Вот она – проблема богини Теи.

Выходит, вовсе не Высший научил гоблинов нужным словам.

Это сделал бог тьмы Карх.

От имени Высшего он запудрил гоблинам мозги и заставил во время жертвоприношения читать заклинание открытия разлома. Гоблиних приносят в жертву. К богине любви льётся мана от возносящих молитвы гоблинов, а к Карху – эманации боли и страданий от приносимых в жертву разумных существ. Потом читается заклинание и открывается разлом. Твари Карха жрут и становятся сильнее. Или их убивают, что сомнительно. Но в любом случае к Карху опять идут эманации страданий. И усиливают его.

Но и тварей на осколке, который сопряжён с миром Теи, становится меньше. Значит, там тоже формируется кристалл силы. И когда твари погибнут все – неважно, будут они убиты гоблинами или друг другом, – бог тьмы придёт и заберёт кристалл силы у последнего оставшегося в живых монстра.

Значит, я ошибся, думая, что осколок разрушается, потому что погиб последний монстр. Скорее всего, это прорывался за кристаллом силы бог тьмы Карх.

Картинка сложилась.

Я выпускаю когти тьмы и подхожу к алтарю. Думаю, это подходящее место, чтобы написать Тее послание.

Вычерчиваю на камне:

«Знаю, как решить твою проблему. Надо поговорить».

А ещё – придумать, под каким соусом продать богине моё откровение. Чтобы обменять знание на прекращение кровавых ритуалов в её честь.

– Это слова? – Красава Четвёртый с восхищением заглядывает мне через плечо. – Ещё одни? Красивые.

– Очень красивые, – соглашаюсь. – Покажи их богине. Богиня увидит и обязательно наградит! Вот так вот! И даже вот так! – И повторяю жест, которым уже показывал прежнему вождю степень своей близости с Теей.

На морде гоблина разливается томный оскал.

– Ну а мы пошли, – говорю, пока он не вынырнул из эротических фантазий. – До встречи, великий вождь!

Притягиваю за руку Ольгу, хватаю за плечо Захара Меньшикова и снова жму на татушку богини.

Привет, империя! Надеюсь, пришвартуемся не под дверями Тайной канцелярии. Что-то подсказывает, что в свете недавних событий её глава Николай Михайлович Львов вряд ли ждёт меня с распростёртыми объятиями…

Хотя учитывая то, что я объявлен во всероссийский розыск… Как раз таки ждёт.

Глава 18

Аукционный дом «Лотос»

Дмитрий Бородин

– Господин Бородин?

Токсин обернулся на знакомый голос и разулыбался.

– Марк Абрамович! Добрый вечер!

В дверях стоял крючконосый старик с длинными бакенбардами и сверлил его цепким взглядом. Господин Шварц. Лучший столичный эксперт и оценщик, плотно работавший с Таш.

– Позволите пройти, господин Бородин? Не помешал ли я вашим размышлениям?

– Что за церемонии, Марк Абрамович? – поморщился Токсин.

– Как же, как же… Вы теперь не просто чуть не с детства знакомый мне мальчик. Могу ли я обращаться к вам просто по имени! Разве что Дмитрий Андреевич, если позволите.

– Димы вполне достаточно, – буркнул Токсин. – Заходите, конечно! Я сам собирался вас навестить, да никак время не выберу.

– Неудивительно, друг мой! – покивал господин Шварц, проходя в кабинет.

Бывший кабинет Таш. Токсин никак не мог забыть об этом. Надо, к чертям, другую комнату, что ли, занять. Хотя он и бывает-то тут от силы раз в неделю…

– А что это вы в потёмках сидите, сударь?

Токсин выбрался из-за стола и включил свет.

– Присаживайтесь, Марк Абрамович.

– Так и зачем же вы хотели меня навестить? Надеюсь, не за тем, чтобы прервать наши деловые и столь взаимополезные отношения?

– Наоборот! – горячо сказал Токсин. – Ну куда я без вас, Марк Абрамович? Я бы хотел работать с вами так же, как Таш. Вы же незаменимый специалист. Это и хотел обговорить.

– Да никаких проблем, Димочка, – уверил его Шварц. – Конечно же, я готов продолжать сотрудничество с аукционным домом «Лотос». Тем более что уже скоро должны начаться октябрьские торги. Я уж не говорю о закрытых аукционах, которые просто необходимо проводить, имея такой бизнес.

Токсин облегчённо вздохнул. Одна мысль о том, что Шварц может отказаться с ним работать, просто убивала.

