И лишь после этого я позволил себе мысленно отпустить воображаемые стрелки, которые немедленно, словно сами собой, съехали вниз и замерли где-то в районе условных «семерки» и «пятерки»…

И тогда окружающий меня мир изменился мгновенно!

Летающие под потолком светящиеся шары превратились в подобия осьминогов. Теперь это были эллипсы с кучей тонких и длинных щупалец, между которыми в огромном количестве горели синевой большие светящиеся глаза… Невидимые стеллажи обрели расплывчатые контуры, став полосами полупрозрачной слизи, натянутыми от одной стены до другой, теряющейся в дальнем полумраке гигантского склада…

Теми же, как и были, остались лишь артефакты. Видимо, отходы производства «мусорщиков» были стабильны для восприятия в любых мирах…

И в ту же секунду, как я отпустил контроль над «стрелками», взвыли сирены.

Причем это были не звуковые волны, нет.

Я услышал их вой внутри своей головы, и без того измученной необычной и крайне болезненной маскировкой. Внутри ушей безумно завибрировали барабанные перепонки, готовые вот-вот разорваться он немыслимого давления…

А еще я увидел, как ко входу в склад, расталкивая друг друга, ринулись «противотанковые ежи», наконец-то увидевшие желанную добычу…

Они, кстати, тоже изменились, и не в лучшую сторону. Теперь у каждой жуткой твари наличествовали глаза на каждом из зубастых отростков, а также проявились по две клешни, каждой из которых можно было запросто перекусить меня пополам.

Но, несмотря на вид стражей, ставших еще более омерзительными, и совершенно жуткий звук в ушах, я вскинул автомат – и принялся лупить одиночными по центральным частям монстров, откуда росли и щупальца, и клешни. Я не знал, там ли находятся уязвимые места этих чудовищ – просто, согласно моему опыту боев в других мирах, всегда лучше стрелять не по конечностям, а по тем местам, откуда они растут.

И я не ошибся.

Первый из «ежей», получив две пули в «туловище», жутко завизжал и принялся бешено крутиться на месте, сшибая конечностями своих же товарищей.

Ага, не нравится?

Что ж, едем дальше.

Ну, я и «поехал», только успевая давить пальцем на спусковой крючок да менять пустые магазины на полные, ибо тварей на звуки выстрелов и визг раненых сбегалось ко входу на склад все больше и больше. Мне пока что удавалось сдерживать толпу стражей за счет раненых и умирающих, которые сгрудились возле входа, бестолково дергая конечностями и не давая остальным прорваться вперед…

Но задние напирали, а полные магазины у меня закончились… Отбросив бесполезный автомат, я вытащил полученный от Тана «желудь», оторвал у него шевелящийся черенок и швырнул живую гранату в наседающую толпу монстров…

Тан не обманул – эффект получился и правда впечатляющий.

Раздался громкий хлопок – и во все стороны полетели обрывки щупалец вместе с обломками клешней.

Правда, немедленно возникла проблема.

Взрыв проделал в толпе нападающих нехилую дыру…

В нее они и хлынули!

Разумеется, я швырнул навстречу тварям оставшиеся «гранаты» с тем же эффектом – но их было слишком много…

Оставалось лишь выхватить из кобур «стечкины» и начать садить с двух рук по «ежам», хлынувшим на склад.

Откровенно говоря, это была так себе самооборона. Еще мгновение – и вал щупалец, зубов и клешней сметет меня, словно пылинку…

Но тут справа и слева от меня возникли полупрозрачные двухметровые шары, из которых вышли «мусорщики» со «смерть-лампами» наперевес.

– Извини, – сказал Тан, становясь рядом со мной и разгоняя луч своего оружия. – Задержались немного. Через стены склада сигнал маячков очень слабо проходит, еле поймали.

– Ничего, бывает, – усмехнулся я, меняя магазины «стечкиных» и наблюдая, как толпа «ежей» напарывается на широкие лучи «смерть-ламп» и тут же превращается в серую пыль…

Правда, радовался я недолго.

Внезапно один из пространственных пузырей, через которые пришли Тан и его сподвижники, лопнул, словно его мыльный родственник, проткнутый иголкой. Причем мне показалось, что беда пришла сверху.

Я поднял голову – и понял, что не ошибся…

Огромные светильники со щупальцами, плававшие под потолком, готовились к атаке.

Они раздувались, и можно было увидеть, как внутри них формируется синее облако плазмы, по цвету полностью соответствующее наполнителю артефактов «батарейка» – которые на самом деле являются магазинами к «смерть-лампам». Получается, светильники со щупальцами – это тоже стражи склада, которые сейчас собираются уничтожить пространственные пузыри, лишив Тана и его отряд возможности вернуться домой…

– Сверху! – заорал я, но «мусорщики» уже и так все поняли. Двое из них задрали было стволы «смерть-ламп» к потолку – но выстрелить успел лишь один. На второго упало облако синей плазмы, мгновенно превратив его в пятно серой пыли на полу склада.

При этом Тан был спокоен.

– Вижу, ты привел в действие аннигилятор, – произнес он, глянув на какой-то прибор. – Отлично. Вон лежит «тоннель». Хватай его, активируй и уходи отсюда в свой мир. Твоя миссия выполнена, спасибо тебе. А мы задержим стражей, чтобы они не прорвались к аннигилятору.

Я смотрел, как один за другим лопаются пространственные пузыри, отрезая сподвижникам Тана пути отхода.

Но они и не собирались их защищать.

Они сейчас обороняли аннигилятор, к которому рвались стражи. То есть все они знали, что, направляясь сюда, обрекли себя на верную смерть, – и все равно пришли…

– Сколько времени осталось до взрыва? – проорал я сквозь грохот боя.

– По вашему времени около трех минут, – отозвался Тан, флегматично перезаряжая «смерть-лампу» – быстро, четко, без эмоций. Просто специалист, хорошо выполняющий свою работу.

И тут мне в голову пришла мысль!

– Они расстреляли все ваши пузыри, и тем не менее, думаю, у вас есть шанс уйти!

– Как? – удивился Тан.

– Ты сказал, что моя «Бритва» не сработает в вашем мире. У меня! Но она, возможно, может сработать в твоих руках!

Тан задумался на мгновение, вот только особо думать было некогда – к нам, щелкая клешнями, бежал страж, в которого я высадил всё, что оставалось в обоих магазинах моих «стечкиных». А потом я бросил их в кобуры, выхватил из ножен «Бритву» и проорал:

– Когда поймешь, что выполнил миссию, представь себе место, куда хочешь попасть, и просто разруби пространство этим ножом! Дарю «Бритву» Тану!

И протянул ему свой нож рукоятью вперед!

При этом я заметил, что очертания склада стали меняться, будто поплыли у меня перед глазами. Похоже, мое тело уничтожило в себе кровь Тана, убило как болезнь, поразившую его. И с минуты на минуту я утрачу визуальное восприятие вселенной «мусорщиков», которое более-менее безопасно для моей психики…

И да, я успел осознать, что мой нож забрала уже не рука Тана, а