Я развеяла заглушку и задумчиво прикрыла за собой дверь.

Ополоснуться и переодеться, в отличие от остальных девиц, я умею самостоятельно и в кратчайшие сроки, так что уже через полчаса, свежая и благоухающая, я спустилась в холл. Слуги то и дело пробегали по коридорам — столько гостей, всем что-то нужно, да еще и приветственный ужин запланирован. Дел невпроворот.

Пойманная за рукав служанка покорно проводила меня до веранды.

Склонность рода Делл к масштабности проявилась и здесь. Вместо небольшой огороженной площадки вдоль стены шла целая галерея, отделенная от буйно цветущего сада балюстрадой. Пышные шапки пионов пробивались между перекладинами, с навеса шевелил гроздьями цветов фиолетово-розовый клематис.

Главу семейства я видела впервые.

Как и обещала Истрина, мы были здесь одни, не считая обслугу. Принца, похоже, решили не беспокоить. Тана Киттипа тоже.

Чтобы не подсказывал? Надеются что-то выведать у наивной девицы? Перебьются.

— Добро пожаловать, йоруна Вальд, — пророкотал йор Делл, приподнимаясь и делая приглашающий жест в сторону соседнего кресла. Несмотря на серебристые виски и намечающийся животик, от мужчины все еще веяло силой и надежностью. Настоящий маг земли — основательный материалист. — Нуждаетесь ли вы в чем-нибудь, возможно, в комнате не хватает каких-либо деталей?

— Что вы, все просто прекрасно! — искренне заверила я.

— Рад. Угощайтесь.

Какое-то время мы молчали, наслаждаясь свежей выпечкой, домашним вареньем, медом и ледяным мятным настоем.

Заговаривать первой мне не по статусу. Йор Делл старше, ему и начинать беседу. Вот и приходилось сидеть, копаться в вазочке с малиной и ковырять начинку творожного пирога.

Постепенно общее умиротворение, витавшее в воздухе, передалось и мне.

Хотя в доме сейчас множество людей, снаружи царила тишина, нарушаемая лишь жужжанием пчел, старательно перелетавших с цветка на цветок.

— Итак, вы поклонница Мараям, — неожиданно бухнул йор Делл.

Я аж вздрогнула.

— Не совсем так, — осторожно заметила в ответ. — Дело в том, что магия некромантов изначально зависит от изнанки бытия, так сказать. И поэтому…

— Те заклинания, что мне прислал его величество в качестве образца для защиты полигона, сильно смахивают на блоки, которыми в свое время запирали темнейшую по ту сторону. Отсюда вопрос: нам нужно снова запечатывать Мараям или же уничтожить ее окончательно?

— Ни то, ни другое, — я покосилась на Истрину, но девушка безмятежно жевала пирог, делая вид, что ее здесь нет, — Мараям на стороне человечества и сделает все, чтобы нам помочь. Но, к сожалению, ее возможности невелики. Из-за долгой изоляции и гонений на последователей она утратила большую часть силы и сейчас не в состоянии взять под контроль тварей. А те вскоре полезут в реальность. Именно против них мы и строим защиту.

— Откуда вам это известно? — прищурился йор Делл. — Вы с ней лично общались? Очень уж подробные у вас сведения. Не говоря уже о схемах заклинаний! Продуманные, четкие, йор Солберг в полном восторге, а ему крайне сложно угодить. Простите, но мне сложно поверить, что подросток в состоянии все это изобрести. На островах нашли старые архивы? Сомирава нарушила договор?

Йор Солберг в восторге, потому что сам схемы и составлял. В прошлом. То есть в несвершившемся будущем.

Но не рассказывать же об этом!

Глава 21

Версия с архивом выглядела, на первый взгляд, самой убедительной.

Но здесь таился подвох.

Согласно подписанному обеими сторонами соглашению, и материк, и архипелаг обязывались уничтожить все относящееся к Мараям — предметы, артефакты, храмы и, разумеется, книги. Последователям же запретить ее славить, изъять все личные записи и пособия по темным искусствам.

На континенте к вопросу подошли основательно. Да так, что чуть не уничтожили некромантов под корень.

На островах же к чистке отнеслись более халатно. Или, скорее, к темным магам — снисходительно. Все-таки они издавна являлись частью правящей семьи. Неловко как-то лишать всего и обыскивать тетушку правителя только потому, что у нее дар не той направленности. Вот и обходили стороной некромантские семейства, как знатные, так и простые.

Если самим не высовываться и кровавых ритуалов не проводить, никто не тронет.

— Сомирава тщательно соблюдает договор! — честно глядя в глаза йору Деллу, заверила я. — Дело в том, что моя прабабушка в свое время закрыла один прорыв. Не иначе как чудом.

— Получается, вы были не первой свидетельницей? — нахмурился маг земли.

— К сожалению, подобные происшествия уже случались. Пра спасла множество людей, но сама почти лишилась дара. И начала собирать по всем островам остатки информации о Мараям в надежде найти ответ на вопрос — что это вообще было. За оставшиеся ей годы она успела скопить приличную частную коллекцию. Не совсем законную, признаю, но судить ее уже поздновато.

— А тех, кто нашел хранилище совершенно случайно, и вовсе не за что, — с усмешкой добавил йор Делл.

Он прекрасно понял мою маленькую хитрость.

Переложив ответственность за сохраненные рукописи на танну Ратри, я убила сразу двух тварей. Обосновала наличие запретных сведений на Сомираве и обелила в глазах местных властей обитателей архипелага. Мол, мы не виноваты, оно так случайно получилось. Делали, что могли, чтобы выжить.

Повисшая на веранде тишина не была напряженной или нервной. Каждый думал о своем, и в то же время наши мысли текли примерно в одном направлении.

Наконец-то государственная махина зашевелилась в нужную сторону.

— После ужина я проведу для его высочества небольшую экскурсию на полигоне. Приглашаю вас тоже присоединиться, — выдал наконец йор Делл. — Ко второму алтарю поедем завтра. Пока что ограниченным составом, без посторонних. Хотелось бы услышать ваши предложения по поводу того, что делать дальше. Если честно, я в некоторой растерянности. Мы сделали все, что возможно, для нейтрализации камней, но, полагаю, этого все равно недостаточно, если речь идет о творении богини.

— Я не уверена, что это творение Мараям, — покачала я головой. — Скорее наоборот — уверена, что это не она. Есть некая третья сила, что стремится уничтожить человеческий род и все живое заодно. Неясно, с какой целью, потому что если твари победят — этот мир обречен. Кому это может быть выгодно?

Йор Делл пожал плечами, да я и не ждала его ответа. Даже мне с высоты опыта прожитых лет до сих пор остается лишь безуспешно гадать. Откуда бы ему знать?

Меня