– Все это лихо, конечно, но я их не люблю, – сказал Варг, хватаясь за автомат, как ребенок за любимую игрушку. – Я тебя уважаю, Погон, но не делай больше так.

– Хорошо, – легко пообещал Погон.

Он накрепко закрутил винты. Если у Норис наверху будут какие-то неприятности, то пусть теперь ищет другое убежище, он ведь приглашал ее остаться.

– Было бы славно ее разоружить и оставить на ночь, – будто прочтя его мысли, протянул Варг. – Чудно время бы провели. Только все это мечты.

– Почему?

– Потому что они ненормальные. Я раз поймал одну… – Варг заглянул в нору, расстроенно потрогал бесполезные проводки. – Давно дело было. Она из «Каблуков» была, такая группировка, чисто женская. Говорят, нет уже «Каблуков», с кем-то сцепились и проиграли. Ну так вот… Поймал, связал, затащил в уголок. Нехорошо, конечно, Зона такого не любит, но у меня кровь взыграла. Но когда я ее раздевать начал, девка так нехорошо улыбнулась, что… Погон, придется караулить теперь. Радиация радиацией, а ведь она дерн раскопала.

– Буду караулить, – легко согласился Погон и поднес поближе табурет. – Так что дальше? Улыбнулась она – и?

– И я насторожился. Кровь кровью, но особо эмоциональные долго тут не живут, сам понимаешь. Легонько так провел рукой ей под платьем – «Каблуки» в платьях ходили, заход у них такой понтовый был – и чувствую: что-то есть, что-то лишнее. Ну, говорю, рассказывай.

– Граната? – засмеялся Погон.

– Нечто вроде. Нет, гранату я бы снял, не в первый раз с растяжками дело иметь. Там секретка, с кодом. Заряд небольшой, но много ли в Зоне нужно? Главное, что своего не получишь все равно.

– И не боялись они так расхаживать?

– Потому я их и не люблю, – кивнул Варг. – Идиотов вокруг полно, но уж если баба сюда влезла, то, значит, она всем психам псих. Какое там бояться! Я счастлив был, что она сама не рванула себя, когда я ее крутил. И зарекся, все.

– Убил?

– Нет, ну зачем так? Поговорили немного, я ей принес извинения, сошлись на пятистах. Ей было нужно выйти на базу, так что сотню я сразу отработал – дорогу показал. Ну а больше не виделись. Вообще-то я боялся… Понимаешь, четыреста рублей на душе – немало. Выйдет в тяжелую минутку такая из-за угла, скажет: «Должок!» – и будь любезен. Но без долгов жить не получается.

Погон пристроился рядом, некоторое время оба молча смотрели в темную нору. Будто там можно было увидеть свое будущее.

– Ты говоришь, они в платьях ходили? – нарушил тишину Погон.

– Кто? «Каблуки»? – Варг уселся на пол. – Да. И в туфельках. Вроде как поначалу они себя называли «Вызов». Понятно, кому вызов. Зоне. Но когда группировка устоялась, оказалось, что зовут их «Каблуки». Имена ведь не выбирают, верно?

– И чем занимались?

– Трудно сказать. Вот «Честь» – понятное дело, эти ребята с Зоной воюют. Будто можно всех мутантов перебить! «Пьедестал» – наоборот, вроде как парни поклоняются ЧАЭС. Я к ним, кстати, лучше отношусь, чем к «Чести». А ты?

Погон пожал плечами – конечно, он понятия не имел ни о тех, ни о других.

– Наверное, тоже. Хотя мне все равно.

– Оно так, – кивнул Варг. – Все равно. Но встречаться с «Честью» не люблю. Они ведь и нас всех тоже ненавидят. Если вдруг закончатся мутанты – и нас перебьют. Правда, это будет еще сложнее! – Варг хрипло рассмеялся. – Клоун – один из поставщиков «Чести». По секрету: недавно БМП им задвинул. Неплохая сделка, четыре с половиной тысячи. Моя жизнь, боюсь, столько не стоит.

– БМП?!

Погон не смог сдержать восклицания. Это что же, по Зоне на БМП разъезжают?! А вертолеты куда смотрят, а спутниковая разведка, в конце концов?! Он удрученно покачал головой. Открытый бизнес под прикрытием войск Коалиции, получается так. И все – ради потока артефактов. Конечно, сюда постоянно входят новые люди, большой игре нужно топливо.

– БМП, да. Клоун его случайно прикупил, так-то это не его бизнес, вообще-то.

– Ясно. Но я про «Каблуки» хотел спросить… Обычные летние платья они носили? Разных цветов?

– Да. Конечно, зимой всякую одежду надевали, но всегда – штатскую и яркую. Не прятались. И оружие таскали попроще да полегче.

– А как же твари, мутанты? – снова не понял Погон.

– Да вот так. У них принцип такой был: Зона не враждебна. Не провоцируй ее, не выгляди агрессивно, и все наладится. Только, кажется, не слишком хорошо у этих сумасшедших девок дела шли… – Варг прицелился и щелчком ногтя отправил в нору окурок. – На своей территории еще существовали нормально, а как их оттуда «Честь» выкинула – пропали очень быстро. Так что этот должок я с себя списал. Говорят, правда, что невыплаченные долги от покойников к Зоне уходят, копятся. Ты как к этому относишься?

– Суеверие, – уверенно сказал Погон.

– Вот и я так думаю! – приободрился Варг. – А эта Норис, она чья?

– «Искатель».

– Новые какие-то?

Погон пожал плечами, этот жест уже стал для него привычным.

– Понятно, – кивнул каким-то своим выводам Варг. – Она на сотку подписалась за тебя. Симпатичная… Знаешь, я бы на твоем месте ее из виду не терял. Сотня стоит этого самого… – Он показал на пальцах, чего стоит сотка. – Даже полсотни, тут уж как рубль встанет. Я думаю, что когда «Каблуки» прижали, все их прелести сильно в цене упали. А может, и нет, они же идиотки, понимаешь?

– Понимаю. Там кто-то есть, Варг.

Напарник подхватил с колен автомат.

– Слышал что-то?

– Нет. Чувствую. – Погон говорил правду. – И вроде как запах какой-то появился… Потяни носом.

Варг честно попробовал принюхаться, но безрезультатно.

– Прокурил я обоняние. Ну что ж, поверим тебе…

Он выпустил в нору длинную очередь, остановившись только, чтобы поменять магазин. В наступившей тишине Погон не смог различить ни звука. И все же в норе кто-то был. Слабый ветерок доносил тошнотворный запах гнили.

– Я пойду посмотрю, – решился он.

– Зачем? – не понял Варг. – Хорошо сидим, если кто сунется – разнесем… Деструктор же не может там оказаться, верно?

Прежде чем ответить, Погон сглотнул. Да уж, тварь вроде деструктора, сидя в норе, смогла бы загипнотизировать людей, не выходя наружу. Может быть, даже зомбировать, превратить в бессмысленных тварей.

– Надо сходить, – повторил он.

«А в самом ли деле это мои мысли? Никто ведь меня