– Я очень рад! Вы же лучший!

– Возможно, возможно… Но и вам придётся соответствовать новой роли, друг мой. Управление такой сложной фирмой требует многих познаний. Слышал, вы взяли себе управляющего?

– Да, – кивнул Токсин. – И очень хорошего.

Андрей Ливанов, которого рекомендовал ему Ник, был хорош уже из-за этого. Из-за рекомендации Ника.

Оснований не доверять князю Каменскому у Токсина не было. Хотя бы потому, что Ник легко мог заставить Таш переписать бизнес не на брата, а на него самого. Конечно, такое бескорыстие напрягало… Но можно с ходу назвать как минимум одну его причину: поступок Ника делал Токсина его должником. Потому что это ни разу не ченчик. В ответ на предложение поделить доходы пополам, Ник только фыркнул. И, кажется, слегка обиделся.

А ведь ему ничего не стоило сдать в Тайную канцелярию и Таш, и самого Токсина, и того мужика, Константина, который проторчал в квартире больше месяца. Совсем чужого Нику мужика, как понял Токсин.

Ник Каменский изменил жизнь Димки Бородина. Кардинально и к лучшему. Причём самым главным изменением было вовсе не владение знаменитым аукционным домом и даже не спасение из лап «Братства свободных».

Главным было обучение техникам света.

Потому что зелья зельями, эксперименты экспериментами, а больше всего на свете Токсин хотел развить свой дар.

– Я навёл справки, – сказал Марк Абрамович и поправил узкие очки на своём горбатом носу. – Господин Ливанов является человеком повышенных моральных качеств и великолепным профессионалом. Уж не знаю, как он справится с делами сразу двух коммерческих структур, причём совершенно разной направленности…

– Именно об этом я и хотел с вами поговорить, – кивнул Токсин. – Так вот быстро въехать в аукционный бизнес у него не выйдет. И что с этим делать, я не представляю. Сам я всё время крутился около Таш, вы знаете. Но у меня просто нет времени… А бросать училище я не хочу.

– В деловых кругах поговаривают об этом, – задумчиво сказал Шварц. – О том, что вам, брату бывшей владелицы, стоит заняться «Лотосом» самостоятельно. Но я бы тоже не советовал вам прекращать учёбу. Бизнес бизнесом…

– Мне уже предложили перевестись в МГУ, – вздохнул Токсин. – На экономический факультет. Но я бы уж тогда лучше на химию подался.

– Всего не охватишь, – мягко рассмеялся Шварц.

– Марк Абрамович. Вы ведь знаете всю структуру «Лотоса». И всех людей, работавших на Таш. В том числе её исполнительных директоров.

– Знаю, друг мой, – пожал плечами Шварц.

– Скажите, кому из них я могу доверять?

Шварц опять поправил очки и, потянувшись, взял со стола декоративное пресс-папье с малахитовой поверхностью. Покрутив его в руках, он со вздохом сказал:

– Буду честен, мой мальчик. Никому. На вашем месте я не стал бы доверять никому из тех, кто связан с этим бизнесом. Больше того, я и себе бы, Марку Абрамовичу Шварцу, на вашем месте не доверился.

– Отлично… – пробормотал Токсин.

– И дело вовсе не в том, что на свете нет честных людей. Просто слишком большие деньги, слишком большие возможности… Слишком большое искушение. Понимаете?

– И что же мне делать?

– Оставить всё на своих местах.

– Но… вы же сказали, что я не могу никому доверять.

– Конечно. Поэтому должны постоянно проверять. Держать, так сказать, топор над головами ваших сотрудников. Они весьма компетентны, уверяю вас. Госпожа Бородина отличалась воистину драконьей хваткой и острым умом, так что…

– Держать топор над головами я не умею, – мрачно ответил Токсин. – Даже кнут над задницами не смогу. Простите.

– Ай, да не сдерживайте язык. В вашей ситуации позволительно, – отмахнулся Шварц. – Всё очень просто, Дима. У вас есть компетентные сотрудники, знающие суть и детали вашего бизнеса и вашего конкретного аукционного дома. И есть управляющий, которому, насколько мне известно, вы как раз можете доверять.

– И что?

– Вручите топор господину Ливанову, только и всего, – улыбнулся Шварц. – И вдвое увеличьте ему зарплату. Не правда ли, простое и легко выполнимое решение?

– Ну да… – растерянно сказал Токсин. – Действительно.

– Вот и отлично. – Шварц вернул пресс-папье на место. – Рад, что