Вскоре цель была найдена. Худой мужик со слегка опухшим лицом, с растрепанными немытыми волосами и неаккуратной бородой сидел за стойкой и хлебал какое-то дешевое пойло.

Судя по его одежде, работал он техником в космопорту, и работа ему явно не нравилась — вон, судя по роже, он несколько месяцев не просыхает и день в день ходит сюда напиваться.

Рико схватил свое пиво, спрыгнул с табурета и подсел рядом с мужиком.

— Привет, — поздоровался он.

Мужик хмурым взглядом окинул Рико с головы до ног и молча развернулся к своему пойлу.

— Слушай, приятель. Мне тут нужна кое-какая помощь… Может…

— Да пошел ты! — буркнул мужик.

— Нет, ты, наверное, не понял. Я хорошо заплачу!

Тут уже мужик поглядел на Рико угрожающе.

— Я тебе щас морду набью! — пригрозил мужик.

— Так… — вздохнул Рико, — кажется, мы не с того начали. Смотри. Мне нужно, чтобы ты кое-кому позвонил и кое-чего сказал, а я тебе за это заплачу.

Мужик недоуменно поглядел на него.

— У меня на счету денег нет.

— Я пополню тебе счет, — пообещал Рико.

— И заплатишь за то, что я кому-то позвоню?

— Точно.

— Хрень какая-то, — хмыкнул мужик. — Чего это? Развод какой-то новый? Пошел вон!

— Да никакого развода. Плачу штуку за звонок.

Рико уже начал злиться. Казалось, что это был идеальный кандидат, но что-то сильно он кочевряжится. Так может быть, ну его на хрен тогда?

Но отступать уже было поздно. Мужик клюнул.

— Штуку? — переспросил он, и глаза его жадно заблестели.

— Да, — кивнул Рико, — штука сейчас и еще штука, когда позвоним.

Мужик сглотнул, глаза продолжали гореть алчным огнем.

— Кидалово какое-то… — наконец сказал он.

— Какое кидалово? — пожал плечами Рико, — просто звонок и все.

— Че, угрожать надо или что-то выбивать?

— Просто договориться о встрече.

— Просто договориться?

— Да. И я сижу рядом. Если что — подскажу.

— И? В чем подвох? — нахмурился мужик.

— Да ни в чем! — выдохнул Рико. — Я не хочу, чтобы меня видели. Не хочу свой идентификатор светить. Не хочешь — ладно. Найду кого-то другого.

И Рико поднялся со своего места. По большому счету он не блефовал. Так-то, по его расчетам мужик должен был тут же ухватиться в возможность подзаработать, а он артачится. Рико реально считал, что проще найти кого-нибудь посговорчивее…

— Ладно-ладно! — вскинулся мужик. — Я согласен…

— Вот и славно.

Во время последнего разговора с Черным Джеком Рико сбросил запрос и получил несколько идентификаторов, через которые можно было с ним связаться. И вот, словно в воду глядел — пригодилось.

Наверняка Джек «завербовал» каких-то конченых нарколыг или алкашей. Они даже не подозревали, что вызовы на их идентификатор переадресовываются. Да что там не знали — вряд ли у них даже был нейроинтерфейс.

А вот для Джека и его клиентов это было очень удобным средством связи — связать такой идентификатор с Джеком было невозможно, а уж если тебя прослушивали или за тобой следили, то это был единственный выход, чтобы незаметно что-то сообщить или что-то попросить у Джека. И Рико как раз и намеревался таким способом воспользоваться.

Дело в том, что если ему заблокировали счет, то пользоваться связью он тоже вряд ли мог. А даже если и нет — стоит только начать вызов, и его вычислят.

Аналогично нельзя было связываться с Джеком через его личный идентификатор. Вполне возможно, что он под колпаком у НОК. Ну, или же они хотя бы отслеживают направленные к нему вызовы. Это тоже выдаст Рико с потрохами.

Так что Рико придумал простой выход из ситуации. Не звонить самому, а найти того, кто это сделает за него.

По указанному идентификатору на вызов ответил совершенно незнакомый Рико человек.

— Мне нужен господин Ди, — заявил нанятый Рико мужик.

— Я передам, — заявил тот, — что нужно?

— Кое-кого вывезти, — сказал мужик, заглянув в шпаргалку, которую написал Рико, — того, кто в свое время вляпался в одну историю, а затем они вместе с Ди отдыхали в «санатории» «Мен-Тел».

— В санатории Ди много с кем был, — ответил человек, который явно тоже получал подсказки со стороны, так как то и дело поглядывал куда-то влево.

— Самый молодой из троих, — подсказал Рико, а нанятый им «звонильщик» послушно повторил фразу.

Человек вновь отвлекся, явно выслушивая инструкции от того, кто стоял «за кадром». Наконец он повернулся и заявил:

— Вас будут ждать там же, где и в прошлый раз вашего друга. Устроит?

— Когда? — прошипел Рико.

— Когда? — повторил мужик-звонильщик.

— В ближайший четверг. В шесть.

— Как узнать того, кто его будет ждать?

Ого! Мужик-звонильщик проявил инициативу, отрабатывая обещанную Рико сумму.

— Тот же, кто встречал вашего друга, — ответили на том конце.

— Понял, спасибо, — увидев кивок Рико, закруглил разговор мужик и сбросил вызов.

— Ну что, порядок? — спросил он у Рико.

— Более чем, — улыбнулся тот и перевел обещанную сумму на счет мужика, — спасибо тебе, помог!

— Да тебе спасибо, — ухмыльнулся мужик, — если тебе надо еще позвонить — я готов.

— Да нет, пока не надо…

— Если че — можно и полцены.

— Нет, — покачал рико головой.

— Ну давай за месяц штукарь, — предложил мужик, — и в любое время ты…

— Спасибо, друг, — вновь отказался Рико и попытался сбежать — мужик оказался назойливым.

— Нет, ну может, тебе еще чего надо и ты… — начал было мужик, но Рико уже спрыгнул с табурета и быстрым шагом направился на выход.

* * *

Рико был очень доволен собой. Ну еще бы — ему удалось связаться с Джеком, договориться о встрече с его «посредником» или «представителем». И Рико был уверен — если уж Джек согласился организовать встречу, значит он понял, кто звонил ему на самом деле и что от Джека требовалось.

В то, что Джек в курсе о злоключениях Рико, сам он не сомневался.

Короче говоря, раз Джек не отказал, значит должен помочь. И это просто отлично!

Правда, ждать предстояло еще три дня. Но что поделать…

Рико решил как можно меньше отсвечивать, а потому запасся продуктами и заперся в снятой им квартире, дожидаясь условленного дня…

* * *

Борисыч был самым обычным работягой. В сумме он лет сорок отпахал на всяких станциях, пару лет летал и на кораблях, однако ему это не понравилось. Орбитальные станции куда лучше — в случае чего можно послать всех на хер и свалить на планету или на другую станцию — как захочется.

Что касается профессиональных качеств — Борисыч был опытным технарем, специализирующимся на ремонте внешних коммуникаций. Нельзя сказать, что был он большой профи, но работу свою знал и