С одной стороны я считал орденцев тупыми фанатиками. Но с другой они уже показали себя, доказали, что не стоит их недооценивать. Так что же еще у них в рукаве? Что они прячут? Почему надеются уйти отсюда живыми и невредимыми? А они ведь на это надеются? Или нет? Кто бы подсказал…

Противник появился совершенно неожиданно — едва мы прошли очередную лесополосу, где деревья были высокими и росли необычайно часто, создав эдакую чащу, через которую и боевые роботы пролезли не без труда, как тут же сканеры наших мехов засекли противника. Снова четыре машины, но на этот раз две тяжелые и две средние.

Средние, как понимаю, и опять ракетные…

Первый ракетный залп противника мы отбить не успели, и часть ракет нашли свою цель — накрыли мех Кари. Благо сегодня она была на тяжелом и хорошо защищенном «Диктаторе» (правда, модифицированном, из-за чего двигался он намного быстрее стандартного), и потому попавшие в нее ракеты не смогли пробить броню. Но долго ли, умеючи…

Второй залп противника не удался — РЭБ отработал штатно, сбив ракеты с цели, а часть снес Маркус.

Далее уже Артус пальнул по противнику, с первого же залпа отправив одного из дальнобойных средних мехов на землю.

Однако оставался еще один, и двое тяжелых перли прямо на нас.

«Крушитель» и «Тандер». Оба вооружены мощным, но с крайне ограниченным радиусом действия оружием. Иначе говоря, их нельзя подпускать близко…

— Отступаем, — приказал я, — вертим их.

Бойцы подтвердили приказ и наши машины тут же разошлись в разные стороны.

Артус и Серый вовсе зашли назад в лес. Пока остальные из нашей группы видят противника — нашим ракетчикам большего и не надо.

Словно в подтверждение, из-за леса за моей спиной взметнулся рой ракет и полетел в сторону среднего меха, который пытался подстрелить Маркуса, но тот, ловко маневрируя, уходил от его залпов, а ракеты сбивал.

Когда его накрыло залпами Артуса и Серого, пилот запаниковал, заставил свой мех перейти на бег, чтобы увернуться, и именно это стало его главной ошибкой — все это время за ним следила Кари, которая подгадывала момент. И вот, она дождалась. Точный выстрел из автопушки — и вражеский мех потерял равновесие, рухнул на землю.

Тут же его накрыл очередной ракетный удар Артуса или Серого.

Далее вражеская машина исчезла в яркой огненной вспышке…

Теперь остались только два тяжа.

Кари пятилась назад, отстреливаясь от них, Маркус пытался обойти и ударить со спины. Артус и Серый, разобравшись с последним ракетчиком, тоже переключились на тяжей.

Один я оказался не у дел — отошел слишком далеко и на меня никто не обращал внимания.

Очень даже зря — я тщательно выцеливал «Тандера». Он был идеально ко мне расположен.

И…выстрел!

Гаусс-пушка заставила «Горбуна» вибрировать, но снаряд уже полетел к цели, угодил точно в мостик, уничтожив и переломав там все. «Тандер» замер, чуть присел, что опытный воитель сразу же определил бы как то, что пилот более недееспособен, и мехом никто не управляет.

Что ж, значит, остался всего один противник…

Глава 21

Схватка

Тот, осознав, что случилось, принялся поливать из всего, что у него было, огнем Кари. Да только до ее «Диктатора» было слишком далеко, и все его выстрелы не наносили никакого вреда.

В отличие от его выстрелов наши проламывали и прожигали броню, наносили урон. Били мы аккуратно и экономно, но даже в таком темпе нам потребовалось от силы несколько минут, после чего мех противника был окончательно уничтожен.

Вот и все…

Однако далее нас ждало самое трудное — следовало проникнуть на территорию исследовательского комплекса и уничтожить там всех орденцев. И с этим были проблемы.

Во-первых, мы не знали точно, сколько их. Если считать мехов, то не больше дюжины. Однако, вполне возможно, что вместе с мехами сюда успели проникнуть другие орденцы на наземной технике, которую не засекли наши сканеры.

А во-вторых, если округу мы успели эвакуировать, то вот сам комплекс — нет.

Дело в том, что исследовательский центр хоть так и именовался, однако являлся не просто зданием или несколькими зданиями, объединенными в одно целое. Исследовательский центр был фактически целым городом.

Пусть сравнительно небольшим, но тем не менее были здесь и многоэтажные здания, и целые жилые кварталы, даже торговый имелся. Была здесь собственная служба такси, специальные службы, больница, школа и вся прочая инфраструктура.

Фактически исследовательский институт, мастерская при нем, полигон были главными предприятиями города, где и работала большая часть жителей. Короче говоря, градообразующее предприятие.

И если кто-то скажет, что это перебор, то позволю себе напомнить — в графстве Тирр целая планета занята исследованиями и испытаниями, так что у меня все достаточно скромно…

Но я отвлекся. Итак, первая проблема — мне не известно точное число противников. Второе — жители городка все еще на месте, и орденцы будут прикрываться ими, как заложниками. В этом я уверен.

И исходя из этих двух моментов возникает главная сложность — в городе нужно действовать осторожно: случайный выстрел, и погибнут гражданские (или даже особо ценные специалисты). Но и с противником нужно разобраться быстро и безжалостно. Или же, осознав, в каком мы положении, орденцы начнут прикрываться местными, а когда до них дойдет, что они проигрывают, чисто для того, чтобы нагадить, они начнут уничтожать город.

План же мой был прост — ударить стремительно и быстро, чтобы противник не успел оклематься. И плевать, что он уже в курсе о нашем приближении.

Город был окружен высокой стеной. Изначально по моему замыслу территория эта должна была быть закрытой. Иначе говоря, попасть внутрь можно было только по особому пропуску, и выехать из города тоже.

Однако чуть позже я осознал, что пока у меня нет настолько серьезных исследований, из-за которых нужно было бы применять «особые» меры. И система пропусков была отменена. Но забор то построили, и он все еще стоял. Благо все ворота в город были открыты.

Мы как раз и зашли через одни.

Город выглядел мирно — никаких тебе вражеских мехов, вооруженной пехоты, никаких видимых следов разрушений или тем более дыма от пожаров. Разве что настораживало отсутствие людей на улицах. Да и транспорт весь стоял на