Сначала Санек думал двигаться в арьергарде, чтобы иметь запас времени, если на колонну нападут, но оказалось — плохая идея. Облако пыли за мобилями повисало как после артналета. Поэтому Санек передумал и назначил себя передовым дозором. Шел, понятно, под маскировкой, предоставив модулям автономию. Чай, не заблудятся. Маршрут согласован.

Так даже и лучше. Если вдруг впереди засада, он об этом узнает и примет меры на десяток секунд раньше, чем если бы шел позади.

Сканер работал на километр вперед, если узким сектором. Плюс вид со спутника.

Опередив мобили тоже примерно на километр, Санек неторопливо, со скоростью примерно сорока пяти км в час трусил по остаткам древней трассы. Никакой вражеской активности не наблюдалось. Вся живность, попадавшая в фокус сканера, была автохтонная. Последнее, кстати, теперь определялось легко. В базах скафа накопилось достаточно инфы, чтобы более-менее уверенно отделять естественные сорняки от продуктов разумной деятельности.

Когда до города осталось километра четыре, Санек вывел на визор подробную картинку и взялся за изучение театра будущих действий. Сам городок оказался невелик и аккуратен. Река разделяла его на две неровные части. Защитная стена, которую местные называли периметром, охватывала обе. Река не была препятствием. Для ее свободного течения был создан тоннель, стены которого так и сияли от избытка энергии. Город вообще оказался плотно исчерчен множеством силовых линий. Мощных и широких, вроде той, что проходила по дну реки, и совсем крохотных — в стенах небольших двухэтажных, скорее всего, жилых зданий.

Центром этой паутины являлась подземная часть высоченной башни с острым полым шпилем. Надо полагать, именно здесь проживала здешняя королева.

Население города составляло 243098 человек, согласно анализу ИИ скафа. При повторном расчете число снизилось до 243095. Надо полагать, кто-то умер. Судя по перемещениям жителей, жизнь в городе текла не совсем обычным порядком, потому что примерно пятая часть населения хаотично перемещалась по улицам, а около ста пятидесяти тысяч сидели внутри собственных жилищ. Санек предположил, что это не совсем обычно для дневного, а значит рабочего времени.

Впрочем он мог только предполагать. Как штатно живет город, определенный покойным Лии Деком как муравейник, Санек понятия не имел.

Зато это должна была знать Жека.

Связавшись с ней через локалку «пиона», Санек описал ситуацию и получил ответ: да, не все в порядке в брянском королевстве. Граждане должны трудиться, а не бить баклуши и шляться где попало.

«Периметр вызывает десятника Макара! Солдат, ты в зоне связи. Доложи обстановку!»

Что ж, это хорошо, что порядок нарушен не везде. Охрана периметра бдит.

Макар действовал согласно инструкции. То есть молчал.

Санек до ответа тоже не снизошел. Зато прошелся сканером уже собственно по периметру.

Приличная у них защита, надо отметить. Мощные накопители, серьезные линии подпитки. Конкретику пока не разглядеть, но кое-что он уже видел, когда мобили города жгли мутов, частично застаненных Саньком.

Огневые точки периметра тоже обслуживались штатно. Рядом с каждой — искорки личного оружия наводчиков.

Это что получается? Вместо дружественного «хлеб-соль-выпивка», на них готовы обрушить много-много огня.

А ворота, которые уже следовало открыть, по-прежнему заперты. Непорядок, однако.

Санек вызвал координатора:

— Видишь нас?

Тот отозвался сразу:

— Вижу три единицы. «Пион», «кувшинка» и «лютик»? Почему не отвечаете?

— Верно. Три.

Вопрос Санек проигнорировал и себя как боевую единицу включать не стал. Не видят — не его проблемы.

— На какой принцесса? — требовательно произнес Игнат.

— Придет время, узнаешь.

А могли бы все по-хорошему сделать. Хотя еще не все потеряно.

— Я могу уничтожить все три, — перешел к угрозам координатор.

— А я думал: мы договорились, — Санек демонстративно вздохнул.

С той стороны — молчание. Санек тоже молчал. Когда каждый полагает, когда его комбинация сильнее, молчание — лучшая тактика.

— Могу — не значит сделаю, — пошел на попятную координатор.

Санек через локалки дал команду своим: остановить движение.

Остановились.

Еще минута молчания, потом:

— Что ты делаешь, чистая линия?

— Пока ничего.

— Принцесса. Ее должно вернуть в город.

— Не похоже, чтобы ты этого хотел, координатор.

— Я хочу!

— Проход, — напомнил Санек. — Не вижу его.

— Открыть ворота — минута. Будет, когда вы окажетесь в прямой видимости.

Ладно, поторгуемся.

— Сейчас, — потребовал Санек. — Или я разворачиваюсь и ухожу к другому городу.

Вот это уже немного напряженный момент. Судя по манере общения этот Игнат привык решать вопросы с позиции силы. Ну, пусть рискнет. А чем больше дистанция, тем слабее энергетические удары. Чай, не лазеры в космосе. Да и ракеты на дистанции сбивать проще, если до них дойдет.

Не дошло.

— До Смоленска Два-Ноль — четыреста с лишним километров! — возразил координатор. — И больше десятка активных Гнезд на пути. Вы не дойдете! И там своя чистая линия!

— Вижу ты за нас переживаешь, элита Игнат. Пока еще элита, — с иронией произнес Санек. — Напрасно. Мы не пойдем к Смоленску. — Тем более, что и дорога туда со спутников не просматривалась. — Мы пойдем на восток, к Орлу.

— Орла нет! — в голосе координатора — легкая паника. — Орел поглощен двести лет назад!

Интересная информация.

— Это ты так думаешь, — сказал Санек. — А мне сказали: там есть население. А вот королевы нет. Но скоро будет. У них. А у вас — нет.

— Откуда ты знаешь про Орел?

— Шаман сказал. Лии Дек. Перед тем, как я его прикончил.

— Он тебя обманул. Ты веришь муту!

— Верю, — тем же спокойно-насмешливым тоном ответил Санек. — Я — чистая линия. Меня трудно обмануть. А еще я умею спрашивать.

— Да кто ты такой, чтоб тебя! — взревел координатор.

— Я тот, кто уведет принцессу туда, где ей рады. Если ты немедленно не откроешь ворота!

— Открываю, — сдерживая клокочущую ярость, процедил координатор.

И ворота открылись. Что, собственно, и требовалось.

Санек не был уверен, что сохранит маскировку, перелезая через стену, не говоря уже о том чтобы использовать прыжок. А вот пройти через открытые ворота…

— Продолжать движение, — передал он Макару и мобили двинулись.

Санек допускал, что его связь с модулями может быть перехвачена, но не видел в этом ничего опасного. Определить, откуда он связывается с объединенными в общую сеть локалками модулей у координатора не получится. Да и зачем ему? О наличии у Санька «шкуры» знают только Жека и киноид. А они точно