Я ощутил, как буквально все остатки ее внутренних сил собираются воедино, чтобы побороть устойчивый ужас перед этим простым действием.

И спустя долгих десять секунд, Октавия опустила руки и послушно закрыла глаза.

Ее жизнь буквально находилась в моих руках. Но также в них находились и жизни всех людей, которым не повезло оказаться в радиусе пяти сотен километров отсюда. Как минимум. А может и того больше.

Сложно сказать наверняка, лично я с этими фамильярами дел не имел.

Почуяв меня, древние сущности предвестников апокалипсиса замерли. Но не в страхе, а в предвкушении. Одно неосторожное движение и поболтать с Мордином можно будет безо всяких посредников.

Прямиком в загробном мире.

Мог ли я до этих засранцев дотянуться?

В своем обычном состоянии, пожалуй, да. Сейчас же, сказать сложно. До одного смогу точно. Голод наглый и любопытный, даже не прячется особо. До двух… вероятно. След Чумы я чувствую благодаря тому, что имел дело с его слепком совсем недавно. Но чтобы избежать «взрыва», обезвредить надо всех четверых и сделать это одновременно.

А вот тут уже успех составлял около пяти процентов. В лучшем случае.

Готов ли я поставить ради такой попытки на кон жизни всех, кто собрался в Форте-Каплан? Собрался в моем Форте, под моей защитой и даже близко не подозревает о том, что прямо сейчас решается судьба их жизней?

И, вздохнув, я резко собрал ладонь и поставил девушке щелбан.

— Эй, больно! — возмущенно отшатнулась Октавия, — потирая лоб.

Я же невозмутимо отошел назад и сел обратно на кровать.

— Мог бы и сразу сказать, что не… — начала обиженно ворчать девица, и только потом поняла, что моргает. Охренев, она закрыла глаза и прошептала, — исчезли… их больше нет… правда больше нет…

Говорила она это тихо, а по ее дрожащей щеке медленно стекала слеза.

— Ты же понимаешь, что я могу вернуть их в любой момент? — напомнил я.

— Более чем, — быстро преодолела момент слабости и вытерла слезу Октавия, — но все равно, в благодарность за то, что ты сделал, я скажу тебе, что с молодоженами все в порядке. И даю слово, никто на этой свадьбе не пострадает.

— Ты говоришь за себя, или за своего дружка тоже? — невозмутимо спросил я, так как коснувшись девушки, я не только просканировал ее энергию, но и уловил там свежие следы Князя Смерти.

— За себя, конечно, — хмыкнула Октавия, при этом не став отрицать, что пришла не одна, — он мальчик большой, пусть сам отвечает за свои поступки.

— И ты скажешь мне, куда он пошел? — поднял я бровь.

— Пошел встретиться со своим другом, — развела руками черноволосая.

— Вот как… а если он умрет?

— Князь Воды или Смерти? Впрочем, мне пофиг в любом раскладе, — отмахнулась Октавия, — я пришла сюда поздравить молодоженов. Все-таки не чужие для меня люди. Но навряд ли они будут также благоразумны, как ты, и не наделают глупостей при виде меня… так что, может ты передашь им мой подарок?

— Если это не твоя отрубленная голова, то не думаю, что им твой подарок понравится, Первая.

— Ой, божечки, я покраснела, нет? — восторженно захлопала глазками Октавия, — ты первый, кто меня так назвал! Это так… приятно! И да, Маркус. Не думай, что я не вижу, как ты все это время прощупываешь меня и пытаешься найти способ меня переместить, пленить или изолировать. Не получится. И ты это знаешь. Да и Лексе давать сигнал бесполезно. Я перехватила все астральные каналы связи в этом здании. Не разочаровывай меня, Маркус. И не говори, что ты не понял, что Камилле стало плохо с моим появлением по чистой случайности. У одной Стихии не может быть две Альфы. Астрал будет моим.

— Так вот для чего тебе сила, — хмыкнул я.

— Обитель моя по праву, Маркус. По праву рождения. По праву сильной. По праву Первой. Да, мне немного не хватило в тот раз. Да, девчонка оказалась более способной, чем я думала. Мама хорошо ее обучила. Но Обитель моя. Она уже признала меня претенденткой на роль Княгини Астрала. Признала задолго до прихода сюда. Иначе почему думаешь, Камилле до сих пор не удалось подчинить Ядро? Но я пришла сюда не хвастаться, не злорадствовать, а просто передать подарок. Надеюсь, это поможет избежать недопониманий и ненужных жертв.

И с этими словами в голове прозвучал ментальный стук. Не жесткий, а робкий и вежливый. Эта энергия не ломилась, а спрашивала моего разрешения. И как только я его дал, в голове появилось воспоминание.

Чужое воспоминание, но такое яркое и настоящее, словно мое собственное.

И принадлежало это воспоминание Княгине Аглае, за сутки до ее смерти.

* * *

Я лежал на кровати и смотрел в потолок. В воздухе еще виднелись остаточные следы астральной техники, которой ушла Октавия.

Да, я сам отпустил ее. Да, я повесил на нее «жучка», да так глубоко, что она его ни за что не найдет, а ее текущее местоположение у меня сейчас как на ладони.

Только вот это была нихрена не победа.

Глядя на то, как Октавия легко подавила Камиллу, если ничего не делать, ее захват Обители это вопрос времени. Но и убивать или ослаблять Октавию сейчас нельзя. Взорвется. И проблема в том, что от этого «взрыва» не спрятаться. Из-за наличия тесной связи Октавии с Ядром Обители, шарахнет и туда, а такого Астрал может и не выдержать. Сама того не понимая, девица дала древним фамильярам Смерти ключ ко второй Стихии и, если они ее поглотят, Ядро станет следующим.

В лучшем случае, Обитель схлопнется и Клан Астрала перестанет существовать.

В худшем, цепной реакцией уничтожит вообще все и всех, кого хоть как-то касаются астральные сети.

От всех этих размышлений заболела голова и стало не очень-то похоже на отпуск. Да и последнее время я задаюсь вопросом, отпуск ли, это все вообще?

Эх, как же просто было раньше. Видишь тварь? Убиваешь тварь. Не видишь тварь? Находишь и все равно убиваешь тварь. Потом берешь плату с Магистров, и по новой. Все просто, красиво и понятно.

А сейчас… один прячется за шахматной доской и швыряется марионетками в пентаграммы. Вторая сидит в неизведанном плане и дергает за золотые ниточки. Третья сделала из себя ходячую бомбу, которой половину человечества выкосить