Отчитывает меня что ли? Все молчат в тряпочку. У меня и самого нет желания с ним ссориться. Воин явно крутой.

— Да какая ему кольчуга, — посмеивается князь. — Поглядите на тощего. Так в ней и завалится.

— Точно подмечено, ваше сиятельство, — язвлю.

— А меч неплох, — слышу от витязя с квадратной челюстью. Голос у него такой, еле рот открывает.

— Да это он с половского сотника снял, — вмешался витязь князя Мирослав. — Добил его, стоило Зорану отвлечься.

Я чуть слюной не поперхнулся. Идиот что ли⁈

— Зоран дрался, а ты добил? — Нахмурился белоглазый, с радостью подхватив клевету. — Это ж не по достоинству.

— Так, всё, — возмутился я. — Что за наезды? Зоран ваш от сотника в кювет улетел, как миленький. Может, и не выжил бы, если бы я не отвлёк. Батыйган сам на меня пошёл. Мне Зорана надо было бежать тормошить? Вставай рожа, дерись до конца?

— Не так всё случилось, — бурчит Мирослав.

— А ты там был, мужик? — Язвлю я. — Нет? Ну и умолки. А то как бабка базарная.

— Ах ты, сопляк! — Вскочил верзила.

— Сядь! — Рявкнул князь. — На врагов гнев прибереги.

Упал витязь обратно, мстительно на меня посмотрев.

— Мал да удал? — Шепчу ему. — Понял?

Молчавший в тряпочку комендант вдруг выступил, с другой стороны решив меня клюнуть:

— Говорят, ты чернявку приютил да с собой на ратное дело взял. В Каменцах люд доносил, что она вынюхивала там. А теперь шпионит тут, змеюка.

На меня все посмотрели вопросительно. Один лишь «броненосец» граф сосковский замотал головой как–то даже наставнически.

— Бред несёшь, дед, — возмутился я в ответ сразу, чтоб тему не развивали. — Три десятка половцев на вылазке она прирезала, сам свидетель.

— Для того, чтоб к князю подобраться, и сотни простых оборванцев не жаль, — прокомментировал орловский граф. Млять, ну тот ещё рыжий лис!

Все сразу встрепенулись.

— Изгой эльбрусский в рати не к добру, — пробурчал и витязь с квадратной челюстью.

— Я за неё ручаюсь, — заявляю жёстко.

— Да что с тебя взять? — Снова отчитывает белоглазый. — Вон двадцать человек собрал вместо сотни. А если б каждый барин так? Что б наскребли против половцев?

— Вот как? — Возмутился Платов, посмотрев на меня с укором.

Ну вот, расположение последнего теряю. Хотя и витязь с челюстью квадратной молчит пока.

— Мы за сотню отработаем, — говорю уверенно. — Поэтому и прошу на передовую.

— Твои две чародейки уже отрабатывают в палатках. Где ты нашёл этот сброд? — Слышу от Мирослава с издёвкой.

— Где нашёл, там уже нету, — посмеивается Безсон. — Молодую не знаю, а за Белаву сказать могу. Никчёмный маг, увидит половцев, побежит, куда глаза глядят.

— Вот как ты слово своё держишь, Ярослав, — укорил князь, тяжело вздыхая.

— Вы сейчас о чём, господа? — Развёл руками. — У нас до драки с половцами ещё не дошло, а мой отряд уже трусы и предатели?

— Ярослав, придержи коней, — выдал Головин участливо. — Слова мозгуй, а то не воробей.

— Вылетит, не поймаешь, — усмехнулся я, вылавливая презренные взгляды прочих. — Ладно, до половцев дойдём, всё увидите, господа. А теперь прошу меня простить, откланиваюсь.

Думал с этой перепалки лагерь так всполошился со стороны леса. А не из–за меня.

— Не велено! — Слышу от стражников у костра.

— Прочь, пошёл, а то пятой башкой будешь, — прорычала Гайяэне.

А она что тут делает⁈

— Пусти её! — Вмешался Нерослав, что–то там высмотрев.

У костра все напряглись, когда подружка подошла. И стражники сзади подступили, взяв её в полукруг. Но шары навыкате у всех не сразу понял отчего.

Только когда она четыре чернобородые башки отрезанные в ноги князю кинула, вообще не стесняясь.

— Лазутчики, — прокомментировала спокойно.

— Ты что наделала, дикарка? — Ахнул князь. — А допросить?

— Один живой, привязан к дереву, уже сказала вашим, где, — ответила невозмутимо.

— Это… это… — замялся князь.

— Похвально, — усмехнулся сосковский граф.

— Это моя девочка, поняли? — Поднялся. — И кстати, её Гайянэ зовут. Запомните это имя, господа.

Подхватил её под руку и повёл к своему костру.

— Так их, — сказал ей, когда хоть немного удалились.

Оттолкнула слегка, но с силой.

— Не трогай, если жизнь дорога, — выпалила и вперёд меня пошла.

Дура что ли⁈

— Я ж по–дружески! — Крикнул ей вслед. И выловил взгляды сидящих неподалёку дружинников. — Чего уставились?

— Коль яйца дороги, мальчик, лучше не лезь, — ответил один старый дружинник с ухмылкой.

— Да больно надо, — брякнул себе под нос. Просто эмоциям поддался.

Ночь наступила. Сон дрянной и беспокойный. А там с рассвета двинули дальше.

Ещё четыре дня похода по большой дороге мимо сёл и деревень, забирая оттуда провизию да новые отряды. И под селом большим встали уже на границе Орловского княжества. Где сразу местные жаловаться начали, что половцы обнаглели, что в лесах сидят, да охотников местных поджидают. Но князю хоть бы что.

А вот Гайянэ по привычке умотала под вечер. Я уже перестал с ней ругаться по этому поводу. Она меня не слушает и с собой не берёт. Возвращается хоть и без голов, но всегда в чужой крови. И более одичавшая, нежели, когда уходит. То есть по возвращению к ней вообще лучше не лезть. И не поддаваться на этот довольный вид.

Через две недели пути с курским войском десятитысячным соединились на их земле. Колонна теперь километров на пять растянулась. Хотя курский князь и старается вести своих обособленно, всё равно одной оравой идём.

Настроение сразу поднялось у дружинников. С такой ратью уже и не страшно прогуливаться! А поход наш и превратился в какую–то прогулку. А то и экскурсию по русской земле некоего параллельного мира.

Сёлами полюбоваться с местной архитектурой, зодчеством, девицами, которые иной раз прямо на дорогах стоят в шеренгу и платочками машут. И внимания их, конечно, больше тем, у