— Нет, что ты! — воскликнула Юлиана. — Агата ведёт себя очень хорошо, иногда уходит на охоту с одним из гвардейцев, кажется, с Демьяном.

— Да, они подружились, — я усмехнулся, вспомнив, как Сорокин таскал теневого ирба в рюкзаке и подкармливал мясом. — Юлиана, как твоя тьма?

— Тьма… становится сильнее, — я услышал в голосе невесты сомнение. — Она будто пытается меня продавить. Не знаю, как объяснить, но у неё появляется характер что ли.

— Открою тебе секрет, — серьёзным тоном сказал я. — У неё всегда был характер. Причём это был твой характер.

— Да ну тебя, опять шутишь, — возмутилась Юлиана.

— Нет, в этот раз не шучу, — я положил руку под голову и прикрыл глаза. — Тьма действительно может давить, но то, что ты наблюдаешь сейчас — её недовольство тем, что ты так долго не пользовалась направленным даром. Тебе придётся снова приручать её. Как и свой дар.

— Но я потеряла его, Костя, — тихо сказала Юлиана. — Я не смогу его вернуть…

— Ты уже на пути возвращения своего дара, — веско сказал я. — Но это сложный выбор — вернуть его и всё, что с ним связано, или оставаться в безопасности без дара. Я понимаю и не стану давить на тебя.

— Ты не можешь этого знать наверняка, — протянула она. — Ладно, не хочу сейчас говорить об этом. Скажи лучше, как ты оказался в особняке Рейнеке?

— Так получилось, что мы с Александром оказались рядом посреди ночи, он предложил остановиться у него, — я перевернулся на живот. После сытного завтрака тянуло в сон. — Я решил, что раз уж мы родственники, то почему бы и нет.

— Будь осторожен, — в голосе Юлианы послышался страх. — Твой дядя ничуть не лучше твоей бабушки. Хотя она вроде бы изменилась, но Александр Рейнеке точно не изменится.

— Он тебя тоже обучал? — удивился я.

— Он стал инструктором, когда я уже заканчивала обучение в Корпусе, — тихо сказала она. — И его уроки я запомнила на всю жизнь. Именно он вместе с Юлией Сергеевной отправили меня на задание, после которого я лишилась дара.

— Вот оно что, — я вздохнул. Что ж за родственнички мне достались? — Мне жаль, что тебе пришлось испытать столько боли от моих родичей, Юлиана.

— Ничего… без этого бы я не стала такой, да и мы бы не встретились, — Юлиана прочистила горло. — Я очень рада, что ты позвонил. Приятно знать, что ты не забыл обо мне.

— И я рад тебя услышать, — я зевнул и помотал головой, чтобы разогнать сонливость. — Хорошего дня, Юлиана.

— Спасибо, и тебе, — прошептала она и положила трубку.

Я глянул на часы. Время едва перевалило за полдень, а дядя вернётся только к вечеру. Можно было бы уйти из его дома, но вряд ли у меня сейчас получится встретиться с Лутковским или Денисовым, а других важных дел у меня в столице не было.

Вспомнив про истребителей, я набрал номер Берга.

— Добрый день, молодой человек, — сварливо сказал он вместо приветствия. — Ну и задачку вы мне подкинули. Указанные вами истребители монстров являются узкими специалистами и мне пришлось использовать все свои связи, чтобы добиться внимания канцлера.

— И что он ответил? — поинтересовался я.

— Что без печати императора все его подписи не будут иметь никакого веса, — хмуро проговорил Натан Соломонович. — А просить его величество об аудиенции ради такого… вы уж простите, но я не настолько бесстрашен.

— Просто пошлите ему этот документ и непременно укажите, что эти самые истребители монстров присутствовали в московском аномальном очаге во время сдвига тектонических плит и способствовали успешной эвакуации графа Шаховского, — я усмехнулся. — И что граф Шаховский настолько впечатлён их подготовкой, что желает отныне ходить в другие аномальные очаги только с этими конкретными истребителями монстров.

— Вы головой не ударялись? — осторожно поинтересовался Берг. — Вы же понимаете, что от такой формулировки император придёт в ярость?

— С яростью его величества я уж как-нибудь разберусь, — ответил я и понял, что вот-вот вырублюсь. — Сделайте, как я сказал, а дальше будем действовать по ситуации.

Я завершил звонок и с чувством удовлетворения от того, что у меня больше нет никаких дел, укрылся одеялом. Пусть я и проспал почти шесть часов, организм очень настойчиво просил об отдыхе. И сейчас, как ни странно, я мог себе это позволить.

Когда я проснулся, часы показывали семь вечера. Во всём теле ощущалась бодрость и лёгкость, а желудок снова напомнил о себе громким урчанием. Умывшись и приведя себя в порядок, я спустился в столовую.

Александр Рейнеке уже сидел за столом вместе с Марией. Я поздоровался с дядей и принялся за еду. В этот раз я не был таким голодным и ел медленнее, не забывая про манеры.

— Мария сказала, что ты хотел уехать, не попрощавшись, племянник, — лениво протянул дядя, когда мы закончили с ужином. — Это было бы очень некрасиво с твоей стороны.

— У меня много дел, дядя, — я качнул головой. — В столице мне делать нечего, а вот дома меня ждут брат, сестра и невеста. Ну и ещё монстры очага, которым плевать, далеко я от стены или нет.

— Расследование взрыва в квартире эмиссара ещё не закончено, а ты — один из основных свидетелей, — проговорил Александр.

— Неужели слов Лутковского и Денисова недостаточно? — я изобразил удивление. — Что такого может рассказать провинциальный граф, чего не увидели глава Тайной Канцелярии и эмиссар его величества?

— Насколько мне известно, именно ты зачистил квартиру эмиссара от преступников, — на губах дяди появилась кривая улыбка. — И всех лиц, участвующих в расследовании, интересует один вопрос. Как провинциальный граф, который не является грандмагом, сумел в одиночку расправиться с дюжиной профессиональных убийц? И это при том, что он был подвержен негативному эффекту от Искр Распада и оглушён взрывом боеприпаса с магическим зарядом.

— Просто повезло, — я пожал плечами и вернул дяде ухмылку.

— Ну да, а двум грандмагам не повезло, получается? — Александр Рейнеке посмотрел на меня прищуренным взглядом. — Твой магический источник очень быстро восстанавливается, племянник.

— Что ж поделать, если я такой везунчик? — я развёл руками и покосился на молчавшую весь ужин Марию. Она сидела с прямой спиной, опустив взгляд на свои руки.

— У меня есть предложение к тебе, — неожиданно серьёзным тоном сказал дядя. — Это касается нашего разговора в машине.

— Я уже озвучил тебе единственное условие для успешного ритуала, — обтекаемо сказал я. — Но помимо него есть ещё кое-что.

— Что? — резко спросил Александр.

— Моё желание, дядя, — я улыбнулся. — Последнее решение за мной, нравится тебе это или нет. Но даже