Вернувшись минут через пять, Керкель радостно протянул мне обратно мое пространственное хранилище — что означало, что мое поручение полностью выполнено.

Велел ему аккуратно, не привлекая внимания своей охраны, выбраться из дома и встретиться со мной в саду. Сад у него был большой, так что точку встречи назначил непосредственно у забора, подальше от дома.

Керкель появился буквально через минуту после меня. Ткнул ему под нос список нужных мне книг. А то мало ли нужная мне книга в доме есть, а Илор не найдет ее. Обидно будет. Но нет, у того ничего из этого списка не было, и он не знал, где из него что-то можно найти.

Постояли с ним несколько минут, дожидаясь, когда вернется Илор с самыми ценными книгами из библиотеки, что отберет на свой вкус.

Дождавшись Илора, велел Керкелю перелезть через забор в расположенный рядом с его домом парк. Сам я проник туда при помощи эспандера, а Илор в облике хагрекса. Дождавшись Керкеля, приступили к самой важной части нашего плана. Пришло время как следует встряхнуть тихую ночь в Нумеронге!

Глава 20

Я спросил Керкеля:

— Есть ли у тебя высокопоставленные знакомые, которые всячески пытаются набиться тебе в друзья, но на самом деле хотят всего лишь узнать что-нибудь, что можно против себя использовать? В том числе — сообщив королевским следователям что-нибудь компрометирующее тебя в надежде на награду от короля?

— Господин, — улыбнулся Керкель угодливо, — учитывая сферу моей деятельности, практически все мои знакомые именно таковы.

— Вот и чудесно, — сказал я. — Держи тогда вот этот лист бумаги. Необязательно пересказывать текст на нем дословно, но ты должен сейчас связаться с парочкой из твоих знакомых, выбрав именно тех, кто точно тебя сдаст, и максимально убедительно сделать вот это предложение.

Ознакомившись с текстом, он кивнул:

— Да, господин, это совсем не сложно. Тем более то, что я знаю о секте «Новых практиков», делает такой сценарий возможным.

— А что ты знаешь о секте «Новых практиков»? — не удержавшись, спросил я. Мало ли что-то ценное…

Через пару минут понял, что зря потратил время. Несмотря на то, что Нумеронг пытался в отместку Аргенту поддерживать дружеские отношения с этой сектой, осторожный Черный Герцог не позволил разведке Нумеронга разжиться хоть какой-нибудь ценной информацией о секте. Я и то знал о ней гораздо больше, чем Керкель — профессиональный разведчик.

Но в чем он был прав, так это в том, что в Нумеронге понимали потенциал секты Черного Герцога и то, что она на многое может позволить себе замахнуться — с таким умелым руководством и с такой численностью. На это я и рассчитывал, задумав свой сегодняшний план. Если он сработает, то эта дружба местной королевской династии с сектантами очень быстро закончится…

Поняв, что ничего нового, что могло бы помочь в борьбе с Черным Герцогом и его подчиненными, от Керкеля не узнаю, велел ему прекратить этот рассказ про секту и начать действовать по моему прежнему поручению.

Кивнув усердно, Керкель немедленно открыл коммуникационный портал. Не сразу — ночь все же, — но ему ответили.

— Паниет, это я, Керкель, по срочному делу. Слушай внимательно и не перебивай. Я разузнал по своим каналам — сам понимаешь, какие они у меня, — что секта «Новых практиков» хочет захватить власть в нашем королевстве. Да-да, ты не ослышался. Черный Герцог решил, что с Аргентом связываться слишком хлопотно, его преследуют сплошные неудачи в этом королевстве. Поэтому он решил захватить власть в Нумеронге. Доложил ли я уже королю? Конечно, нет. Ну как — почему нет? Ты серьезно думаешь, что наш старый пропойца сможет устоять под натиском этой секты? Он же только хмурить брови и щеки надувать и способен…

Нет, я считаю гораздо более разумным перейти на сторону Черного Герцога. Я уже наладил с ним предварительный контакт. Так что когда он подомнет Нумеронг под себя, минимум, что меня ожидает, так это пост канцлера. Но у него свободна еще вакансия камергера. Ясно, что ему нужны местные, которым он сможет доверять, после того как станет королем Нумеронга. Хочешь быть камергером после его победы? Я же знаю, что ты талантливый и способный человек.

Слушая его пламенную речь, я серьезно озаботился. Когда я писал этот текст, то на бумаге он выглядел гораздо более серо и скучно. А Керкель говорил настолько убедительно, что у меня возникли серьезные опасения, что его собеседник предпочтет переметнуться на сторону Черного Герцога вместо того, чтобы заложить его немедленно королю.

«И что нам с ним тогда делать? И на кой он нам нужен вообще?» — подумал я.

Но затем я услышал, что тот соглашается явно как-то слишком поспешно. Его вообще не пришлось уговаривать, словно это обычное дело, когда с честным чиновником с безупречной репутацией связываются ночью и предлагают переметнуться на сторону сектанта — хоть и известного, и богатого, но все же сектанта, — чтобы помочь ему низложить собственного короля…

Фух, порядок. Задумай он реально согласиться на это предложение, то наверняка бы начал задавать Керкелю кучу дополнительных вопросов. Спросил хотя бы про гарантии того, что он точно станет камергером в случае, если вовремя переметнется на сторону заговорщиков. Но нет — ничего подобного. Моментальное согласие.

Как и было указано на моем листе, Керкель приказал ему ждать дальнейших инструкций от него или другого представителя секты и прервал разговор.

Повернувшись ко мне, он удовлетворенно кивнул:

— Господин, он заложит меня немедленно. Эта крыса была прямо восхищена представившейся ей возможностью.

У меня от сердца отлегло.

— Давай связывайся со следующим, — велел я.

Тут же состоялся точно такой же разговор. Керкель доказал, что действительно знает толк в тех, кто с радостью его сдаст. Собеседник опять согласился практически сразу — уговаривать его не пришлось.

Решив, что теперь у меня есть стопроцентная вероятность, что по крайней мере один собеседник Керкеля, а скорее всего, и оба, сдадут его королевским следователям, я велел Керкелю отключить пассивную защиту, свернул ему шею и закинул его труп в отдельное пространственное хранилище.

Мне еще очень много нужно будет обсудить с его призраком. Разведчик такого ранга знает множество секретов и тайн — как своего королевства, так и других. Все это я потом в свободное время запишу и в нужный момент использую таким образом, чтобы нанести максимальный ущерб высшим демонам.

Надеюсь, к тому времени у меня