Лицо Чо как-то сразу прояснилось. На губах появилось подобие улыбки.

— Сукин сын… А ведь и правда как-то нескладно получается.

— Вот только она тебе не поэт сука песенник, чтобы ее какая-то складность беспокоила, — зыркнул на азиата Егор. — Там как левая пятка захочет, так и будет. И никто ей не указ. А вы тут сложную логику выводите с многоходовочкой.

— А вот это ты зря, — возразил Север. — Насколько я мог заметить, Анна Сергеевна — человек последовательный и рассудочный. Так что склоняюсь к тому, что Монгол прав. А вообще я удивлен… Признаться, мне сначала показалось, что это было скорее импульсивное решение, чем холодный расчет.

Черт, вообще-то все примерно так и было. Сначала я понял, что хочу дать ей этот шанс выжить. А уже потом увидел выгодные перспективы дальнейшего развития ситуации.

Но признаваться в этом мне не хотелось.

— А с чего вы взяли, что ей вообще когда-нибудь еще в рифт захочется? А? — спросил Егор. — Она вообще-то чуть не померла здесь. Может, в гробу она видела все эти мутации.

— Не думаю, — вздохнул я. — Отказаться от мутаций для нее означает остаться слабой и уязвимой. Не самый лучший выбор, когда знаешь, что на тебя открыта охота. Но вот на один вопрос у меня все-таки нет ответа. А именно — что будет после того, как она достигнет желаемого уровня мутаций?.. Как говорится, вот тут для моих расчетов наступает слепое пятно. Но, в любом случае, это будет нескоро, так что… Видно будет.

После этого разговора парни как-то немного расслабились. Даже Егор уже не выглядел таким обиженным. Из рюкзака достали запасы тушенки. Теперь им тоже не мешали ни мертвая женщина, ни головастые. Разговор перетек в мирное русло. Обсуждали, куда бы сходить выпить после возвращения, можно ли употреблять алкоголь буддистам и надо ли брать с собой труп Вершинина. В смысле не на пьянку, конечно. А на ту сторону.

А я, устроившись на полу таким образом, чтобы хорошо видеть и разлом, и Анну, размышлял о том, как непредсказуема жизнь и что меньше всего я хотел бы застрять в этой проклятой должности телохранителя.

Но Анна наверняка вцепится в меня мертвой хваткой. Ведь я — тоже игрок. А значит, с ее точки зрения, могу быть ей особенно полезен.

К сожалению.

Я развернул интерфейс и открыл чат.

В правой стороне столбиком были записаны все участники этой беседы: Маг, Верховная Жрица, Император, Иерофант, Тень Иерофанта, Влюблённые, Колесница, Сила, Отшельник, Колесо Фортуны, Справедливость, Повешенный, Тень Повешенного, Смерть, Умеренность, Дьявол, Башня, Звезда, Луна, Мир.

Старшие арканы Таро.

Мне пришлось изрядно напрячь свою память, чтобы попытаться вспомнить все, что я знал по этой теме. В том числе, каких еще персонажей не хватает. И, видимо, делал это очень напряженно, потому что помощник внезапно решил мне помочь:

«В вашем списке отсутствуют следующие старшие арканы классической колоды Таро: Шут, Императрица, Солнце, Суд», — сообщил мне в ухо искусственный голос.

Но Императрица хоть пока и не значилась в этом списке, тем не менее уже была принята в игру. Получается, для полного набора Кукольнику осталось найти еще Шута, Солнце и Суд.

Поколебавшись, я написал в строке чата:

ОТШЕЛЬНИК: Приветствую всех

Но в ответ была только тишина.

Я вздохнул.

Само собой. Я же сейчас в рифте, кто же мне ответит?..

И в этот момент одно за другим посыпались сообщения:

ЛУНА: Привет, Отшельник! А ты мужчина или женщина?

КОЛЕСНИЦА: Главное, чтобы не дура) Добро пожаловать в семью))

ТЕНЬ ПОВЕШЕННОГО: А ты быстрый, однако ;) И, что характерно, все еще живой

УМЕРЕННОСТЬ: Братья, я рад, что кто-то там еще живой, а вот я в жопе и уже почти мертвый!

Я аж дыхание затаил.

Получается, что…

ОТШЕЛЬНИК: Между рифтами и нашим миром есть прямая связь???

ЛУНА: Ага, прикинь

УМЕРЕННОСТЬ: Только проку от этого никакого, потому что ни одна сволочь к тебе на помощь не придет!

ОТШЕЛЬНИК: УМЕРЕННОСТЬ, а что случилось?

УМЕРЕННОСТЬ: Я застрял в «Песках вечности». Рифт не открывается, главбосса убить никак не могу ((Третий месяц тут кукую

КОЛЕСНИЦА: УМЕРЕННОСТЬ, достал ныть. Сдохни уже и передай ключ другому

УМЕРЕННОСТЬ: КОЛЕСНИЦА, сука ты

КОЛЕСНИЦА: Аз есмь! Подтверждаю. Зато никого не парю своими личными проблемами.

ИМПЕРАТОР: приглашает ОТШЕЛЬНИК в приватную комнату. Принять приглашение? ДА/НЕТ

Я ткнул пальцем белой перчатки в «да», и открылось новое окошко.

ИМПЕРАТОР: Рад приветствовать в наших рядах еще одного игрока. Не обращай внимания на то, что происходит в общем канале. Все игроки — люди серьезные, взрослые и очень сильные. Не только в плане мутаций, но и в смысле их социального положения. Но в общем чате они все ведут себя как альтернативно одаренные дети) Я к тому, чтобы ты не воспринимал эту несерьезность всерьез

ОТШЕЛЬНИК: Понял, спасибо

ИМПЕРАТОР: Из какой ты страны?

Вопрос меня озадачил. И я аккуратно ответил на вопрос вопросом:

ОТШЕЛЬНИК: А здесь все люди из разных стран?..

ИМПЕРАТОР: Верно. Интерфейс унифицирует языки и сразу переводит текст на твой родной. Так откуда ты?

ОТШЕЛЬНИК: А ты?)

ИМПЕРАТОР: Россия

ОТШЕЛЬНИК: Земляк)

ИМПЕРАТОР: Учитывая размеры нашей с тобой страны и процент людей, так или иначе занимающихся экспедициями, у нас тут треть чата земляков))

ОТШЕЛЬНИК: А ты давно в игре?

ИМПЕРАТОР: Целую вечность

ОТШЕЛЬНИК: Что она такое? Как меняется, к чему ведет? Есть ли в ней какая-то цель?

ИМПЕРАТОР: Не поверишь. Я уже почти сто лет являюсь игроком, но у меня до сих пор нет ответов на эти вопросы. Только домыслы. Известно только, что должны собраться все старшие арканы, и когда это произойдет, начнется какой-то новый этап игры.

Сто лет?..

Получается, это кто-то из нашей вечной «верхушки».

ОТШЕЛЬНИК: Откуда информация? Кукольник сказал?

ИМПЕРАТОР: Было системное оповещение

И после небольшой паузы:

ИМПЕРАТОР: А откуда ты знаешь про Кукольника? Рассказал кто-то из старших?

ОТШЕЛЬНИК: Почему сразу «кто-то рассказал», и обязательно «из старших»?) Может я сам с ним разговаривал?))

ИМПЕРАТОР: Потому что новичкам он сообщений не отправляет. И уж точно он не «разговаривает»