- Спасибо, – шепнула я в пустоту. – Кем бы ты ни был…

Потянула веревку, сдвинув крючкообразный крепеж высоко в стене. Стена и пол на стыке с аркой пошатнулись, образовав узкий проем в потайную комнату. Не затягивая момент, я скользнула в темноту почти столетие пустующего места. Здесь стоял тяжелый удушливый запах, и я закашлялась, прикрыв ладонью лицо.

Под неярким светом наруча узкая комната казалась красной. Ничего не было порушено и не разграблено. Пронизывающий холод и разрушительная сила времени, пожалуй, все что хоть как-нибудь повлияло на это место.

Оглядела помещение: все здесь было именно так, как я помнила.

Против золотисто-синего секретера, на самом обычном деревянном стуле усохший труп в костлявых пальцах держал черно-белую фотографию. На шее покойника свисал православный крест.

Вытянув из рук покойника старый снимок, присмотрелась к людям, изображенным на нем, а точнее к мужчине с вытянутым лицом и круглыми очками на переносице. Внешне, это был совершенно мне незнакомый человек. Но только внешне...

Глазам верить нельзя, их легко обмануть, а вот чувства никогда не обманут.

Я знала этого человека.

Вытянув из кармана джинсов тоненькую обложку для документов, пополнила ее новым снимком.

Сожаление, отчаяние, безысходность, и противоречивые тем чувствам смирение и покой. Это не мои чувства. Они принадлежали тому, кто в последнюю минуту своей жизни был здесь. Теперь осталось просто тело.

Вышла из потайной комнаты и толкнула на место податливую стену, скрыв проход. Поднялась по винтовой лестнице наверх. Дернула рычаг, и вооружившись крупнокалиберным пистолетом, шагнула в длинный светлый коридор с большими окнами. В лучах дневного солнца очень яркий.

Осмотрелась.

Ни шагов. Ни голосов.

Переместилась по коридору, подобравшись к лестнице. Поднялась по ступеням, на первом лестничном пролете посмотрев в окно. Лагерь на церковной терассе заметно опустел: трое держали приклад у плеча, и два волка рыскали по округе. А в стороне лежал покойник с ножом в глотке…

«Что там у них произошло?», - подумала я.

Поднялась на верхний этаж, едва не наткнувшись на Бодрого с полосками еще кровоточащих ран на лице и теле. На плече болталась винтовка. Смотрел по сторонам и будто бы прислушивался.

Я успела скрыться за стеной, отступив на несколько ступеней ниже.

Тихо. Тревожно. Как вдруг…

Заслышав урчащий звук, медленно перевела взгляд к стене по другую сторону ступеней. Серая стена шевельнулась. Сверкнули шесть пар маленьких черных глазок. А вот и когти.

Зверек явно вознамерился броситься на меня.

Одежда на мне высохла.

Мне ничего больше не оставалось кроме как плюнуть твари в морду. Заверещав, она рухнула со стены и, тут же раздался страшный рык из глубины коридора.

Вскинув пистолет, выстрелила Бодрому точно в лоб, едва тот появился перед лестницей. Бодрый упал. С верхних этажей теперь тоже кто-то мчался: рычал мертвый, а вот на бегу матерно ругался точно живой.

- Стреляй! – крепкий на вид мужчина перепрыгивал через три ступени.

С первого же выстрела Бодрый лег, но оружия я не опустила. Наставив дуло теперь на живого, тихо и всерьез предупредила:

- Стоять.

Тот подчинился как-то насмешливо приподняв руки вверх. Улыбнулся мне, но я в ответ не улыбнулась.

- Павел, - представился он.

Показав на лежачего Бодрого позади него, я спросила:

- Друг?

- Был, минут двадцать назад. И он тоже, кстати, - жестом показал на Бодрого позади меня. – Слушай, я безоружен. Опасности для тебя не представляю. Реально опасны здесь не Бодрые и не Темные, а мелкие твари, ловко маскирующиеся под стены. Видела их? На куски рвут.

- Режут вообще-то, - поправила я, когда взгляд метнулся к почти неуловимому движению у стены на уровне его коленей. Проследив за моим взглядом, темноволосый мужчина отшатнулся от зверька.

- Я безоружен, - напомнил Павел, вдруг став серьезным.

- Их кожу пуля не возьмет, - сразу внесла ясность я. - Плюй в него.

- Сейчас, мать твою, не время быть забавной!

- Я серьезно. От этого сейчас зависит твоя жизнь.

Тварь на уровне коленей мужчины, уверенная, что остается незамеченной, готовилась броситься на жертву. И в момент, когда словно маленькие лезвия сверкнули когти, мужчина плюнул твари в морду и та, заверещав, рухнула со стены.

- Что за… - опешил Павел, глядя вслед удирающему с визгом существу.

- Они боятся воды.

- Черт возьми, а сразу так сказать было нельзя? – с претензией завопил Павел. А затем с любопытством: – Кто ты?

- Меня зовут Нина. Все ценное в церкви меня не интересует. Мне только бы добраться до колокола и все, так что, будь любезен: сколькими из твоих друзей мне еще предстоит столкнуться?

- Четверо в лагере. Еще двое были живыми, когда я видел их в последний раз, - жестом показал на верхние этажи. - Остальные уже не встанут...

Где-то внизу прогремел выстрел.

- Живых в лагере теперь, возможно, меньше.

Поразилась тому, насколько легко он относился к смерти погибших товарищей. Впрочем…

- Бандиты, - тихо заключила я.

- Полегче, - усмехнулся. – Мы с этими ребятами клятву вечной дружбы не давали. Вчера встретились. Сегодня поделили. Завтра разбежались.

- Ясно.

- Ты одна здесь?

Ответила не сразу:

- Да.

Внизу опять прогремели выстрелы. Крики.

- Прежнему партнерству пришел конец, время заключать новое, - серьезно сказал он. – Работаем вместе. Добыча пополам. Идет?

- План подразумевает, что я обеспечиваю тебя оружием и доверяю тебе. Но я не доверяю. Так что, извини, но нет.

Топот. Хрип…

Вверх по лестнице несся новоиспеченный Бодрый. Вскинув крупнокалиберный пистолет, выстрелила в него, а не растерявшийся Павел, ловко вытянув из набедренной кобуры другой мой пистолет, выстрелил куда-то в сторону.

С пулей во лбу упал мертвец, что появился в длинном коридоре одновременно с Бодрым.

- Видишь, мы отличная команда.

- Если попрошу назад свой пистолет, отдашь?

- Нет, - решительно мотнул головой. – Слушай, я пришел за тем, что есть в церкви. Ты идешь за тем, что в колокольне. Я готов делиться. Кстати, а что там в колокольне?

Поразмыслив недолго, сказала честно:

- Высота, с которой мне нужно определить вражеские позиции.

- Конфликта интересов нет! - уверенно и сразу заявил Павел. - Давай вместе подчистим этажи от Бодрых и заплюем всех тварей на пути. В конце концов, хотел бы убить, уже бы это сделал, а не распинался тут перед тобой. – Подошел ближе, доверительно