– Очень захотят, но не станут. Знают, что я сверну им шеи при первой возможности.

– А ничего, что твои коды не совпадут с идентификаторами корабля?

– Кэп, это тебе не Луна. Всякие искусственные интеллекты и системы сканирования тут работают так себе. Если кто-то выглядит подозрительно, по нему просто открывают огонь.

Странник приблизился к Гигее. Небольшая карликовая планета темного цвета, всего несколько сотен километров в диаметре. При подлете стал виден порт: шестиугольное строение с закрывающимися доками. Никаких больше признаков жизни видно не было: вся база пиратов находилась внутри астероида.

Валькирия ввела свои коды, и корабль был опознан как ее судно. В этом тоже был своего рода риск. Многие, узнав, что Валькирия явилась на Гигею, будут не очень рады ее визиту. «Но, по крайней мере, нас не обстреляли еще на подлете», – успокоила она.

Корабль причалил в закрытый док, к выходу решили идти всей командой. Спустившись в грузовой отсек, все дружно начали вооружаться, на что Тесс лишь фыркнула:

– Вы что, ребята, хотите, чтоб вас нашинковали, как только вы спуститесь с трапа? Здесь действуют четкие правила, никакого огнестрела в пределах Гигеи. Это же пираты, им дай волю, друг друга перестреляют. Оружие носят только, скажем так, привилегированные личности, у кого есть на это право. Ну и охрана. Мы, к сожалению, к таким не относимся. Так что полагаемся только на свои кулаки, ум и ноги… ну и на всякий случай, ножички, – сказала она, положив кастет в карман.

– То есть стрелять нельзя, а резать друг друга сколько угодно? – удивилась Джина.

– Типа того.

– Вопросов больше нет.

Все пятеро сошли с корабля. Алекс упомянул, что на корабле нет никакой системы защиты от угона.

– Не парься, милый, – ответила ему Тесс. – Спереть судно здесь считается дурным тоном. Разве что ты его в карты проиграешь.

Команда прошла по широкому коридору порта. Дальше предстояло спуститься на скоростном лифте вглубь астероида. Майк еще раз отметил, что, безусловно, штурмовать такую базу десантом было проблематично, спуская на лифте по пять человек за раз. А потом еще пираты его и вырубят. Хотя и впятером в лифте было тесновато. Тесс на эту тему пошутила:

– Будьте осторожны, при таком тесном контакте кто-нибудь невольно может забеременеть.

После лифта экипаж попал в просторное помещение, такую центральную улицу Гигеи. Посмотрев наверх, стало ясно, что они находятся в гигантской пещере. Вокруг была грязища, валялся мусор, в затхлом воздухе стоял запах всего самого что ни на есть пиратского: алкоголя, табака, пота и черт знает чего еще.

– Нда, это не Луна, – с сожалением заметила Саманта.

– Ну, Тесс, куда теперь? – спросил капитан.

– Кэп, прошу тебя в этом обществе мое имя не упоминать. Оно только для посвященных. Предложение такое. У меня тут есть связной, который обычно поставляет мне информацию. Я ему уже дала сигнал, встречусь с ним, попробую что-нибудь разузнать. А вы пока дуйте в транспортный. На Гигее, к сожалению, официально не ведется учет всех прибывающих кораблей, но об этом можно разузнать именно там. Это тут рядом, за поворотом.

– Если ты не против, я пойду с тобой, а то ты снова ввяжешь нас в историю.

– Как скажешь, кэп.

Команда разделилась. Алекс и Тесс направились вглубь пещеры. Надо признаться, пираты неплохо оборудовали это место. По крайней мере, по части системы жизнеобеспечения станции. Весь свод пещеры был утыкан трубопроводами и вентиляторами, снабжавшими станцию воздухом. По мыслям Алекса, кислород, скорее всего, генерировался путем электролиза воды, свозимой с астероидов. Хотя, учитывая тот факт, что пираты не боялись разводить здесь огонь, атмосфера состояла не только из кислорода. А вот это уже вызывало вопросы, откуда здесь инертные газы. Так же открытым остался вопрос, построили ли это все пираты сами, либо же это наследие горняков, давно покинувших астероид. Так или иначе, вопросы эти остались без ответа. Сейчас у Рэя были более насущные проблемы, которые требовали решения. Да и учитывая не самую дружелюбную атмосферу вокруг, стоило сконцентрировать свое внимание на безопасности, а не на рассматривании барельефов из коммуникаций. На него постоянно оглядывались и косо смотрели. Не тянул он, видать, на здешнего обитателя. Хотя не он один привлекал к себе внимание, не раз расслышав имя Валькирии в толпе.

Оказывается, вход в пещеру был еще не самым захолустьем. Чем дальше они уходили, тем уже становились коридоры, тусклее свет и хуже воздух. Скоро стали попадаться совсем странные личности: кто-то сидел в углу и разговаривал сам с собой, кто-то просто валялся в луже собственных испражнений. Да, какой только контингент не занесло сюда, на этот забытый богом уголок Системы. Поразительно было то, что внутри этих огромных пещер были дома и постройки, какие-то были выдолблены прям в скале, какие-то частично были построены из бетона, какие-то представляли собой грузовые контейнеры с вырезанными в них дверями и окнами. Алекс был наслышан о пиратских логовах, но никогда не думал, что они живут в совсем уж столь убогих условиях.

– Пираты здесь не живут в основном, – словно прочитав его мысли, произнесла Валькирия. – Они лишь прилетают сюда сбыть хабар, проиграть бабки в карты, найти шлюх и нажраться до усрачки. А живут они на кораблях. Те, кто обитают здесь, это совсем дно, отщепенцы, не нашедшие себе места на других колониях. С Земли в свое время такой шлак вывозился тоннами, последствия иммиграционной политики. Кто-то искал себе место, чтобы начать все сначала. Только не в месте дело. Если ты обрыган, куда бы ты ни полетел, ты останешься обрыганом. И вот таких вот Гигея и привлекала полным отсутствием ограничений. Вот она, настоящая свобода. Только где тут граница между свободой и анархией?

Вскоре они подошли к небольшому заведению с мерцающей неоновой вывеской из иероглифов. Внутри был все такой же тусклый, как и везде, свет. Тут он был в красноватых тонах. Было много народу, помещение сильно пропахло сигаретным дымом. Это была бильярдная. По центру стояли несколько бильярдных столов, вдоль стены находились несколько круглых столиков для посетителей. У дальнего конца постройки стояла барная стойка. Валькирия, стараясь не привлекать к себе внимание, прошла к столику в самом дальнем углу. Алекс следовал за ней по пятам, как будто бы малейшее лишнее движение привело бы к тому, что все здешние посетители набросились бы на него с ножами и кувалдами. Они присели за столик и стали чего-то ждать. Валькирия явно находилась в каком-то напряжении, ей было некомфортно здесь. Это немного удивило Алекса, который считал, что в