Очнулся затемно. В больничной палате, пованивающей спиртом и бинтами. Ненавижу этот запах. За окном темно, в палате тусклое освещение, а напротив меня дремлет молоденькая медсестра. Я попытался встать, но тело не слушалось. Услышав мои потуги, медсестра открыла глаза.

— Вы очнулись⁈ — встрепенулась красотка, вскочив со стула.

Рыжие волосы захлестнуло вперёд, и они легли на аккуратную грудь второго размера. Следил я за волосами, но вот они приковали мой взгляд не туда, куда следовало. Девушка хихикнула и сказала:

— Ну ты чего? Герой-любовник. Только очнулся, а уже на женские прелести заглядываешься?

Широкая улыбка девушки заставила меня зависнуть на секунду, любуясь её красотой.

— А я… — начал я, но тут же кашлянул.

— Да, тебя нашли в бараке, — произнесла девушка. — Кровь шла из ушей и глаз. Мы сделали анализ крови, но следов яда не нашли. Может, ты принимал какие-то препараты?

— Конечно принимал. Как только увидел тебя, сразу понял, придётся отравить себя, для того чтобы попасть в руки такой красавицы, — улыбнулся я и тут же скривился от боли.

— Это безумно мило, но полежи до утра молча и не двигайся. Если выживешь, то вернёмся к этому разговору. — Медсестра перекинула косу за спину и, стрельнув глазками, пошла на выход.

— Как тебя зовут?

— Дарья.

— Красивое имя, — прохрипел я и снова потерял сознание.

Проснулся, когда солнце висело высоко в небе. В больничной палате был я один, а из открытого окна доносились громкие звуки ударов деревянных мечей.

Поднявшись с кровати, я прислушался к ощущениям в теле. Ключица по-прежнему болела, а вместе с этим чувствовалось, как по каналам струится мана. Да, крошечный поток, но он был! А что самое важное, я запросто его контролировал.

Я даже не надеялся, что жемчужина сможет очистить каналы. Думал, просто нанесу руну и с помощью этого уже стану намного сильнее. А в итоге получил такой подарок.

Закрыв глаза, я представил, как мана тонким слоем растекается по телу. Проникает в каждое мышечное волокно, в кости, кожу, волосы, даже ногти. Приятная прохлада заструилась по телу, наполняя его силой. Открыв глаза, я подпрыгнул и едва не врезался макушкой в потолок. А потолок в палате был в районе трёх метров. Развеяв покров маны, я попробовал снова прыгнуть и не смог взлететь даже на метр от земли. Выходит, что с текущим уровнем маны я могу стать в два раза сильнее.

Это совсем другое дело! Я на шаг ближе к тому, чтобы вернуть свой титул и перестать скрываться. В прошлой жизни у меня отобрали особняк и добытые мной трофеи, но в этом мире я никому не позволю забрать то, что по праву моё.

За спиной раздался голос, заставивший меня вздрогнуть:

— Очнулся я, а ты лежишь,

Подумал Гоб, что ты лишь спишь,

Но сон продлился пару дней,

И мысль моя ночи черней!

Я думал, друга потерял,

Тихонько из теней рыдал.

Гоблин радостно скакал по палате. Увидев зеленомордого, я тут же бросился к двери и запер её, а после задвинул шторы.

— Гоб! Тише ты! — прошипел я. — Какого чёрта ты вылез? Я же тебя не призывал.

— Когда ты жемчуг растворил, то мир мой светом озарил. Поляна там, и есть река! А ещё дверь, она крепка. Когда за ручку потяну, то мигом в мир твой попаду.

Гоблин торжественно раскинул руки в стороны и потряс ладонями. Видимо, он считал, что всё объяснил. Вот только у меня остались вопросы. Раздался стук в дверь.

— Владимир Константинович! Откройте! — кричала Дарья.

Гоблин широко распахнул глаза. Пробежав по кровати, он сиганул в тень от шторы и исчез. Что за чертовщина? Я думал, что он может появляться и исчезать только в моей тени.

Как только я открыл дверь, в палату ввалилась раскрасневшаяся Дарья и рухнула в мои объятия. Девушка засмущалась и тихонько спросила:

— Ты чего это дверь запер? Я уж подумала, что случилось что-то, — девушка посмотрела мне в глаза и не спеша отстранилась, поправляя халат. — Живой? — Дарья приложила прохладную ладонь ко лбу. — Всё в порядке? Нигде не болит?

— Да, чувствую себя замечательно. Особенно после целебных объятий.

— Ха-ха! — наигранно посмеялась она. — Шутник. Топай в тренировочный зал. Гвоздев сказал привести тебя, как только очнёшься. Но судя по всему, ты и сам можешь дойти.

— Попрошу Егора Никитича, чтобы отлупил меня посильнее, — подмигнул я красотке. — Тогда я снова попаду в твои заботливые ручки.

Дарья хихикнула и вытолкала меня в коридор. Решив оставить флирт на потом, я отправился в тренировочный зал.

Гвоздев сидел на лавке, закинув руки за голову, и покрикивал на Шишу и Васяна, бегающих по кругу. Каждый из страдальцев тащил на спине по увесистому бревну.

— Ещё десять кругов! Давайте, бестолочи! Шустрее, шустрее! — надрывал Гвоздев свои голосовые связки. Увидев меня, он похлопал по лавке. — Присаживайся.

Не говоря ни слова, я сел рядом, и мы молча смотрели на пробежку. Шиша доблестно справлялся с трудностями. А вот Вася с раненой ногой еле двигался. Повязка на бедре пропиталась кровью, и красное пятнышко с каждой минутой становилось всё больше.

Шиша пробежал десять кругов, затем рухнул на пол, хватая ртом воздух.

— Саша, а я тебе разрешал отдыхать⁈ — возмущённо воскликнул Гвоздев. — Не видишь, что твой друг-бездельник умирает на ходу⁈ А охотники что?

— Своих не бросают, — с трудом выдавил из себя Шишаков и, поднявшись, двинул к Васе, чтобы закинуть его ношу себе на плечи.

Десять минут спустя забег был окончен. Охотники вымокли насквозь, на лицах скорбное выражение, ноги дрожат, дыхание свистит.

— Ну что, ребятки? Отдохнули? — окинул их Гвоздев довольным взглядом. — А теперь вы двое атакуете Владимира.

— Егор Никитич, вы чего? — опешил я.

— А что такое? Не справишься с двумя доходягами? — усмехнулся Гвоздь.

Я посмотрел на охотников, находящихся на грани обморока, и понял, что лучше я сражусь с ними, чем это сделает Гвоздев. Ведь им и так досталось.

К моему сожалению, битва оказалась разочаровывающая. Шиша и Василий едва могли двигаться. Маны в их телах практически не осталось — видимо, всю потратили на забег