- Как это случилось с тобой?

- Так же как и с другими солдатами, что были до меня и будут после меня, которые решили или решат однажды, что сражаются непонятно за что.

Мой недоуменный взгляд требовал больших разъяснений.

- В прошлом я не был солдатом, - объяснял он, отступив от радиостанции и обратив взгляд к трофеям. - Как и все гражданские стал им только потому, что хотел как можно скорее выбраться с острова, а для этого нужно было победить Лабораторию. Люди исчезали. Люди умирали. Годами. При том, что война с Лабораторией ни на йоту ни к чему не приводила. Так что, прошлой осенью я вышел из игры и начал жить своей жизнью. Стал жить для себя, во имя себя. – Отвлекшись от трофеев, заметил: - Выглядишь озадаченной.

- Зачем ты называешь себя бандитом?

- На острове ты либо с Лабораторией, либо с Командованием, либо ты бандит. А к деталям никто не присматривается, все идут под одну гребенку.

Зарядив оружие неизвестной конструкции, вскинул его к плечу и выстрелил в стену.

- Как в детстве водяным пистолетом, - пошутил он, приблизившись к мокрой кляксе поверх серой штукатурки. По центру кляксы осталось углубление в стене от стального наконечника патрона. – О чем задумалась?

- Над твоими словами, - протянула к мужчине ладонь, понятным жестом потребовав свой пистолет обратно. Павел без раздумий отдал его. - Не всякий бандит является таковым, даже если он сам себя так называет.

Вернув пистолет в набедренную кобуру, подошла к краю ограждения, заметив в горах вдруг возникший яркий блеск. Сняв с плеча винтовку, вскинула оружие. Оптический прицел навела на гору, что была по соседству с той, на которой расположились лабораторные. Что-то в том месте, в деревьях отражало луч закатного солнца.

Долго смотрела в одну точку, пока меж ветвей деревьев не обнаружила движение. То была не птица, не зверь, а человек. Еще лагерь?

Недалеко от дороги.

Взяв немного левее, всматривалась в хвойные ветви, в просветах надеясь уловить любое движение. Должно быть сильно надеялась, потому как, ощутив знакомую невесомость, вдруг очутилась в том лагере...

Стояла на открытой площадке и никто меня не видел.

Два транспорта на гусенице с сорокафутовыми контейнерами справа. Два бронетранспортера и три палатки слева.

В лагере только три человека.

«Что там у тебя?» - где-то совсем рядом возник голос Павла. Обернулась, вдруг оказавшись снова на колокольне, а мне в грудь смотрело дуло собственной винтовки…

Оставленное мной физическое тело как неподвижная восковая фигура смотрело в оптический прицел. Глаза не закрыты полностью. Немного опущены локти. Со спины приближался пока что ничего не подозревающий Павел.

Шагнула. В следующую секунду ощутив тепло закатного солнца на лице, я сделала вздох полной грудью.

- Лагерь Лаборатории, - ответила я. - Еще один.

- Где?

- На соседней горе, - опустив винтовку, сказала я. Помолчав недолго, с надеждой добавила: - Поскорее бы пришли солдаты городов.

- Они не придут, - вполне уверенно отозвался Павел. Поравнялся со мной и я с осторожным любопытством обратила к нему взгляд. – Ради населения деревни ни один город не пошлет своих солдат против Лаборатории. Они скорее без боя отдадут деревню, чем пожертвуют бойцами, которых с каждым годом в городах становится только меньше. – Задумался. – Ладно бы еще против бандитов... Лаборатория - враг посерьезней будет. Сама понимаешь.

- А если после Сторожевой они пойдут на город?

- Лаборатория годами города не трогала, с чего бы ей пойти на них сейчас?

- Предположим, в деревне она не находит то, что ищет.

- Всякое бывало… - отрицательно мотнул головой он. - Даже когда они по всему острову беглых Проводников отлавливали, в города с оружием все равно не зашли.

- Ясно.

Слова Павла не лишены смысла. При таком раскладе на подмогу рассчитывать действительно не приходится.

В округе два лагеря Лаборатории, их может быть даже больше, и ни одной позиции оборонительных подразделений. В противостоянии Лаборатории Сторожевая предоставлена сама себе.

Начинала разделять негодование Павла.

Города должны сражаться против Лаборатории. Вот она – Лаборатория. В Сторожевой! Но солдат, стало быть, не направят.

Какой смысл в этой службе?

Судя по тому, что мне известно, города с Лабораторией не сражаются уже давно. Во всяком случае, по-настоящему. Годами идет банальная битва за ресурсы. Еда. Вода. Лампы.

Проводники тоже ресурс.

- Мне здесь больше делать нечего, - сказала я, закинув винтовку за плечо. От внезапной мысли взять из раскрытого железного бокса пару гранат отказалась, а вот от оружия с жидкими пулями вот так сразу взгляд не отвела. - «Н2О». – Прочла я гравировку на прикладе, взяв очень легкое оружие в руки. – Не возражаешь?

- Бери все, что нужно, - легко согласился Павел. Взглянул на меня. – Уходишь?

- Ты со мной? – кивнула я.

- Задержусь здесь.

- Как знаешь…

- Слева от центрального входа транспорт. Четыре машины мне ни к чему. Бери любую, только «Разведчика» оставь, – столкнулся с моим недоуменным взглядом и пояснил: - Он там один в своем роде. Не перепутаешь.

- Ключи?

- В лагере. Придется поискать.

- Ладно.

- Уверена, что хочешь вернуться в Сторожевую? – бросил он мне в спину. Я обернулась. - Можем и дальше оставаться отличной командой. Что скажешь?

Сказанное прозвучало в шутливой форме, но предложение было вполне серьезным.

- У меня уже есть одна отличная команда. Им не помешала бы моя помощь.

- Тогда счастливо, - махнув мне рукой, легко сдался он. Напутствие вслед: - Будь начеку. Смотри в оба.

Я не строю иллюзий. Знаю, что плохо держу оружие; плохо ориентируюсь в этом мире. Дилетант в вопросах конспирации… Моя нужность оправдана только одним обстоятельством: я – Проводник. Павел это сразу понял. Просто не был, как другие, слишком навязчив.

По прямой бетонной лестнице спустилась с колокольни на этаж, наготове удерживая «Н2О». Будто игрушка, но в стенах церкви против режущих на куски тварей то было лучшим боевым оружием. Выглядело соответствующе. Да и против мертвых не бесполезно. Лоб такими пулями не пробить, а вот шею насквозь возмет как по маслу. На Рухляди, во всяком случае, проверено.

В высоких окнах этажа заметила ходячих Бодрых в опустевшем лагере бандитов.

Солнце неумолимо клонилось к закату. На церковной террасе вытягивались тени высоких колонн.

Отложила в сторону «Н2О», сняв с плеча винтовку. Прижала к плечу приклад, взяв