Геру подбрасывает, он едва не роняет чашку.

– В Велиала?! Это был Велиал?

Ох, не нравится мне, как он смотрит.

– Это плохо? – неуверенно спрашиваю я и тут же понимаю, что мне совсем не хочется, чтобы Гера отвечал.

А он и не отвечает. Вместо этого встает, достает гримуар, раскрывает передо мной. Картинок или рисунков нет, только текст. Половина написана давно: почерк убористый, затейливые заглавные буквы, чернила успели посветлеть. А вот другая половина свежая, писалась шариковой ручкой и в спешке: буквы скачут, строчки неровные – дедуля подробно описал человеческий облик Велиала и коротко – мамину историю. Бегло читаю сперва эту, новую часть, потом все остальное. Гера тоже читает из-за моей спины, его дыхание щекочет мне ухо.

Велиал – демон первого круга.

– Что это значит? – тычу пальцем в эту строчку.

– Это… особая каста, что ли. Штучные экземпляры. Если мантикор, чертей или инкубов может быть сколько угодно, то Велиал такой один. И если бы у бесов были предводители, он мог бы стать королем. Проблема в том, что такие твари объявляются редко, и мы мало что про них знаем.

Честно скажу, мне больше нравится балагуристый и язвительный Гера, чем этот сосредоточенный и хмурый.

– Что же ему понадобилось от мамы?

– Это хороший вопрос…

Читаю дальше.

Ему не нужны проходы между мирами, перемещается мгновенно как хочет и куда хочет.

– Если проходы ему не нужны, то… Источник?

Гера пожимает плечами:

– Можешь у него спросить, если встретишь. Но думаю, ты права.

Крылья, прочная чешуйчатая кожа. Управляет огнем. Может сжигать заживо.

– Это плохо? – повторяет Гера мой же вопрос, когда я отрываюсь от книги и смотрю на него.

Но я все еще не понимаю. Описан Велиал подробно, но главного не вижу:

– Как его убить?

Гера плюхается на стул. Он кажется расслабленным, но чувствую, что это не так. Его губы нервно подрагивают, взгляд задумчиво перескакивает с предмета на предмет ни на чем толком не фокусируясь. О чем же он думает?

– Гера?! – напоминаю ему, что все еще здесь и жду ответа. – Как убить Велиала?

– Да никак, – вздыхает он. – Демонов первого круга убить нельзя. Максимум можно отпугнуть. Но и это будет проблематично.

Вот теперь пугаюсь по-настоящему. И понимаю, зачем понадобился амулет, и почему мама столько лет скрывалась и так боялась возвращаться.

– Если сейчас мама приедет… И он объявится…

По спине бегут противные мурашки. Горячие, будто за шиворот накапали расплавленного олова. Даже плед сбрасываю – вмиг становится жарко.

– Именно… – Гера отвечает на автомате и снова задумывается.

Потом начинает выставлять на стол все дедулины запасы, что-то ищет. Наблюдаю за ним, но вопросов не задаю. Спохватываюсь и лечу в спальню, на ходу перепрыгиваю через Ярика. Телефон! Вдруг я пропустила сообщение от мамы.

Так и есть. Возвращаюсь на кухню, тупо глядя в экран.

– Мама взяла билет на поезд. Выезжает сегодня вечером.

– До Севастополя?

Киваю.

– Значит, приедет послезавтра утром. Перешли Геку.

Создаю в телефоне два новых контакта для обоих братьев. Пальцы слегка дрожат, приходится несколько раз переспрашивать цифры. Пишу Гектору, потом маме. Гера тем временем отходит к окну, разглядывает улицу. Останавливаюсь рядом с ним.

Распогодилось. Дождь прекратился, ветер, кажется, тоже утих, даже между тучами проглядывает солнце.

– Нашел, что искал?

– Нет. И у нас тоже не осталось. Ты поела?

Машинально киваю. Не представляю, как засунуть в себя хоть кусочек, но что-то перекусить я успела. И кофе выпила.

– Тогда собирайся.

– Куда?

Мгновение Гера сосредоточен, потом ухмыляется, будто ребенок, что замыслил интересную шалость.

– Познакомлю тебя с драконом.

Глава 12. Дракон

Гера молчит. Только улыбается иногда уголками губ, предвкушая что-то занятное. А я готова поверить во все, даже в то, что в Севастополе обитает самый настоящий дракон. Бегу за Герой прямо на улицу, не замечая холода и засыпая вопросами. Но он так и не объясняет, что имел в виду. Лишь у самой калитки оборачивается:

– Одевайся! И выходи, жду через десять минут. Надо успеть до темноты.

Зараза!

Наспех чищу зубы, убираю волосы в невысокий хвост, натягиваю спортивный костюм и, подумав, косуху. Мазнуть блеском по губам – и я готова.

На пороге замираю. Странно и больно оставлять дом пустым. До этого момента я уходила и возвращалась, когда в нем был дедуля. В носу щиплет. И тут же Ярик напоминает о себе. Мой маленький пушистый фамильяр. Беру его на руки, целую в макушку. От котенка пахнет сухим кормом. Не разуваясь иду на кухню, чтобы проверить кормушки, но они полны. Братья и об этом позаботились.

– Я скоро, – опускаю Ярика на пол. – Береги дом.

Мне хочется взять его с собой, он бы уютно поместился за пазухой. Но я понятия не имею, куда мы едем. Знаю только, что в планах вернуться до темноты.

Когда выбегаю на улицу, Гера уже ждет, стоит у заведенного мотоцикла, протягивает мне шлем и наушник. Он снова выглядит беспечным, и сейчас это именно то, что мне нужно. Вокруг, как всегда, ни души – на Ревякина вообще живет кто-то кроме нас?

– Держи. Тебе понравится. Мне музыка всегда помогает, – Гера показывает на второй наушник в его ухе. – Гек еду готовит, как очумелый кухонный комбайн, а я лечусь хорошей музыкой.

Сейчас слушать музыку кажется… кощунственным? Разве так можно, когда кто-то умер? С другой стороны, дедуля так любил музыку, в доме постоянно что-то негромко играло… Нерешительно беру наушник и с сомнением вставляю в ухо. Боюсь услышать что-то слишком позитивное или, наоборот, тяжелое – кто знает, что для Геры “лечебная музыка”. Но неожиданно слышу любимых Foreigner. То ли и Гере они нравятся, то ли он решил сделать мне уступку. Лучше бы первое.

Гера уже сидит на мотоцикле, кивком указывает на место позади себя:

– Давай, малютка-хранительница, дракон ждет!

Мысленно морщусь – не нравится мне это прозвище.

Мотоцикл срывается с места, едва успеваю надеть шлем и усесться. Мчим по городу под “Cold as ice”16. Поначалу узнаю дорогу: мелькает стоящий на вечном приколе паровоз, проносятся мимо здание автовокзала и толпа людей на остановке, но у железнодорожного Гера сворачивает не вправо, к центру, а влево, и я перестаю ориентироваться и расслабляюсь. Не знаю, что действует успокаивающе: мелькание незнакомых улиц, песни, что навевают воспоминания о детстве и безопасности, близость и тепло Геры, или просто смена обстановки – сейчас ничего не напоминает о дедуле и прошлой ночи, о неубиваемом демоне Велиале и