузились в щели. Огонь вырвался из его ладони — не природное пламя, а концентрированная магическая энергия. Яркая вспышка, гул раскалённого воздуха.

Огненная волна накрыла стоящих позади людей. Их фигуры исчезли в оранжевом мареве. Крики — отчаянные, агонизирующие — прорезали утреннюю тишину. Запах горелой плоти ударил в ноздри.

Кто-то пытался бежать, объятый пламенем. Кто-то катался по земле, пытаясь сбить огонь. Напрасно — магическое пламя пожирало их, не оставляя шансов.

Торс отбросил тело Валиры как ненужную куклу. Оно упало в траву. Лицо верзилы не выражало ничего — ни ненависти, ни раскаяния. Только холодное удовлетворение от хорошо выполненной работы.

Я даже не успел осознать произошедшее, как моё тело уже действовало. Эфирный клинок материализовался в руке. Бросился вперёд, к ближайшему выжившему, который пытался вытащить меч из ножен. Слишком медленно.

Всё произошло за считанные секунды. От трогательной встречи к безжалостной резне. От объятий к смерти. Без предупреждения, без колебаний, без жалости.

Я резал и колол, Ульрих рубил и кромсал. Торс ломал кости, Лок испепелял плоть. Слаженно, эффективно. Словно не люди, а машины смерти.

Через тридцать секунд всё было кончено.

Десять трупов лежали вокруг нас. Ни одной царапины на нашей стороне. Быстро и эффективно.

Эфирный клинок в моей руке исчез, растворившись в воздухе. Кровь стекала по пальцам, капала на траву. Трава впитывала её, словно была рада напиться.

— Какого хрена? — спросил я, не особо повышая голос.

Лок стоял над телом девушки. Его лицо было сосредоточенным, без следа эмоций. Он оттёр кровь со щеки тыльной стороной ладони.

— Это Валира! — ответил блондин. — Она с нами дружила. Но теперь по-любому бы слила.

Торс молча кивнул, вытирая окровавленные руки о штаны. Никакого раскаяния, только холодный расчёт.

— Да… Марк, теперь мы тут никому не можем доверять, особенно тем, кто может нас узнать, — произнёс он своим низким голосом.

Присел на корточки возле тела Валиры. Красивая даже в смерти. Закрыл ей глаза. В другой ситуации я бы хотел узнать её получше. Красивая, судя по всему опасная, с характером. Мой тип женщины.

— Валира, — повторил я имя, пробуя его на вкус. — Она знала вас хорошо?

— Выросли вместе, — коротко ответил Торс.

— Она была из соседнего дома, — добавил Лок, осматривая тела остальных. — Её отец служил нашему. Верный был человек.

— А она?

— А она нет, — Лок скривился. — Именно эта сука рассказала карателям синхов, где нас искать, когда мы бежали. Тогда много людей погибло из-за неё.

Теперь понятно. Предательство в прошлом, расплата сейчас. Циничная, но понятная логика.

— И много у вас тут таких друзей? — поинтересовался я, поднимаясь.

— Достаточно, — мрачно ответил Лок. — Потому и маскировка нужна. Изменить внешность. Иначе не выживем.

Ульрих тем временем методично обыскивал трупы. Старый опытный вояка, ничего не упустит.

— Обчистите их как следует, — скомандовал он. — Всё пригодится — оружие, одежда, припасы.

Кивнул. В новом мире ресурсы не будут лишними. Перешёл к обыску тел. В карманах убитых нашлись монеты, амулеты, какие-то мелкие артефакты. Всё складывал в сумку.

У Валиры обнаружил карту местности, три склянки с зельями и небольшой кожаный кошель с золотыми монетами. Взял всё.

— Двигаем, — сказал я, когда мы закончили. — Трупы начнут привлекать падальщиков. Нам нужно убраться отсюда.

Мы переоделись в одежду убитых. Не идеально — штаны коротковаты, рукава жмут, но лучше, чем ничего. Оружие распределили между собой. Было из чего выбрать — мечи, кинжалы, даже арбалет. Еду упаковали в походные мешки.

— Куда теперь? — спросил я, закидывая сумку на плечо.

Лок указал на север, в глубину леса.

— Туда. Подальше от центра терры. К границе.

Кивнул и пошёл первым. За спиной остались тела и яркие цветы, пропитанные свежей кровью.

Сказочный лес, мать его. С запахом смерти и предательства.

Яркие краски резали глаза. Воздух, пропитанный сладким ароматом цветов, забивал ноздри. Птицы пели так громко, словно соревновались друг с другом.

Пять дней в пути. Пять дней в этом сказочном, противоестественном лесу.

Шёл впереди, постоянно сканируя окрестности. Привычка, выработанная годами. Даже в относительно безопасных местах я всегда был настороже. А здесь… здесь всё казалось неправильным. Слишком ярко. Слишком красиво. Слишком… безопасно.

Эфир в этой терре был густым, как мёд. Сила буквально переполняла каждый сантиметр пространства. Я мог бы создать целый арсенал оружия, если бы захотел. Но не было нужды. Никто не нападал. Вообще никто.

Трава под ногами мягкая, упругая. Не сухая и колючая, как обычно. Деревья — не серые скелеты, а полные жизни гиганты с яркой листвой. Цветы повсюду — не чахлые росточки, а буйство красок и ароматов.

Тропа, по которой мы шли, словно сама расстилалась перед нами. Никаких преград, никаких колючих кустов или ядовитых растений. Идеальный путь.

— Куда мы идём? — спросил я на второй день пути.

Лок шагал рядом, легко перепрыгивая через поваленные деревья. Длинные светлые волосы собраны в хвост, чтобы не мешали.

— В деревню… Дальнюю, почти у самой границы терры.

— Там безопасно? — в моём голосе сквозил скептицизм.

— Относительно, — Лок пожал плечами.