— И куда твой рубин в такую погоду? Всякий знает, что холод с дождём лишь сапфиру друг, — возразила тётка.

— Так, дамы, здесь не базар, — заважничал я. — Давайте по порядку, у кого какие навыки и возможности. Да, и для начала представьтесь.

Обе сразу посерьёзнели.

— А я предупреждала, что Ярослав только с виду мальчишка, — пробурчала Дарья. — Лучше не гневите его.

— Меня зовут Белава, мастер сапфира первого ранга я, — начала сорокалетняя. — Щит у меня мощный, дождь ледяной освоила в совершенстве. Резерв сто сорок единиц.

Хм, не дурно. Даже у Дарьи меньше.

— А я Герка, — представилась брюнетка, стреляя в меня глазками. — Маг мастер рубина второго ранга, щитом похвастать не могу, но снаряды делаю большие и швыряю далеко. Резерв двести единиц.

Ого! Дарья присвистнула.

Задумался ненадолго, затем спросил:

— Верхом кто готов?

Обе закивали.

— Хорошо, после заката жду в Малорыжково обеих, где мой особняк, люд подскажет. При себе иметь все пожитки в поход, оружие берите, если есть. Тампоны там, прокладки. Переночуете и поужинаете у меня, с рассвета двинем. Вопросы есть?

— Не поняла, ты нас двоих нанять решил? — Опешила Белава.

— Да, какие–то возражения?

— Никаких, барин! — Воскликнула Герка, засияв, и спросила вдруг жалобно: — Слушай, не дашь десять медяков авансу? Почавкать бы чего.

Вторая вздохнула тяжело, живот выразительно заурчал.

Позвал официантку и вручил ей три серебряника.

— Покорми моих людей хорошо, — кивнул на нищих мастеров магии.

— Исполним все их пожелания, барин…

Сам не стал задерживаться и с Дарьей поспешил домой. Потому что ещё дел выше крыши.

До вечера далеко, а облака затянули так, что мрак накрыл. Дорога назад размякла ещё больше, грязь поплыла.

У особняка телеги со снарягой и провизией готовятся. Деревенские даже под проливным дождём всё грузят под полог непромокаемый. Шум от дождя заставляет всех разговаривать на повышенных тонах. А я вот думаю, что не заметил, как стал вдруг вершить судьбы людей.

И теперь у меня своя колонна, свои дружинники и свой флаг.

Три знамени мы подготовили, под какими и будут мои дружинники впредь ходить. Дизайн я разрабатывал, материалы закупили в Звягинках, а Инка с местными бабами сшили по моим эскизам. Не стал дуб с паутиной срисовывать с печатки баронской. Жутковато это смотрится. Решил без стыда и совести позаимствовать идеи из мира прежнего. На белом полотне мне красными нитками вышили серп и молот скрещенные. В общем, да здравствует СССР! Получилось у рукодельниц выше всяких похвал.

Вернулись в дом, камин жарит хорошо, поэтому быстро отогрелись. Чай попиваем горячий с малиной.

— Долбаная погода, — выругался, развалившись на диване. — Если всю дорогу так будет лить, спрею к чертям.

— Прости, что не согласилась поехать, — мямлит Дарья, вероятно, приняв моё недовольство и на свой счёт.

— Да всё нормально, ты нужнее здесь.

Леночка вышла, подсела рядом и прильнула головой. Ну и грудью пышной, свободно болтающейся под платьем.

— Возвращайся целым, барин, — заговорила страстно. — Я буду каждый день у Перуна за тебя просить. А как половских собак одолеешь, бери меня так, без свадьбы. Детишек тебе рожу.

Дарья чаем поперхнулась и поднялась живенько.

— Ну я пошла. И это… там твой дядька в соседней комнате, если услышит, ремня тебе всыплет за такие речи.

— Это почему? Ярославу же семнадцать уже. Ой, а я и забыла! — Подскочила Ленка аж. — Мы не отметили даже. Позавчера был твой день рождения. Сам чего молчал, барин?

Да я откуда знаю, когда у Ярослава днюха⁈

— Давайте сейчас отметим, — пожимаю плечами. — Есть что накрыть? Дружину с сарая зовите. Вина на всех принесу.

Обе магички явились в самый разгар праздника и с удовольствием присоединились.

Рано утром дождь утих, и люд собрался у ворот. Одни нашу колонну провожают на дело ратное, другие преграждают путь.

Мужиков сто пятьдесят собралось с деревни от мала до велика уже с палками, топорами да ножами. И стали кричать:

— И мы на половцев пойдём! Нас бери, барин! Сам пошёл! А чем мы хуже⁈

Я аж прослезился от такой заявочки и патриотизма. Но прямо с коня объявил:

— Нет нужды, люди! Это если мы не выстоим, вы уже их здесь встретите!

В принципе, этого и хватило.

Немного погалдели и стали расходиться. Но тут новый сюрприз. Гайянэ экипированная луком, тонким мечом и кинжалами в одежде мужской вышла передо мной со взглядом решительным. Вполне убийственным.

— С тобой поеду, — заявила, и дальше с прищуром: — возражаешь?

Нет уж, мне шкура дороже.

— Да ну что ты, голубушка, — усмехнулся. — В телегу прыгай.

Глава 13

Как начинался наш славный поход

Условились в Каменцах собраться. Свой отряд я привёл, а там уже в поле целый лагерь для сбора развернулся, куда стекаются дружины с севера и востока. К обеду вся толпа снялась и двинула по дороге через нашу деревню в Сосково. Князь Вячеслав сам всех повёл, коменданта с собой зацепив. А вот сына оставил на хозяйстве.

Я уж не стал выделываться, в голову колонны не поехал, со своими поплёлся в конце под знамёнами для всех прочих странными. Набралось нас не мало, тысячи две навскидку. В Сосково ещё один лагерь сбора развёрнут — раза в три больше прежнего. Там сутки ждали войско из Орла, которое некий граф Платов привёл. Он в Орле и заправляет по слухам, как родственничек императора.

Сам город Сосково впечатлил. Видимо, я уже успел отвыкнуть от современной цивилизации. По сравнению с сёлами и нашей деревней это целый мегаполис. Зодчество русское тут ярко выражено, дома бревенчатые высокие, как дворцы, наряду с обычными избами. Улиц уже много, большая площадь городом занята, одним взором всё не охватишь. И речка протекает, поделившая город пополам, и пригорки есть, на которых особняки баронов стоят и красуются. Дворец графский довольно большой, куда наш князь и умотал сразу. Ибо негоже под открытым небом в палатке ночевать.

Двое суток просидев, собрали армию в семь тысяч, и двинули на юг одной большой ратью, принимая по пути мелкие дружины. Погода прояснилась с начала похода, дождь лишь утром немного поморосил. По дороге стал больше обращать внимания,