— Ты что⁈ — воскликнула Лена и тут же вскочила на ноги. Кот с визгом умчался в коридор.

Зинка тоже вскочила. В ее руках свернул выкидной нож.

— А ну-ка сядь, сука! — выкрикнула она, но Лена ее едва слышала.

Она попыталась схватиться за столешницу, но промахнулась и рухнула на пол.

— Попалась, крыска! Наши страшно обрадуются, когда я передам им твою «легенду» и…

И наступила темнота.

* * *

— Ваше благородие, надеюсь, ваш песик знает, что делает… — проговорил Павличенко, скептически поглядывая, как Берс обнюхивает косу Вари.

— Не боись. Он смышленый парень, — вздохнул я. — Ну, Берс давай!

Пес снова гавкнул и рванул вперед, да с такой прытью, словно за ним гнался целый выводок тварей Нексуса.

Мы с парнями быстро метнулись в машину и дали по газам.

— Знаешь, что можно найти в этих лесах? — спросил я Павличенко.

— Конечно знаю, — кивнул он. — Неприятности.

— А подробнее? Волки да медведи?

— Не только. «Потеряшки» из Нексуса. Мутировавшие животные. Червоточины, из которых порой вылезает всякая мелкая пакость. А еще наши сталкеры. У них там схроны. И много.

— Хорошего мало… — вздохнул я, и набрал Нину.

— Как дела? — спросил я ее, как только в трубке раздалось дежурное «Да, босс».

— Нету твоей Ленки. Как в воду канула, сучка крашеная! Ни дома, ни в кабаке, где она подрабатывала. Мы сейчас как раз тут. Дальше поедем шарить по ее подружкам. Знаю я тут одну… Но дохлый это номер. Не выдадут, тем более мне.

— Ладно, хрен с ней. Концепция меняется. Мы на шоссе Б-12. Двигаемся на север. Сможете нас найти?

— А то! У Кости нюх как у овчарки! Костя, правда?

На заднем плане кто-то недовольно заворчал.

— «Да», говорит.

— Нина, мне сейчас не до шуток. Дай Косте телефон!

— Ну ладно… — брякнула она и передала трубку водителю.

— Слушаю, ваше благородие.

— Костя, ноги в руки и догоняйте нас. Возможно, нам тут понадобится лишний ствол… Хотя…

Я задумчиво посмотрел на проносящийся вдоль дороги лес. Если мы имеем дело со сталкерами, то хорошо бы стволов было, как минимум, десять, или дюжина…

— Костя! Дай мне Нину!

— Нина, тебя… Да еб…

Снова раздался голос Нины:

— Да, Евгений Михайлович!

— Знаешь такого парня по кличке Данила Мастер?

— А то! Снайпер от бога. Может, блоху на носу у Берса снять. Мировой чувак, когда не на службе. Правда из гвардии Герасимовых. А значит, на службе — мудила, каких поискать. А что?

— Зубр сказал, что он с парнями утром приходил проситься к нам. И Настя проверяла их и, вроде как успешно.

— Чего? Нанимать герасимовцев сразу после того, чего они натворили? Она чего совсем ку-ку?

— Нина!

— Ой-ой, простите, Евгений Михайлович. Я хотела сказать, что нанимать герасимовцев на службу сразу после того п***ца, что устроил их барон — крайне неосмотрительно.

— Вот ты и устроишь им генеральный экзамен. Найди Мастера и мухой ко мне! Если найдешь их в течение часа, и вы все сорветесь сюда — будет хорошо. Если нет — херово. Ясно?

— Есть, босс. Но искать его и не надо. Во-о-о-он он, сидит у барной стойки с еще полной бутылкой рома.

— Хватай его и пусть поднимает свою Дюжину. И пусть они вооружаются как на войну. Мы едем в зону, где промышляют сталкеры. Наверняка, они и похитили Варю. Поняла?

— Да, Евгений Михайлович! Взять Мастера за жопу и притащить всю Чертову дюжину на аркане, чтобы нахлобучить кого-то в лесу. Нет проблем!

— Отлично! Отбой.

Парней из гвардии я дергать не буду — им еще завтра Монолиты держать, если снова начнется Прорыв. Так что этот Мастер со своими людьми отличный вариант. Настя устроила им экзамен, и они его прошли.Теперь им предстоит экзамен прямо в поле.

Смеркалось. От дорожных фонарей по сторонам дороги остались только воспоминания. Спустя час-два совсем стемнеет, и мы рискуем заблудиться.

При этом уже давно на пути не попадалось ни одной машины. Асфальт — одно название. Казалось, мы едем по поверхности какой-то чужой планеты, которая в была выжжена ядерной войной.

Неужели большая война с Нексусом была настолько недавно, раз стоило нам отъехать от города всего на десять километров, как цивилизация резко сошла на нет?

Кажется, я проговорил это вслух, и Павличенко рассмеялся:

— Да уж, Евгений. Что за вопросы? Об этом же знают даже школьники.

— О чем? — покосился я на ликвидатора. — Ты чего забыл про мою беду?

— Эм… Какую?

— А Настя тебе не рассказывала, что я неплохо приложился башкой на Нексусе, и у меня частичная амнезия? Все школьные знания, как в трубу.

— Ох, простите, не знал…

— Давай не при бойцах на «ты».

— Хорошо.

— Так о чем не знают даже дети?

— Ну… — помялся Павлюченко. — О Великой Войне с Нексусом.

— И давно случилась эта война?

— Так прилично уже — чуть меньше ста лет прошло, как рухнули первые метеориты, которые несли в себе Осколки. И… накрыли кучу крупных городов. Москву, Волгоград, Питер, Екатеринбург и многие другие, образовав своеобразное Изумрудное Кольцо со Звеньями Монолитов. Каждое звено венчает Осколок. В нашем случае Омск — одно из таких звеньев, которое мы контролируем. И почти на каждом континенте есть такое. Насколько я слышал.

— Почти?

— Вроде в Антарктиде нет, да и в Австралии. Про первую — понятно, а вот насчет последней — ее уничтожили уже люди. Просто выжгли все огнем, и там сейчас камня на камне не осталось.

— Да и кому не насрать на Австралию? — подал голос Сергей.

— Щас получишь! — прикрикнул на него Павличенко. — Люди там жили. И много. Однако теперь там совсем никого. Как и в Западном полушарии, как поговаривают. Но что там — на другой стороне глобуса точно не знает никто.

— То есть? Никто не бывал на Западном полушарии?

— Нет, и очень давно. Что там творится — тайна за семью печатями. Говорят, два континента просто накрыло какой-то ядовитой штукой. Вроде… газового облака что ли… Хрен знает, как описать. Туда пытались долететь и глянуть, что там,