— Данэ хочет познакомиться, — ухмыльнулась она. — Ты ведь тот самый Романо, да? Говорят, ты сильный. На вид, правда, сопляк.

— Уважаемая, — начал было Горано.

— Ой, оставь, — остановил я его, после чего обратился к девушке. — Я очень слаб и полагаюсь на своих подчинённых. А ещё мне не интересно общаться с высокими дамами.

— А? — взлетели у неё брови. — Меня отшили? Меня? Хех. Вау, — произнесла она, текучим движением присев на край стола. — Ты когда-нибудь слышал байку о снежной деве, которую игнорировал сын вождя племени Медведя?

А дальше последовала грустная история отвергнутой девы, что решила умереть, но отомстить противному мальчишке. И у неё получилось. Став призраком, она свела его с ума, ночь за ночью насылая сны о том, как сын вождя и снежная дева живут в мире и любви. В итоге он наложил на себя руки, так как серая реальность не сходилась с его снами, а та самая уже несколько лет как умерла.

— И к чему эта история? — спросил я, когда она закончила.

Слава богам, эта история хотя бы относительно короткой была.

— Я к тому, что женщин нельзя игнорировать, — ответила Данэ. — И это не история, это байка! — подняла она указательный палец. — Для соплячек. Мужики всё равно слишком чёрствые, чтобы проникнуться.

— Жуткая байка, если подумать, — покачал я головой.

В этот момент вышедший из подсобки Арен звякнул струнами своего инструмента. Нечасто он по утрам выступает. Сегодня даже без помощника.

— О-о-о… — приложила ладони к щекам Данэ. — Всё, я побежала получать удовольствие. И кстати, байка не может быть жуткой, если там нет удара мизинчиком ноги о табуретку.

Переглянувшись с парнями, покачал головой. Вот ведь беззаботная женщина.

* * *

Поднявшись по низкой лестнице Туриос Таркус зашёл в прихожую своего особняка. Сняв плащ, он кинул его на руки слуги. Первым делом он направился в гостиную, чтобы расслабиться, выпить бокал вина, но был перехвачен Камерием в коридоре.

— У меня важные новости, милорд, — поклонился он.

— У меня только что закончилось совещание с главами служб, — поморщился герцог. — Твои важные новости не подождут?

Держащий в руках толстую папку вассал на пару секунд задумался.

— Мне только что доложили из Организационного комитета турнира, что за последние три часа подали заявки пять представителей правящих родов разных стран.

— Вот незадача… — пробормотал Туриос, после чего вздохнул. — Ладно, пойдём в кабинет. Помимо турнира есть важные новости?

— Отдел духовных алгоритмов закончил тестирование… — начал перечислять новости Камерий

Оказавшись за рабочим столом, Туриос открыл папку, которую принёс с собой Камерий.

— Давай кратко по турниру, — произнёс Туриос, оценив толщину папки.

Пока они шли к кабинету, помощник рассказал менее значимые новости, так что к основной они подошли только сейчас.

— Как я и сказал, — начал пояснения помощник герцога, — в течение трёх часов, одно за другим пришли заявления на участие в турнире от членов правящих родов пяти государств — из Сувы, Шлеч… Шлеча… Не уверен как произносить. Из Сухого ветра, Изуры и Дурбавана.

Почесав лоб, Туриос облокотился на спинку кресла.

— Что за Шлеч и Сухой ветер? — спросил он, положив ладонь на папку.

— Шлеч расположен на восточной клешне, а Сухой ветер на западной, — ответил Камерий и добавил. — Ящеролюды, милорд.

— На Шлеч плевать, а ящеролюд… — задумался Туриос. — За диковинку сойдёт. Суве тоже никто не удивится… А вот Изура и Дурбаван — это серьёзно.

На первые три страны Туриосу было плевать, слишком далеко, особенно те, что на клешнях расположены, а вот последние две страны… Если представители их правящих родов будут участвовать в турнире, это не только подъём репутации, для Туриоса в том числе, но и опасность. Если с ними что-то случится, аукнется не только самому Туриосу, но и Атоле в целом. Ибо вряд ли кто-то будет спорить с тем, что эти две страны являются континентальными гегемонами. Да что говорить, только в этих двух империях находятся главные храмы девяти богов. Из заметных.

— Насколько важные представители приедут? — спросил Туриос, барабаня пальцами по столешнице.

— Те, кто в турнире будет участвовать? — уточнил Камерий.

— Да, — подтвердил Туриос. — О их свите ты и не можешь сейчас знать.

— Хм, — покосился Камерий на папку. — Об участии заявили вторая дочь правителя Изуры, наследник правителя Дурбавана…

— Да чёрт их… — пробормотал Туриос.

Уж больно значимая личность — наследник такого государства.

— Четвёртый сын правителя Сувы, — продолжил Камерий. — И правитель королевства Сухого ветра.

— Правитель? — взлетела бровь Туриоса. — Дикари. Это же опасно.

— Э-э-э… — протянул Камерий, не зная как на это отреагировать. — Вы правы, милорд, дикари.

— Самый сильный кто из них? — прикрыл глаза Туриос.

— Сшс… — запнулся Камерий. — Ящеролюд, милорд. Семь Звёзд. Дурбаванец с шестью Звёздами. У остальных по пять.

— Сынку Стратуса несладко придётся, — усмехнулся Туриос. — Хотя, о чём я? Это у нас проблемы, — ударил он кулаком о стол. — Чёртов Романо. Есть идеи, что делать?

— Я думал над этим, милорд, и самое… реалистичное, что мы можем сделать, это поговорить с главой Горано.

— Точно! — воскликнул Туриос, хлопнув себя по лысине. — Если и есть у кого-то связь с принцем, то только у них. С парнем же бывший глава Горано путешествует?

— Так и есть, милорд, — кивнул Камерий. — Но не факт. Мы не знаем, что сейчас у принца происходит.

— Этот поганец где-то в Атоле прячется, — процедил Туриос. — И без Горано тут вряд ли обошлось. Свяжись с Горано, пусть вечером у меня будет.

— Его может и не быть в городе… — произнёс Камерий осторожно.

— Я понимаю, — кивнул Туриос. — Но если есть… Передай им настоятельную просьбу герцога Туриоса о встрече.

— Как прикажете, милорд.

* * *

За световой день мы приблизились к