– Я скучал, – тихо прошептал я, прижимая Анну к себе крепче, вдыхая её запах, словно он был первым глотком воздуха после долгого погружения.

– Я думала, ты забыл про меня, – с едва заметной обидой пробурчала она, не переставая целовать.

– Забыть о собственной жене? – я отстранился, глядя ей в глаза, – Не бывать этому никогда.

Я подхватил её за талию и, не удержавшись, несколько раз закружил на месте. Её лёгкий смех слился с гулом толпы.

– Но-но, губернатор, – она опомнилась и, касаясь ладонями моей груди, чуть оттолкнула меня, – До свадьбы дело так и не дошло, не забывайтесь…

– Каюсь, графиня, – я склонил голову, будто признавая поражение, – Обязательно исправлюсь…

– Смотрите, – она пригрозила мне пальчиком, – Сами знаете, как называют людей, которые кидаются пустыми обещаниями.

Анна улыбнулась краем губ, а вокруг уже начало сгущаться то неловкое молчание, когда люди не знают, смеяться им или притвориться, что ничего не видели.

Павел Аркадьевич, наблюдавший за всем с видом человека, которому и смешно, и стыдно одновременно, всё же решил вмешаться. Подойдя ближе, он кашлянул в кулак и бросил выразительный взгляд сначала на меня, потом на Анну.

– Ваше сиятельство, – произнёс он сухим, но спокойным тоном, – не сочтите за дерзость, но толпа уже слишком оживилась. Предлагаю переместиться в покои мэра, – он сделал лёгкий жест рукой в сторону нескольких шатров с флагами рода Карамазовых над входом.

Анна бросила на него недовольный взгляд, но, видимо, поняла, что тот прав. Толпа и правда шумела всё сильнее, кто-то уже пытался подойти ближе, и в воздухе чувствовалось нарастающее волнение.

Я протянул ей руку.

– Что ж, госпожа мэр, разрешите проводить вас на место службы, – сказал я с лёгкой усмешкой.

Она ответила взглядом, в котором смешались гордость, нежность и то самое коварство, за которое я её и любил.

– Только если пообещаете вести себя прилично, – тихо произнесла она, опуская ладонь в мою.

– Постараюсь, – ответил я, хотя оба знали – что обещания подобного рода я нарушал, как только была возможность.

Мы направились к палаткам, а за спиной всё ещё раздавались смех, свист и аплодисменты.

– Могу я узнать у нашего замечательного мэра план мероприятий на сегодня? – как только мы вошли в её покои, спросил я с нарочитой вежливостью, снимая перчатки и осматриваясь.

Комната оказалась неожиданно уютной. В отличие от официальных залов, здесь пахло не бумагой и свечами, а жасмином и другими едва уловимыми ароматами. Тяжёлые портьеры приглушали свет, а, напротив, у стены стояла небольшая кровать, на которой можно было прилечь и немного отдохнуть.

– Здесь очень даже мило, – оценив шатёр, поспешил ответить я, повернувшись к Анне.

Анна ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу. Она сделала шаг ко мне, и вместо слов я получил сильный толчок в грудь. Не ожидав подобного, я отлетел назад и рухнул спиной на кровать. Я даже не успел опомниться, как следом за толчком, она ловко, почти хищно, запрыгнула на меня сверху, прижимая к кровати мою грудь руками. На лице у девушки заиграла дерзкая, победная улыбка, она приблизилась к моему лицу и страстно поцеловала…

* * *

– Это было весьма неожиданно… – хрипло выдохнул я, успев улыбнуться, прежде чем обхватил её за талию и прижал ближе, чувствуя, как быстро бьётся её сердце.

– Я слишком долго тебя ждала, – прошептала она, склоняясь к моему уху, – даже больше, чем прилично женщине на моём месте. – Её смех прозвучал мягко, почти по-детски, но в нём сквозила усталость.

– Мои приключения в другом мире слишком сильно затянулись… – я попытался оправдаться, но сам понимал, что всё это звучало не убедительно.

Мы продолжили лежать, наслаждаясь друг другом и тишиной, которую иногда разбавляли чьи-то крики.

– Дим, это ведь ты прикончил императора?

Я уставился на неё, вопросительно приподняв бровь.

– Какой странный вопрос… – произнёс я, не скрывая удивления. – А что?

Вопрос графини меня насторожил. Во-первых, с такими вопросами не шутят. Всем известно, что прикончил Лю Бана Романов. Если я буду трепать языком направо и налево, то это может плохо кончиться. А во-вторых, зачем ей поднимать эту тему именно сейчас? Да и какая, собственно, разница?

– Да так, – Анна отмахнулась, словно ничего не произошло, – Просто в форте ходят слухи, что прикончил его именно ты. Вот я и подумала…

Я медленно выдохнул, взял её за подбородок и поцеловал в лоб.

– Послушай, – сказал я негромко, – Императора Китайской Империи прикончил Его Величество, и даже не думай кому-нибудь ляпнуть, что-то отличное от этой версии. Ты меня поняла?

– Я так и знала! – тихонько воскликнула она, засияв своей обворожительной улыбкой.

– Ань, я не шучу, – нахмурившись, сказал я.

– Всё настолько серьёзно? – Она сбавила обороты, слегка приподнявшись надо мной.

– А ты сама как думаешь? – усмехнулся я, – Мир держится на легендах. Сильные мира сего должны сиять, притягивая к себе все взгляды. А остальное – лишь тени и не имеют такого сильного значения.

– Когда-нибудь и ты засияешь также ярко, я в этом уверена. – она ещё секунду всматривалась в моё лицо, потом выдохнула, соскользнула с меня и села на край кровати.

– Когда-нибудь мы все там будем, – я поднялся с кровати и сел рядом, – Так что там по плану, госпожа мэр? Парад, речи, танцы до рассвета?

– Если будешь себя прилично вести – может, и танцы, – Анна взглянула на меня через плечо, с лёгкой улыбкой. – А если нет… тогда придумаем что-то поинтереснее…

– Какое коварство, – я рассмеялся и, глядя на неё, понял, что остаток дня обещал быть куда интереснее, чем его начало…

С праздником всё оказалось довольно просто, по крайней мере, на первый взгляд. Анна, поправляя выбившуюся прядь, деловито разложила на столе бумаги и, словно опытный секретарь, начала перечислять пункты в плане мероприятия.

Сначала на площади должен выступить император с большой речью по поводу завершённой войны. После, он вместе с новым императором Китайской Империи, и откуда он только взялся так быстро, подпишут долгожданный документ о мире и сотрудничестве, тем самым поставив точку в этой кровопролитной войне. А дальше – награждение всех причастных. Парад, фанфары, медали, слова благодарности. И как оказалось, я тоже входил в этот почётный список.

– Ты ведь уже подготовил речь? – спросила Анна с таким спокойствием и уверенностью в том, что я, конечно же, всё сделал заранее.

– Хороший вопрос… – пробормотал я, и изобразив задумчивость.

– Подожди… ты хочешь сказать, что у