— Вот это настрой! — Клаус заулыбался шире, его глаза даже блеснули от удовольствия. — Но сначала — награждение. Ты у нас единственный такой пострадавший, так что медаль ты всё-таки получишь.

— Ты хотел сказать — неудачник? — Сергей хохотнул, но тут же схватился за бок, будто смех причинял боль.

— Ну, это как посмотреть… — Клаус ухмыльнулся. — Давай, топай уже. — Он указал рукой в сторону ближайшего туалета и слегка подтолкнул его. — Я здесь подожду.

Сергей поспешил внутрь и, закрывшись в одной из кабинок, наконец-то смог выдохнуть по-настоящему. Сердце всё ещё стучало как бешеное, но постепенно организм приходил в норму. Да, расслабляться и правда было рано, впереди оставалось награждение, но оно не шло ни в какое сравнение с той проверкой, что он только что прошёл.

— Чуть не прокололся… — пробормотал он, присев на крышку унитаза и закинув голову назад.

Он позволил себе короткую улыбку. Вроде как на награждении его должны были хвалить, а потом и до собственных апартаментов недалеко…

(Мир холода, огня и ветра)

— Долго ещё? — спросил я, бросив взгляд на часы, стараясь скрыть раздражение в голосе.

— Сложно сказать, — покачал головой командир, отвечавший за связь с головным грузовиком, который мчался впереди, задавая ритм всей колонне.

Ну, как мчался… Вереница броневиков растянулась на сотни метров, и мы напоминали огромную огненную змею, что извивалась сквозь трёхметровые сугробы. Зима в этом мире оказалась слишком суровой. Снега намело столько, что порой машины тонули в белой пелене по самую крышу, и приходилось останавливаться, пока маги пробивали дорогу вперёд. А самое паршивое — через час-другой вьюга вновь заносила всё, что мы только что очистили. От этой мысли меня передёрнуло. Все наши усилия словно растворялись в пустоте, и как мы будем возвращаться обратно, было не совсем понятно.

Очередное землетрясение прокатилось по равнине, и броневики заскрипели, словно собирались перевернуться. Металл жалобно стонал, все без исключений начали хвататься за борта, чтобы удержаться на своих местах.

— Землетрясения усиливаются… — философски заметил Вельди, — Не хочешь рассказать, что ты сделал с этим миром? — зверь, сидевший рядом, наконец решил проявить любопытство во время очередной вынужденной остановки.

— Ничего серьёзного, — отмахнулся я, стараясь сделать вид, что вопрос меня не задел. — Просто оживил вулкан, в котором пленили Хранителя. Теперь он занимается обустройством этого мира…

— И ты называешь это — «ничем серьёзным»? — зверь хмыкнул и опустил уши. — Однако… Ты уверен, что он нам не враг?

— Ты, должно быть, шутишь? — я усмехнулся, склонив голову набок. — Конечно же, он нам враг. Да, он пообещал подсобить с убийством Хальдроса, но это вовсе не значит, что он к нам относится по-дружески. Он просто решил отомстить чужими руками.

— Плохо… — прошептал Вельди и взгляд его стал настороженным. — Надо быть начеку.

— Верно, — вставил Ярослав, поддержав зверя. — Предлагаю держаться вместе. Таким образом, мы…

— Ярослав, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой, и он мгновенно осёкся. — Хорошая идея! Почему бы тебе не объединиться с Белоснежкой? Что скажешь?

— Я? — Ярослав даже растерялся от подобного предложения.

— А ты видишь здесь других столь ответственных людей с именем Ярослав? — я хохотнул. — Я вот не вижу. На Вельди какие могут быть надежды? Он снова побежит умирать одним из первых. А мне, между прочим, давно пора лететь…

— Куда? — Ярослав осторожно глянул на дремлющую девочку, будто боялся потревожить её.

— Забыл? — я приподнял бровь. — С той стороны ущелья меня ждёт ещё одна армия. А здесь вы и сами справитесь. К тому же… — я сделал паузу, — я хотел немного полетать перед городом. Чтобы вам легче было пробиться.

— Лети, — Вельди тут же согласился, оскалившись так, что показались клыки. — Ярослав справится. — Он будто находил в происходящем какую-то особую забаву.

Я поговорил и с Белоснежкой. Решил, что девочка должна остаться в обороне, а не рваться в атаку. Так ей будет проще и безопаснее. Я дал ей разрешение уничтожать любого врага, который осмелится напасть на наших солдат, и выдал карт-бланш на сбор кристаллов с концентратом. Пусть развлекается, в конце концов, это её способ расти.

— Не переживай, — я поднялся, хлопнув Ярослава по плечу. — Она тебя в обиду не даст.

— Хотелось бы верить… — пробормотал он, не до конца понимая, почему я сказал это с такой уверенностью. Но объяснять я не собирался.

Я и правда задержался здесь дольше, чем планировал. Думал, что мы долетим до позиций с ветерком, но всё растянулось, словно нарочно.

Ухватив «волшебными нитями» парочку новых снарядов, я открыл дверь и шагнул вперёд, слетав на ледяную поверхность. Ветер свистел в ушах, метель ослепляла, но мне было не до того. Я оттолкнулся от земли и полетел в сторону города. Что-то подсказывало, что после первых землетрясений наша армия уже выдвинулась в сторону Альсейма… Как бы не опоздать к началу битвы…

Глава 11

— Госпожа, мы ликвидировали все ближайшие дозорные посты, — отчитался Арктидий, стряхивая с себя налипший снег. Его ледяное тело поблёскивало от инея, собранного во время вылазки. — Осталось всего около двух километров, и мы окажемся у стен Альсейма.

— Отлично, — Шейла одобрительно кивнула, взглянув холодным взглядом в сторону Альсейма. — Вы хорошо поработали. Удалось что-нибудь выяснить про сбежавших кромов?

— Пока нет, — нахмурившись, Арктидий покачал головой. — Боюсь, они уже добрались до стен города и могли связаться с врагом.

— Мы должны обезопасить себя, — решительно сказала она. — Прикажи разведчикам наблюдать за подступами к нашей армии. Так, мы хотя бы поймём, откуда ждать подлого удара, конечно, если они решатся на нас напасть.

— Госпожа, уже сделано, — Арктидий поклонился, едва заметно улыбнувшись. — Мы следим за всеми направлениями, включая воздух.

— Воздух? — Шейла удивлённо приподняла бровь.

— Конечно, — усмехнулся он. — Когда-то мы использовали подобную тактику: проявлялись в нескольких метрах над головами противников и падали на них сверху.

— Это же безумие! — возразила она нахмурившись. — