– Ну да, там вечный хаос, все меняется, Хранители тоже постоянно переезжают, и, говорят, их там много, не то, что у нас. Из-за этого энергетика необычная. Легко затеряться.

– То есть и наш проход можно закрыть? Ну, тот, где стоит твой дом?

– В теории, – Гера скептически ухмыляется.

– Но почему так происходит? Почему проходы закрываются?

– Кто ж его знает? Будешь в Питере – спроси у местных Хранителей, вдруг они что выяснили.

– А в Севастополе еще хранители есть? Или мы единственные?

– Есть один. Но мы почти не общаемся. Все Хранители – одиночки. Кстати, мы пришли.

В первый момент ничего не понимаю, глупо озираюсь по сторонам. А потом Гера берет меня за плечи, подводит к самому краю скалы… и я удивленно охаю.

Красивый вид? Черта с два! Вот только теперь передо мной красивый вид. Удивительный! Потрясающий! Невозможный! Я гляжу на настоящего каменного дракона – глаза цвета моря, шипастая морда, рога! Пасть раскрыта и кажется вот-вот пыхнет пламя. Самая красивая природная иллюзия, что я видела!

– Яна, познакомься с Хранителем Фиолента! – помпезно говорит Гера, довольный произведенным эффектом.

– Это… Гер, у меня слов нет! Это же… Будто настоящего дракона в камень превратили!

– Так и было. Это бес первого круга.

– Бес?

– Ну да, драконы форму не меняют и в людей не оборачиваются.

Замираю:

– Ты же говорил, тех, кто первого круга, невозможно убить!

– Именно! Но его и не убили, по крайней мере не сразу, его как-то обездвижили. Возможно, его можно разбудить, а может быть и нет – кто знает. Еще легенды говорят, что дракон не сразу стал таким, а окаменел от времени.

Представляю, как он стоял, огромный дракон, замороженный, понимающий, что происходит вокруг, но не способный что-то сделать, что-то изменить. И медленно, день за днем, обращается в камень… Передергиваю плечами, чтобы отогнать жутковатое видение. На миг даже испытываю сочувствие к дракону. Но вспоминаю о Велиале.

– Хотел бы я знать, как тому Хранителю это удалось… – Гера вторит моим же мыслям.

Я вдруг сопоставляю все, что только что услышала от него, и удивленно охаю:

– Святой Георгий! Победитель дракона! Это он? Об этом легенда? Он был тем Хранителем?

Гера только пожимает плечами.

– Все может быть. Ладно, любуйся, я пока займусь тем, ради чего мы здесь.

Как зачарованная брожу туда-сюда по самому краю скалы, восхищаясь тем, как иллюзия появляется и исчезает. Потом оглядываю саму скалу. Она черная, будто обугленная драконьим пламенем и исполосованная гигантскими когтями. Хотя, почему будто? Судя по всему, так оно и было! Неужели камень хранит память уже тысячи лет?

Музыка в наушнике начинает сбоить, и я вспоминаю про Геру. Оглядываюсь, но не вижу его. Сердце бьется быстрее.

– Гера! Гер!

Ну не завел же он меня сюда, чтобы бросить или принести в жертву дракону!

– Что за паника?

На миг лишаюсь дара речи – Гера появляется прямо у драконьего рога.

– Ты как туда попал?

– Там тропинка есть, – беззаботно отзывается Гера, достает из рюкзака молоток и что-то типа отвертки, стучит по дракону.

Осторожно склоняюсь над обрывом, пытаясь разглядеть путь, по которому он прошел. Если тропинка и есть, то не про мою честь, я ее вообще не вижу. Только черную отвесную скалу.

– Ты не пройдешь! – одергивает меня Гера и кидает что-то. – Держи!

Неловко, но ловлю небольшой черный камушек. Удивительно, несмотря на прохладный пасмурный день, он теплый.

– Мы за этим здесь?

– Ага! Эффект, конечно, не такой как от живой крови дракона, но хотя бы в Астрал лезть не надо. Укрепляет силы и зелья против бесов первого круга. Носи с собой этот камень постоянно, – он тоже отправляет несколько камней в карман и машет небольшим мешочком. – Сейчас еще наковыряю – в порошок перетрем.

– Погоди, вы же говорили, астральные элементы действуют только на людей.

– Но мы же не в Астрале, правда? Такой вот парадокс. Это все еще часть беса, то есть часть самого Астрала, да, но при этом он находится в нашем мире и уже стал его частью. Вот и получается такой эффект – ни нашим, ни вашим. Но Астрального в нем немного больше. Зелье, для которого нужна эта кровь, никого не убьет. По сути оно просто защищает нас. Потому тебе и нужно носить камень с собой.

Прячу осколок в карман куртки и усаживаюсь у самого края скалы. Отсюда отлично видно и дракона, и море, и закат.

Вечереет.

Небо наливается розовым золотом, солнце красит все вокруг терракотовым. Облик дракона тоже меняется: глаза словно наливаются кровью, сам он темнеет, отчего кажется более грозным. Внизу шумит море, волны с брызгами разбиваются о скалы, ветер разносит запах соли. Гера мерно стучит молотком, откалывая кусочки застывшей драконьей крови. А в наушниках все еще поют Foreigner, уже по второму кругу.

Прохладно. Накидываю на голову капюшон, застегиваю косуху, обхватываю руками колени.

Я благодарна этой внезапной передышке. Сейчас мне спокойно и тревожно одновременно. Почему так? Жизнь не остановилась. Дедуля ушел, а она даже не замерла, не оставила шанса спокойно его оплакать и принять потерю. Мы узнали про Велиала – и все будто отошло на второй план. Я так и не поняла почему, но вот мы здесь, собираем артефакты вместо того, чтобы готовиться к похоронам, кому-то звонить, что-то организовывать. Вместо этого нужно куда-то бежать, искать редкие ингредиенты, наверное, варить новые зелья… Я все еще не до конца разобралась во всем, что связано с Хранителями, но что-то подсказывает – главные неприятности еще впереди.

Глава 13. Гранатовый сок, драконья кровь и старые обиды

На Ревякина возвращаемся затемно. Городские улицы опустели и притихли. Дедулин дом стоит темный, отчего кажется мрачным и неприветливым. Лавандовый особняк, напротив, манит светом из окон – Гектор уже вернулся. Ворота гостеприимно распахиваются, Гера заруливает в свой двор и останавливается прямо перед входом в дом. Я думала, мы вернемся ко мне, ну или он высадит меня у лестницы, и теперь теряюсь, не понимая, чего от меня ждут. Гера тоже подсказок не дает: снимает шлем, откатывает мотоцикл на парковку, достает из багажника рюкзак с добытыми камнями. Иду за ним следом, на ходу снимая шлем, аккуратно кладу его на сидение – отчего-то мне важно не шуметь. Может, притихший с наступлением вечера город влияет. Нащупываю в кармане куртки драконий камень и делаю шаг к калитке.

– Куда намылилась? У нас куча дел!

Гера не церемонится. Берет меня за руку, тянет за