— Сомневаюсь в этом, великий, — спокойно ответил Марк, даже не думая прятать взгляд, — Александр юноша себе на уме, и он никогда не встал бы на нашу сторону. На вашем месте я бы забыл о князе Меншикове, он никогда не будет воевать на нашей стороне.

— Никогда не говори никогда, — Михаил усмехнулся, — да, он может не встать на нашу сторону, но что, если мы присоединимся к нему? Насколько я понимаю, у князя свои цели, а еще он явно ненавидит его величество. В этом мы, кстати, схожи, — великий инквизитор хохотнул, но тут же взял себя в руки, — что ж, Марк, решено. Твоя задача еще раз поговорить с князем Меншиковым, узнать, какие у него цели, и предложить помощь. Идеально было бы решить стать императором. С Шуйским мы уже не договоримся, а вот с новым императором вполне.

Марк ничего не сказал, лишь мысленно поморщился. Верховный так и не понял, что мир изменился. Что ж, возможно, ему тоже пора на покой. Но с Меншиковым Марк все же встретится, кажется, ему и правда есть о чем поговорить с князем. И нужно это сделать как можно быстрее…

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Какое-то время спустя.

— Итак, Александр, вот план нападения на дворец, — Антон Михайлович расстелил на столе карту императорского дворца.

Ну кто бы сомневался, что у него что-то такое есть. Я начал вникать в детали, стараясь запомнить как можно больше, и в какой-то момент понял, что вся карта отпечаталась в моем разуме. Хм, с ростом силы у меня начинают расти и другие возможности. Прекрасно, просто восхитительно. Тем временем Скуратов с помощью карандаша обозначил, как мы будем нападать. Учитывая особые знания князя, все должно пройти легче, чем я изначально думал, но посмотрим, что из этого выйдет. В своих людях я был уверен, но не был уверен в бойцах Долгорукова. Князя я, конечно, обработал, но вот насколько его гвардейцы смогут драться с императорскими бойцами — большой вопрос. И ответ на него мы узнаем только когда мы подберемся вплотную к дворцу.

— План хорош, — я медленно кивнул, — тем более учитывая, что я ничего не знаю насчет императорского дворца. Выступаем немедленно, Антон Михайлович, благо все, что нужно, у нас под рукой есть, — усмехнувшись, я поднялся и направился к выходу. Мои маги ждали меня на первом этаже дворца, и я кивнул Вите в сторону выхода.

— Выступаем, господин? — командир моей гвардии и по совместительству один из самых сильных моих магов в ранге магистр вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— Да, Витя, выступаем, — я тяжело вздохнул, — и надеюсь, что сегодняшний день закончится нашей победой. Ведь я вдруг понял, что устал, просто устал от всех этих приключений.

— Мы победим, господин, — твердо произнес он, — и ваша тетя наконец-то будет отомщена.

Я молча кивнул и вышел на улицу. Глядя на яркое солнце, я подумал, что моя карьера в этом мире уж слишком быстро пошла в гору. Но, с другой стороны, либо так, либо пришлось бы дать себя убить, и вот второй вариант меня совсем не радовал. Так что придется, скорее всего, мне занять место императора. Но все это будет завтра, а пока нам нужно решить вопрос с Шуйским. Посмотрим, способен ли император хоть на что-то кроме пустых слов…

* * *

Москва. Императорский дворец. Час спустя.

Двигаясь по коридорам дворца, государь был вне себя от ярости. Предательство, вокруг одно предательство. Но Долгоруков, как он посмел? А ведь император был готов дать ему еще больше, лишь бы он хранил верность, но нет, верности больше нет. И пусть у него еще остались верные люди, Шуйский знал, он проиграет эту битву. Слишком многие отвернулись от него, а верные полки далеко от столицы и не успеют вернутся прежде, чем эти мятежники подойдут к стенам кремля. Вот только сдаваться просто так император не был намерен, нет, он будет воевать, если придется, лично будет рвать на части ублюдков. Пусть он стар, но магия все еще текла по его венам.

— Государь, — рослый гвардеец встретил его на выходе из дворца, — я поднял на стены всех. Может вам все же лучше спустится в убежище? Им не взять кремль, но мы не хотим вами рисковать.

— Я император, и я сам решу, что делать, — резко ответил Шуйский и направился к одной из башен.

С трудом поднявшись на самый верх, император несколько минут приходил в себя. Увы, но магия не могла дать ему новое тело, а лекари уже не были способны купировать последствия его разгульной жизни. Придя в себя, император глянул вниз и увидел, как к воротам двигаются броневики с гербами Скуратова и Долгоруковых. Договорились, твари, так вот в чем дело. Усмехнувшись, император глянул на гвардейцев, что готовились отражать удар, и видел, что они верны ему. Эти не дрогнут, не сделают шаг назад, умрут все до единого, если понадобится. А надо ли?

Этот вопрос мучил Шуйского с того самого момента, как он узнал о том, что Долгоруков и Скуратов идут в сторону дворца. Да, можно было бороться за власть, и, возможно, даже выиграть в этой ситуации, но что дальше?

— Ждите, огонь не открывать, — сказав это, император решил спустится к воротам. Так сказать, лично встретить тех, что еще недавно были его слугами.

* * *

Императорский дворец. Две минуты спустя.

— Признаться, у него есть смелость, — когда я увидел, что император спокойно вышел из кремля в полном одиночестве и остановился, на мгновение я даже зауважал этого старика.

Ладно, раз он решил поговорить, почему бы и нет. Жестом показав Антону Михайловичу идти за мной, я спокойно пошел к воротам, нисколько не переживая за свою безопасность. Дворец — одно из самых защищенных мест в империи, но гвардейцы не будут стрелять по Шуйскому.

— С императором буду говорить я, — тихо сказал догнавший меня Скуратов, но когда мы подошли к Шуйскому, я заговорил первым.

— Ну, здравствуй, государь, — и не подумав кланяться, произнес