отправить от его имени какое угодно сообщение. Капитан согласился с этим мнением, но кроме этого сигнала у них больше ничего не было, это была единственная зацепка. В итоге было решено лететь на Гигею и решать проблемы уже по мере появления. Валькирия, как и обещала, согласилась поспособствовать, чем сможет, на хорошо знакомом ей астероиде. Так как в номере не было стульев и наличествовало только одно единственное кресло, все обсуждения проводились сидя или лежа на кровати, и скоро экипаж заметил, что Саманта крепко уснула, уткнувшись в подушку. Алекс шепотом приказал заканчивать на сегодня все разговоры и не будить уставшую девушку, после чего накрыл одеялом спящую Саманту. Майк, Джина и Тесс отправились в единственный на этаже душ. Капитан, понимая, что сейчас там соберется большая очередь, решил подождать. Он сел в раскладное кресло и уставился в потолок. В голове вертелись разные, какие-то несвязанные мысли. «Наверное, устал», – подумалось ему. Затем он взглянул на Саманту, она тихо посапывала в кровати. От вентилятора в потолке в комнате было прохладно, и Сэм во сне поежилась, поплотнее укутываясь в одеяло. Это выглядело очень мило, и Алекс невольно улыбнулся. «Это мой экипаж, и я за него отвечаю», – с этими мыслями Алекс не заметил, как провалился в сон.
* * *
Проснулся Алекс в том же кресле, где и уснул, в той же позе. Не считая того, что кто-то накрыл его одеялом. Спина и шея жутко затекли, сразу захотелось размяться. Попытка потянуться привела в отвратительной судороге в правой голени. Алекс, скорчив гримасу, принялся разминать ногу.
Все уже встали. Саманты нигде не было. Джина сидела на втором ярусе кровати и уплетала йогурт. Тесс отжималась от пола, а Майк в это время стоял рядом, скрестив руки на груди, и считал ее отжимания.
– Заканчивай, Тесс, я со счета сбился, – махнул рукой Майк.
– Учись, мальчик, – Валькирия вскочила с пола и ткнула Майк пальцем в грудь.
– Доброе утро, Лекс, – произнесла Джина с полным ртом йогурта.
– Знаете, мне все-таки нравится спать на корабле, – признался Алекс, вставая с кресла и разминая затекшие мышцы. Пришлось еще какое-то время похромать от сведенной судорогой ноги.
– Поддерживаю, кэп, – произнесла Валькирия, продолжив делать зарядку. – Я полночи не могла уснуть без мурлыкающего гула генератора.
– Ты храпела на весь номер, Тесс, – возразил Майк.
– Майки, а по-моему, это был ты, – защитила Валькирию Джина.
– Вот так, жирдяй, – Тесс щелкнула Майка по носу.
– А где Сэм? – спросил капитан.
– О, она ускакала ни свет ни заря на свои штрафные работы. Чем-то грохнула утром, разбудила меня и умотала.
– А вот если б я тебя разбудил, я бы наверняка огреб, – предположил Майк. – Лекс, какие планы на сегодня?
– Для начала сходить в душ, я так туда вчера и не попал.
– О, могу потереть спинку, красавчик, – подмигнула Тесс.
– Да в твоих руках, небось, мочалка превращается в наждак, – Майк и Валькирия не прекращали друг друга подкалывать.
– А еще было бы неплохо взять какой попутный груз на Пояс. С этим ремонтом мы остались без денег. Спасибо Сэм, хоть чего-то выторговала.
Утром в душ тоже оказалась немалая очередь, но Алекс все-таки подождал. Качество душа оставляло желать лучшего. Вода пахла порохом, как будто ее пропустили через лунный реголит. Чтобы настроить температуру воды, пришлось изрядно повоевать с краном: Алекс то отскакивал от струи, которая пыталась его ошпарить, то из лейки разве что не сыпались кубики льда. Хотелось поскорее вернуться на корабль. Там усилиями Саманты все работало.
После душа экипаж решил прогуляться по космопорту. Здесь было на что посмотреть. Например, в центральной части пассажирского терминала был раскинут полноценный парк, настоящая искусственная экосистема. В любом случае, перспектива весь день проторчать в занюханном хостеле не очень радовала. Даже Тесс решила выйти в свет, они с Майком решили скоротать время в тренажерном зале. Алекс и Джина прогуливались в парке. Здесь под искусственным освещением росли настоящие деревья, высотой почти под самый купол. Кустарники, цветы, трава – живые растения очень неплохо разбавляли антураж бетонного и пластикового окружения. Не хватало только пения птиц для полного погружения в природу. Алекс на минуту задумался, как люди могут жить здесь годами. Он родился и вырос на Земле, в маленьком домике вдали от города, в окружении живой природы. И часто по ней скучал, хоть и любил просторы космоса. После того, как многие вредные производства были перенесены на другие планеты, а после нескольких серьезных катастроф мировое правительство всерьез взялось за экологию, Земля стала существенно чище. Не везде, конечно. Страны, отказавшиеся войти в состав Федерации, продолжали жить по своим правилам, но их осталось немного.
Засмотревшись на деревья, Алекс совсем отвлекся от насущных проблем, а делать этого было нельзя. Возникли трудности с получением попутного груза, о котором думал Рэй. Луна была перевалочным пунктом, и большинство грузов, проходившее здесь, было уже в транзите. Брать было нечего. Похоже, придется лететь на Пояс порожняком, да еще и с пустыми кошельками.
Алекс и Джина сидели на лавочке и долго разговаривали. Ведь с момента возвращения Джины на Странник старым друзьям так и не удалось толком поболтать, вспомнить былые времена, поделиться рассказами о том, что происходило с ними последнее время. Мирную беседу вскоре нарушил человек в военной форме. Прогулочным шагом, держа руки за спиной, он тихо подошел к беседующим.
– Капитан Рэй, если я не ошибаюсь? – Алекс и Джина замолчали и посмотрели на нежданного гостя. Темнокожий мужчина лет сорока, синий военный мундир, отменная выправка. Он улыбнулся.
– Это она капитан Рэй, – произнес Алекс, указав на Джину пальцем.
Незнакомец рассмеялся.
– Полковник Абрахам Томпсон, командир корабля Кондор. Мы встречались с вами недавно в космосе.
– Вы, верно, ошиблись, полковник. Мы экипаж обычного грузовика, вряд ли могли представлять интерес для военных.
– Корабль Странник, бортовой номер три два семь. Легкое грузовое судно. Вам удалось ловко обвести меня вокруг пальца. Мне кажется, ваш голос очень смахивает на голос пирата Боба Нильсена.
Алекс невольно закашлялся. Полковник снова рассмеялся.
– Не пугайтесь, я здесь не за тем, чтоб арестовывать вас, как раз наоборот. Мы можем немного пройтись?
Алекс и Джина нехотя встали со скамейки, и все трое двинулись прогулочным шагом по парку.
– Видите ли, капитан, властям стало известно о вашей помощи на Венере, и они очень вам благодарны за это.
– Благодарите за это мисс Джонс, – он указал на Джину. – А почему же они сами не могли оказать помощь своим ученым? – Алекс ухмыльнулся.
– Это может показаться странным, но ни о
