— Папа!

Мальчик соскочил с кровати и зашлепал босыми ножками по полу навстречу Гнею. Тот подхватил его на руки и чмокнул в щечку. Лицо подручного принцепса утратило суровость и стало мягким и растроганным.

«Ну, надо же! — подумал про себя Кузьмич. — Ведь сволочь, мафиози, убийца, вымогатель, а как ребенка любит!» Теперь он более не сомневался, что принял верное решение. Гней сделает все, чтобы ему вернули сына.

— Ты пойдешь со мной гулять? — спросил ребенок Гнея.

— Нет, маленький, — ответил бывший мафиози. — Я уезжаю по делам. Но за тобой присмотрят в другом доме. Он большой, красивый, там много добрых теть.

— Они со мной будут играть? — спросил троленок.

— Конечно, — с фальшью в голосе заверил Гней. — Они хорошие.

— А дедушка? — Гай указал на Кузьмича.

— Он тоже, — Гней снова чмокнул сына в щечку.

Кузьмич только вздохнул. Тем временем Мирка сложила вещи Гая в сумку, забрала мальчика у Гнея, одела и обула. Гней снова взял его на руки, и они спустились вниз по лестнице.

— Поедешь на мобиле, — сказал Гней сыну, усаживая мальчика на водительское место мобиля эйра. Тот тут же ухватился ручонками за руль и стал издавать губами звуки, изображая шум двигателя. Кузьмич тем временем снял с плеча и протянул подручному принцепса его же сумку.

— Здесь твои деньги, документы и либра золота от Деметриуса. Когда появится информация, дай знать, как договорились. Будь осторожен, ты нам нужен — и сыну тоже. Удачи!

— Храни вас боги! — ответил Гней, взяв сумку. — Присмотри за мальчиком, Пельмень Бессмертный. Тебе я доверяю.

— Это с чего? — сощурился Кузьмич.

— Я неплохо разбираюсь в людях, — Гней усмехнулся. — Поэтому и жив пока что. Ты из тех, кто держит слово.

— Присмотрю, — пообещал Кузьмич.

К дому эйра Гай ехал на его коленях. Он сам так захотел, Кузьмич не возражал. Здесь не было специальных детских кресел, отсутствовали ремни безопасности в машинах — до них цивилизация в Фионе пока что не додумалась. Возможно, от того, что мобили передвигались с невысокой скоростью — максимально около 60 километров в час. Быстрей летали только гравилеты, поэтому их покупали те, кого неспешные мобили не устраивали. Дорогой Гай молчал, только вертел кудрявой головой, с любопытством рассматривая дома по сторонам дороги. В поместье Кузьмич взял мальчика за ручку и отвел его на кухню.

— О, боги! — всплеснула руками Грымза, увидев их в своих владениях. — Откуда это чудо? Такой хорошенький!

— Его зовут Гай Клавдий Первый, — сказал Кузьмич. — Он гражданин Фионы. Гай, поздоровайся с тетей Грымзой. Она хорошая.

— Здравствуй, тетя! — послушно вымолвил троленок. — Пусть помогают тебе боги.

— Какой воспитанный! — Грымза присела и погладила мальчика по щечке. — Есть хочешь?

— Да, — сказал троленок.

Грымза подхватила его на руки и усадила на лавку у стола. Через минуту мальчик ел, зачерпывая кашу ложкой из большой тарелки. А повариха подошла к Пельменю.

— Почему он гражданин Фионы? — спросила тихим голосом. — Ведь он же трол.

— Мать тролка, а отец фионец, — сказал Кузьмич. — Он усыновил его официально. Сейчас фионец выполняет важное задание высокородного Деметриуса и попросил нас присмотреть за сыном. Деметриус не возражает. Гай поживет пока в поместье.

— А мать ребенка?

— Погибла, когда Гай был младенцем. Он ее не помнит.

— Сиротка… — вымолвила повариха с печалью в голосе.

— Мы Юлию доставим в атеней, после чего вернемся и определимся, кто из служанок присмотрит за ребенком, — сообщил Кузьмич.

— Сама и присмотрю, — сказала Грымза. — Чего тут трудного — мальчик спокойный и послушный. Я буду готовить, а он сидеть тихонько в уголке.

Она не представляла, насколько ошибалась. Как, впрочем, и Кузьмич. Когда они вернулись в дом Деметриуса, то застали любопытную картину. Гай, управляющий эйра, стоял у входа парк, прислушиваясь к происходящему за деревьями. Кузьмич стащил свой шлем и подошел поближе. Из парка доносился визг и крики.

— Что там происходит? — спросил Кузьмич.

— Троленка ловят, — усмехнулся управляющий. — Он Сорку укусил за палец.

— С чего вдруг?

— Она отшлепала его по попе.

— За что?

— Он показал тролке язык.

— Дела… — сказал Кузьмич, не зная, как это реагировать.

Тут на аллее показался сынок подручного принцепса. Он бежал по направлению к дому, повизгивая от восторга. Следом, отстав шагов на двадцать, неслись служанки, выкрикивая в адрес мальчика угрозы. Кузьмич решил вмешаться. Перегородив дорогу Гаю, он подхватил троленка и зафиксировал, держа его под мышки перед собой.

— Так, значит, фулюганим? — нахмурив брови, спросил мальчонку.

— Пусти!

Гай попытался вырваться, но у него не получилось.

— Маг Пельмень! — заверещали подбежавшие служанки. — Отдай-ка его нам, мы накажем негодяя.

— Он укусил меня за палец! — пожаловалась Сорка, показывая руку. Кузьмич взглянул: на пальце крови не было, но след зубов имелся.

— Отставить наказание! — велел командным голосом. — Сначала разберемся. Так, юный Гай, зачем ты укусил служанку?

— Она ударила меня по попе, — насупился троленок.

— А он мне показал язык, — наябедничала Сорка.

— С чего вдруг? — спросил Кузьмич у Гая.

— Она сказала, что я трол, — пожаловался мальчик.

— А кто ты?

— Гай Клавдий Первый, гражданин Фионы, — важно произнес мальчишка. — А вот она простая тролка, — он указал на Сорку. — Поэтому не смеет меня бить.

Гай, управляющий, хрюкнул и закрыл лицо руками. Охранники заржали.

— Он вправду гражданин Фионы, — сказал Кузьмич служанкам. — Что не означает, что ему разрешено кусаться. Мы его накажем, но бить не будем. Я попрошу у Грымзы, чтоб не давала ему сладкого. Ты понял, Гай Клавдий Первый?

— Да, — насупился троленок.

— Сейчас идем на кухню.

Кузьмич поставил мальчика на ножки, взял за ручку и отвел в владения поварихи. Там, усадив на лавку, поведал Грымзе о случившемся.

— Кобылы! — осудила повариха тролок. — Всего-то на минутку попросила присмотреть, пока леплю пельмени. Велела погулять с ним в парке. А