Отмахнувшись от тоски, как от назойливой мухи, я принялась за дело: отыскала два походных мешка и начала бродить в поисках хоть чего-то уцелевшего. За час с небольшим мне удалось собрать несколько пайков из вяленого мяса и сухофруктов и сделать связки с сухим цмином и парочкой других целебных трав.

Захватив еще чистой ткани для перевязи я решила покинуть свое жилище через тайный ход. Если за мной следили фамильяры или кто-то еще, то ожидать, что я вылезу с торца дома, да еще и из мусорной ямы, точно не будут. Дыру в стене, которую мы с Айви не успели заделать и просто прикрыли досками, на удивление не обнаружили. Или не нашли, или… ждут снаружи. Стиснув зубы, я отодвинула доски и стала прислушиваться, следя за выходом со стороны.

Подозрительных звуков не слышно, на вид все тоже спокойно. Трущобный сквозняк тянул все запахи в мою сторону – фамильяра в нем я не чуяла даже отдаленно. Выбора нет, придется рискнуть.

До Свинцового моста я добралась без особых проблем, хотя шныряющие тут и там Мухобои изрядно стопорили мое перемещение. Нужно быть полными идиотами, чтобы надеяться поймать здесь беззаконника – жителя этого смердящего уголка Аурелии. Вот только крылатый Харрисин жил в черте Пояса… Насколько хорошо он знает Тени?

Как на мосте, так и в его округе никого видно не было. Даже если предположить, что у пылкого революционера изменились планы, Вилл дождался бы меня в любом случае. Думать о самом худшем пока рано, а значит, они еще в пути.

Чтобы ненароком не встретить случайно забредших в эту степь местных, я спустилась под мост. Похоже, когда-то здесь собирались подростки или пьянчуги. По обе стороны у опор моста лежали бревна, обструганные под скамейки, но сейчас тут вовсю разрослась трава да сорняки – место явно не пользовалось популярностью.

Я выбрала ту сторону, где в основании бетонного устоя была вмурована тяжелая чугунная решетка. За ней зияла темнота, ведущая, похоже, в канализационные лабиринты города. Пусть здесь и сильнее шманило затхлой водой, зато если вдруг меня окружат – будет путь к отступлению.

Швырнув свою ношу к бревну, я завалилась на импровизированную скамью, позволив себе наконец хоть немного расслабиться. Веки слипались, а в ушах стоял тихий шум – отзвук адреналина, который начал отступать, журчание обмельчавшей в это время года речушки и голос Теней.

Засыпать здесь было бы верхом глупости. Но мое тело, измученное побегом и нервным напряжением, объявило бунт. Сознание цеплялось за каждый шорох, но мозг уже отказывался его обрабатывать. Мысли растворялись, хватаясь за обрывки образов недавних дней.

Это не был сон. Полудрема, насильственно пригвоздившая меня к этому бревну. Грань между бдением и забытьем стерлась. Я все еще слышала плеск воды, но звук этот был далеким, как из другого мира. Мое тело взяло у разума контроль, не спрашивая разрешения.

От протяжного скрипа канализационной решетки глаза широко распахнулись. Признаться даже самой себе, что задремала, было ниже моего достоинства.

– Да никого нет в этой дыре, – знакомо прогнусавило из глубины. – Вылазь, у меня сейчас нос отвалится!

Послышался хруст гравия и еще один голос, который я теперь знала достаточно хорошо, чтобы не спутать с кем-то другим.

– Раз мои уши выдержали твое нытье, то и твой нос останется на месте.

– Ох, мальчики! – продолжая лежать, звонко обозначилась я. – Слава нашему Правителю, вы живы, здоровы!

Две пары глаз резко уставились на меня. Во взгляде Элиана не было и толики удивления – будто он лишь подтвердил свое ожидание услышать именно такое приветствие. Зато Вилл весь аж расцвел. Забыв о своем чувствительном носе, он в два прыжка оказался возле меня. И хорошо, что я успела встать, не то щенок обхватил бы меня вместе с бревном.

– Кай! Я так за тебя переживал!

Стиснув меня в объятьях от переизбытка чувств, волчонок даже оторвал меня от земли и пару раз легонько тряхнул, будто тряпичную куклу.

– Ну-ну, – похлопала я его по спине, а как ощутила под ногами землю, продолжила: – Я тут гадала, не приведете ли вы хвост, – шумно повтягивала ноздрями воздух, – судя по ароматному шлейфу за вами – на след точно не нападут.

Крылатый показательно закатил глаза, а Вилл, ожидаемо, засмущался. Хоть что-то в этом мире остается неизменным.

– Прежде чем мы отправимся, я хотела бы кое-что уточнить. – Заняв позицию между двумя парнями, с одного моего бока, чуть поодаль, оказался Элиан, а с другого – волчонок. – Вилл, ты видел, у меня дома в вещах кто-то рылся. Кроме этого, что-нибудь необычное заметил?

Мне хотелось звучать как можно более непринужденно, но волчонок все равно вмиг помрачнел.

– Ну… на подоконнике сидела черная кошка, – в задумчивости он машинально почесал свой ерш на голове. – Она словно наблюдала, как происходил обыск. Мне показалось это странным.

То что там побывал вонючий фамильяр, я догадывалась, но предпочитала думать, что эта тварь просто пробегала где-то мимо.

– Волчонок, – я похлопала его по плечу и подтолкнула, вынудив сдвинуться с места, – иди. Мы тебя сейчас догоним.

Он недоверчиво посмотрел испытующим взглядом сначала на меня, а потом медленно перевел его на Элиана.

– Л-ладно…

Вилл нехотя развернулся и неспеша стал выбираться из-под моста. Мне не хотелось держать его в неведении, но он все сам завтра узнает, так что это не считается. А если начнет наконец задавать вопросы, то постараюсь честно на них ответить…

После того как он скрылся из виду, я выждала еще с минуту и, стоя спиной к крылатому, негромко произнесла:

– С Фениксом ты встретишься уже сегодня, но о своих делишках расскажешь ей завтра, – взглянув на него, встав вполоборота, добавила: – и не строй иллюзий, что она согласится.

Айви и так себе места несколько дней не находит, да еще и Вилл прошлой ночью к ней не вернулся. Наверняка она уже накрутила себя выше крыши.

– Разумеется.

Он выглядел лишь немного уставшим: спокойное лицо, понимающие глаза, чуть поникшие плечи. А я тем временем скручена словно пружина. Бесит его расслабленность. Однако сейчас нужно расставить все точки над i. Повернувшись к Элиану, я начала прямо задавать волнующие меня вопросы:

– Почему ты так уверен, что в твоей обители нас не найдут?

– О ней никто не знает.

– О ней знаешь ты, а