Гусар притащил для Лизы штатное устройство спасения из запасов шхуны. Такие же мы выдали остальным членам экипажа и, затем, вновь собрались в рубке тем же составом плюс Лафит.

— Вот это вы, корабль-призрак вам папа, натворили, — присвистнул Лафит, как только оказался на мостике и увидел обзорные мониторы. До подлёта торпед оставалось меньше получаса.

— Корабль-призрак — это байка, — выпалил кто-то, а Джек в ответ на слова пирата, нахмурился и смерил его тяжелым взглядом.

— Да что вы говорите, — рассмеялся Лафит, схватившись за живот.

— Не мы, а наука, — отвлеклась со своего места Мариса, по её боевому виду было видно, что пирата она нисколько не боится, а лишь призирает. — Наукой доказано, что они, космические дельфины, и прочие чудовища, которые, якобы живут в глубинах тёмной материи, всего лишь оптические иллюзии из-за вимпов. — Девушка возмущённо вздохнула и продолжила: — это воображение людей подсовывает им картину, которую они не в силах понять. Вот.

Так, где-то я это уже слышал. Почти слово в слово.

— Милая, — осклабился Лафит, посмотрев на Марису, — какие иллюзии, когда мы не своими глазами видим, а через монитор?

Девушка ничего не успела ответить, а пират добавил:

— Ещё говорят, свидетелей нет, но вот я, перед тобой, дорогая, — он выпятил грудь вперёд, — победитель одного из таких чудовищ в нырке.

— Прям победитель? — уточнил я, кладя ему руку на плечо.

— Убежал, значит, победил, — ничуть не смутился Лафит, и тут же ощутил, как мои пальцы сжались. — Всё-всё, я понял, разговоры отставить.

В следующий миг он преобразился. Лицо заострилось. Глаза хищно заблестели. От него повеяло опасностью.

— Так, дельфины вимповые, — гаркнул он, скидывая мою руку с плеча и делая шаг вперёд. — Смена курса на восемьдесят градусов. Ускорение двигателя полное, что б струя стояла длинная и толстая, как мой бит!

— Ну и болтун, — покачала головой Мариса.

— Но тогда торпеды скорректируют курс на нас! — вырвалось у пилота Пола.

— Конечно, дорогуша, — отвечал ему Лафит, — и мы поймаем их струёй без всякого вреда для нас, — затем пират повернулся к Марисе, — насчёт болтуна, милая, можешь залезть ко мне в штаны и проверить.

Джек сплюнул в сторону. Его кулаки сжались, но я его опередил. Вновь сжал плечо Лафита. Пират отметил это быстрым взглядом и скинул мою руку.

— Не мешайте работать.

Он продолжил ругаться и раздавать указания. Но всё же намёк понял. Никаких шуток в сторону Марисы больше не отпускал.

— Маневровые на полную! Перекат через правый борт! — кричал Лафит. — Залп! Залп!

Несколько часов шхуна маневрировала. Ловила торпеды реактивной струёй. Сама пускала торпеды. Расстояние на обзорных мониторах между нами и кораблём Грюмо сокращалось. Противник нарастил силу атаки, и Лафит проявил себя во всей красе боевого капитана.

Я знаю, что он пират и убийца, но он профессионал, этого не отнять. Каждая команда была выверена, точна. Он знал, что делает.

В какой-то момент мы не смогли уйти от залпа. Корабль содрогнулся от попадания десятка торпед. Потом ещё. Замигали красные лампы. Зазвучала сирена.

— Пожар в грузовом отсеке! — воскликнул кто-то из экипажа. — Локализую.

— Маневровые с пятого по семнадцатый вышли из строя!

— Датчики по левому борту сгорели!

— Мерде! — выругался Лафит и кинулся к капитанскому пульту, оттолкнув Джека в сторону.

Пара мгновений, и полёт его рук завершился нажатием огромной кнопки.

— Посмотрим, как тебе это понравится, осёл, — прорычал Лафит и все взгляды прикипели к обзорным мониторам.

— Есть! — пират вскинул руку вверх, когда система зафиксировала попадание.

Торпеды из последнего залпа ещё летели, но я понял, что сделал Лафит. Новой атакой он заставил Грюмо изменить курс и подставиться под предыдущую, самую первую.

— Ну, как вам, а? — осклабился Лафит, победно нас оглядывая.

— Торпеды кончились, нам нечем атаковать, — доложил оператор боевой части, но настроение пирата это не ухудшило.

— Лейтенант, — Лафит с улыбкой подошёл ко мне, — Грюмо сейчас так зол, что пришлёт всю команду на абордаж. Ложимся в дрейф, и ждём их партию. Ты же этого хотел? Минимальный ущерб я обеспечил…

Он прикусил язык, когда шхуну тряхнуло с новой силой. Да так, что многие попадали на пол. Только мы с Гвоздём и устояли, благодаря доспехам.

Свет померк на мгновение. Сирена ввинтилась в уши с большей силой. Она орала не переставая, пока корабль не вздрогнул снова.

— Машинное отделение взорвано! — выпалил кто-то из экипажа, первым поднявшийся с пола. — Блокирую реактор!

— Как так⁈ Откуда? — Лафит было кинулся к панели управления, но его остановил голос Марисы:

— Ещё один корабль! — выкрикнула девушка, и мы все посмотрели на обзорные экраны.

К нам двигался новый противник. Он шёл от местной звезды, и расстояние до него было вдвое меньше чем до Грюмо.

— Они прикрылись звездой, мы их не могли засечь, — промямлила Мариса, обмякая в кресле.

Лафит же отключил на одном из экранов показания радара и вывел изображение открытого космоса. Приблизил по максимуму и грязно выругался. Его плечи опустились, а вид из боевого стал, как у грустного щенка.

— Кто это? — спокойствие давалось мне только благодаря технике мертвеца.

— Это наша смерть, — криво, как-то жалобно усмехнулся Лафит, — и тот факт, что вы все умрёте раньше, не особо меня радует.

— Всё же, я надеюсь на абордаж, — не поддался я его настроению и стал разглядывать незнакомый корабль. — Среди пиратов редко встречаются противники способные нам противостоять в ближнем бою. Дождёмся их катер, захватим его, а потом и их корабль.

— Среди пиратов да, но это не пираты, — выдохнул Лафит, и я посмотрел на него. — Это викинги.

— Торпеды, они пустили ещё торпеды!

На обзорном мониторе появились сотни точек, и все они двигались в нашу сторону.

Глава 15

— Викинги?

Мои слова прорвали сгустившуюся тишину. Почти все в рубке посмотрели на меня. Думаю, у них, как и у меня в голове возник образ бородатых разбойников в шкурах и с топорами наперевес.

— Викинги, — кивнул Лафит. Сквозь страх на его лице пробилось изумление. Настолько сильное оно было. — Скандинавское объединение Шведов, Датчан и Норвежцев. Ты, что, не знаешь? Чему вас только учат на уроках политологии…

— Знаю, — прервал я его.

Образ древнейшей грозы Европы сменился на материалы из учебных курсов. Современные корабли одного из лучших в нашей галактике флотов использовали управляемые торпеды. Пехотные доспехи лёгкого и среднего уровня чуть хуже, чем наши, но на голову выше большей части