— Я бы за ней на край света убежал, — улыбнулся Войц.

Тесак только хихикнул.

— Здорова, служивые! — раздался громкий голос, и все вчетвером обернулись.

Перед ними, широко ухмыляясь и уперев руки в бедра, стояла последняя, кого Даня ожидал увидеть этим томным вечером.

Нина Неваляшка!

— Ох, привет, Нинка! — улыбнулся Шило. — А тебе идет эта повязка…

— Нравится? Могу тебе такую же обеспечить! Эй, Данила? Ты же Мастер?

— Нина, привет… — отозвался он с подозрением и на всякий случай отодвинул бутылку подальше. — А я тебя сегодня искал…

— Знаю уж! Пришел пороги обивать после всего, что вы натворили с его мятежным толстожопием?

— Эй-эй-эй! — подскочил Шило. — Мы выполняли приказ!

— Шило, я вообще-то с твоим командиром разговариваю, — сверкнула Нина единственным глазом и снова посмотрела на Даню. — Раз вы всей бандой сегодня устроились на службу к моему боссу, будет вам первое задание. Евгений Михайлович как раз звонил и сказал, чтобы ты собирал своих людей, и мухой за мной, пока они не наклюкались. Есть дело, как раз для твоего зоркого глаза…

— Прямо… сейчас⁈ — приуныл Даня.

— Конечно. А тебе чего, выходной дать?

— Нет.

— Вот и отлично! Допивайте и за мной! Костя, заводи коней!

— ДАНЯ!!! — закричали из трубки. — Это что за баба там с вами⁈ О чем она говорит, куда ты едешь⁈

— Блин! — выругался Даня и сбросил к черту звонок. Ох, Машка его точно дома с потрохами сожрет.

Поэтому сегодня ему и вправду лучше дома не появляться.

* * *

— Фу, Берс! Брось!

Пес охотно кинул руку к моим ногам и завилял хвостом.

— Гав-гав-гав!

Нет, слишком старая кисть. И мужская, точно не Варина. У меня отлегло от сердца.

Н-да… Надеюсь Настя так и не узнает, что сегодня побывало во рту у ее любимца. Надо бы попросить Глашу почистить ему зубы.

— Ты где это взял? — ткнул я ногой оторванную кисть.

— Гав-гав-гав! — разразился лаем мой новый питомец и снова юркнул в кусты.

Чертыхаясь про себя, я последовал за ним.

Шли мы недолго.

— Блин! — выдохнул я, когда Берс привел меня на край разворошенной ямы.

Даже в сгущающихся сумерках понятно, что трупов там человек десять — не меньше. Наскоро забросав их землей, убийцы развернулись и уехали. А потом пришло зверье и разворошило тут все к чертовой матери.

Я пригляделся. В буреломе до сих пор виднелись полузаросшие следы от колес.

И тут в небо, где понемногу проступали огоньки звезд, устремился унылый волчий вой, от которого по коже пошли мурашки.

— А я говорил, что места тут гиблые, — проговорил Павличенко, встав рядом. — Разъезжать тут ночью без охраны — идея не самая лучшая. Надо бы завтра вызвать сюда стрелецкий наряд. Пусть установят, кто эти парни.

— Знамо кто, — вымолвил Сергей. — Сталкерская шелупонь. Они друг друга стреляют ничуть не меньше, чем нексов. Особенно после того как окочурился Вепрь.

— Твоя правда. Зря, ваше благородие, мы тут ходим. Еще не хватало наткнуться на какого-нибудь… Лешего. А в темноте да без силовых доспехов особо не повоюешь. Особенно если их будет двое.

— Тут кроме монстров местные хаживают?

— В кустах бродят разве что охотники, и то вооруженные до зубов. И сталкеры, естественно. Правда, отличить одних от других зачастую — та еще задачка. А еще люди Кречетова, но они далеко от дорог не отъезжают. Еще раз говорю — глухомань! Сколько людей в округе пропало — не счесть.

— Ладно… Надо бы осмотреться…

Времени становилось все меньше. Может быть, час и тут все затопит тьмой.

— Надо бы подняться куда-нибудь и осмотреться, ваше благородие, — сказал Павличенко. — Да и машину спрятать, если мы хотим поймать сталкеров с поличным. Шум мотора слышно за пару километров.

— Согласен. Мы с Берсом пока пойдем вперед, а вы найдите дерево повыше и поглядите, нет ли поблизости следов человеческого жилья…

— Я видел старую телефонную вышку, ваше благородие, — сказал Сергей. — Во-о-он! Аж, отсюда видно.

— Хорошо, тогда расходимся. Смотрите не навернитесь. Как заберетесь, позвоните мне. Мы постараемся не уходить далеко.

— Есть!

И мы разошлись. Берс все пытался вырваться вперед и утянуть меня за собой, но я начал осторожничать. Хер его знает, на что мы тут можем наткнуться.

Двигаясь вдоль еле заметной колеи, мы вышли на грунтовку. Следы от колес тянулись дальше. Скоро телефон снова завибрировал.

— Разглядели что-нибудь?

— К северу вроде бы свет, и дымок поднимается в небо, — отозвался Павличенко, а потом крикнул: — Точно видишь дым, Сергей? Не врет ли твой эльфийский взор?

— Вижу! — донесся голос водителя. — Ясно и четко!

— Хорошо, пусть спускается, и догоняйте. Мы с Берсом вышли на грунтовку в лесу. Тут повсюду следы шин. И дохрена. У вас в грузовике есть оружие?

— Немного, но несколько автоматов и гранат найдется.

— Хватайте все и поспешите. Кажется, мы и вправду напали на крупный след.

* * *

Лена открыла глаза и заморгала. Больно было хоть вой. Ее как будто неделю спаивали, а потом еще и хорошенько намяли бока.

— Эй! Ты жива? — послышался голос рядом.

Она задергалась и еще долго не могла взять в толк, почему ничего не видит? Ослепла⁈ Нет, просто на глазах повязка. А еще руки…

Связаны за спиной и прикованы к чему-то холодному. Приехали…

И тут у нее перед глазами пронеслось все их с Зиной «чаепитие». Еще помнилось, как сверкнул нож в ее руке, а потом удар об пол… и все. Провал.

— Ты кто? — проговорила Лена, стараясь говорить как можно тише. — Ты где?

— Я тут. Чувствуешь?

И рядом кто-то завозился.

— Блин… попала… — пробормотала Лена, откинула голову и тут же ударилась о что-то жесткое. — Ох, как больно!

— Сейчас, погоди. Лучше?

Она почувствовала тепло, исходящее от ее подруги по несчастью.

И да. Ей действительно стало немного лучше. Боль в голове как рукой сняло. Это что, магия?

— Спасибо… — проговорила Лена, когда сознание ее прояснилось. — Где мы,