— Так найди их, — Я пожал плечами. — Мы в шаге от триумфа, сейчас тормозить никак нельзя.

Антон Михайлович кивнул, я же мысленно потер руки. Ещё пара дней, и всё будет в полном порядке, хе-хе…

* * *

Императорский дворец. Следующее утро.

— Господа, — войдя в большой зал, выбранный нами для советов, я усмехнулся, глядя на уставшие лица князей.

Вчера нам таки удалось собрать двенадцать человек, причем каждый из них представлял реальную силу в империи. За кем-то была армия, за кем-то финансы, а кто-то управлял чиновничьим аппаратом, что тоже было немало.

— Князь, — первым меня поприветствовал Скуратов, за ним Долгоруков, а дальше уже все остальные.

— Итак, господа, сегодня на повестке дня у нас решение двух важных вопросов, — сев на свое место, я покачал головой. — Первым делом мы примем отречение императора, а дальше нам предстоит заключить мир с церковниками. Хватит проливать кровь внутри империи, особенно учитывая, сколько у нас внешних врагов. Что скажете, инквизитор Марк? — Я вопросительно глянул на хитреца, что прилетел вчера вечером в столицу.

Полночи мы с ним обсуждали будущее империи и пришли к тому, что церковь перестанет грести всё под себя, а империя даст храмовникам передышку. Естественно, у Марка были свои условия, одним из которых было поставить его во главе инквизиции. Я лично был не против, конечно, с оговорками. Инквизитор нашел их разумными, так что он дал мне клятву верности, что очень сильно упрощало ситуацию. А вообще за вчерашний день я понял одно: империя давно нуждалась в встряске и просто ждала, когда найдется человек, что возьмет на себя это бремя. Что ж, я был не против, ресурсы такого огромного государства мне точно пригодятся, особенно учитывая, что впереди нас ждет далеко не солнечное будущее.

— Скажу, что вы правы, князь, — уважительным тоном ответил инквизитор. — Народ устал от войны, и если вы дадите ему мир, он будет благодарен, — говоря это, Марк внимательно смотрел на меня, словно что-то ища.

Хм, неужели он думает, что я забуду про наш уговор? Это он зря, мне намного выгоднее иметь ручных храмовников, чем враждовать с ними. Да, ограбив церковь, можно было получить очень, очень много, но мне это нужны не деньги, а специалисты. А у храмовников их было много, так что никакой войны.

— Вот и отлично, — я глянул на каждого из присутствующих. — Тогда идем к императору, господа. И да, будьте снисходительнее, старик за эти сутки сильно сдал.

Среди князей послышались смешки, ведь как ни крути, а Шуйского мало кто любил. И гражданскую войну ему бы не простили в любом случае, просто потому что очень многие рода имели крепкие связи с церковниками, он же поставил их перед выбором. Это не добавило ему любви, скорее наоборот, уничтожило остатки лояльности к нему. Ну да ничего, ему осталось еще чуть-чуть, а дальше мы его отпустим на покой. Никаких убийств, тихая мирная жизнь внутри дворца, под контролем людей, верных исключительно мне. Всё же Шуйский — важный источник информации, и я собираюсь долго его выжимать. Хоть так исправить свои ошибки.

* * *

Покои императора. Пять минут спустя.

— Пришли, — Шуйский встретил нас возле своего рабочего стола.

Без пяти минут бывший император стоял с прямой спиной, не пряча взгляд. Для себя он всё решил, и меня, если честно, это радовало.

— Пришли, — я кивнул. — Вы готовы, ваше величество? — В присутствии князей я решил хоть немного, но соблюдать политес. Ноблесс оближ, как ни крути.

— Готов, — Шуйский кивнул, а я дал знак работникам телевидения.

Дальше началась суета, нас расположили в нужных точках, а дальше император выдал заранее заготовленную речь. В ней было и про огромные трудности, и про честь и верность, и про то, что он не смог справиться с высочайшей миссией, и поэтому империя нуждается в новой крови.

— Обращаюсь ко всем жителям империи в последний раз, — чеканя слова, произнес Шуйский, смотря прямо в камеру, — я сделал всё, что мог. Увы, эта ноша оказалась мне не по плечу, за что прошу меня простить. Власть я передаю в руки верховного совета империи и надеюсь, что эти уважаемые люди смогут выбрать нового императора, — после этих слов из него словно стержень выдернули, и, согнувшись, теперь уже бывший император отошел в сторону. На этом трансляция закончилась, а я подошел к столу, на котором лежала бумага с манифестом об отречении.

— Подпись, — я кивнул Шуйскому, и тот, быстро поставив ее, отошел в сторону и, сев в свободное кресло, взялся за голову.

— И что дальше, князь? — Глухим голосом спросил он, — что же будет дальше? Вы убьете меня?

— В этом нет нужды, — я отрицательно покачал головой, — вы были плохим правителем, но вы им были. Ваша помощь понадобится мне в восстановлении империи, ведь разрушать легко, а вот построить обратно уже не так-то просто.

Шуйский ничего не ответил, я же поманил к себе совет. Каждый из них поставил подпись под манифестом, как ни крути, но эта бумага имеет государственную важность и в будущем займет место в музее. Дальше началась рабочая суета. Мои гвардейцы конвоировали бывшего императора в его новые покои. Они были ничем не хуже старых, единственным их отличием была невозможность выйти оттуда во внешний мир. За ночь прибывшие бойцы успели занять весь дворец и кремль, который, кстати, придется восстанавливать, и потихоньку они начинали вникать в свои новые обязанности. А мне предстоит вникнуть в свои, которых у меня стало намного, намного больше…

* * *

Несколько часов спустя.

— Александр, прибыла твоя сестра с стариком лекарем, — Скуратов вошел в кабинет без стука как раз в тот момент, когда я вникал в последние новости империи.

Если быть полностью откровенным, ситуация была хреновой, но еще не все катастрофично. С этим еще можно было поработать, правда, пахать придется от зари до зари.

— Пусть их приведут ко мне, — я улыбнулся, — а пока у нас есть несколько минут, я хотел бы поговорить с вами, князь, с глазу на глаз.

— Слушаю, — Скуратов напрягся, но кивнул и сел напротив меня, — О чем ты хотел поговорить?

— Вы, Антон Михайлович, естественно, останетесь во главе опричников, — Я покачал головой, — такой опытный человек мне пригодится, так что даже не думайте об отставке. И еще, у вас есть внучка, князь, насколько я могу судить по фотографиям в сети, достаточно симпатичная молодая девица. Как вы смотрите на то, чтобы она стала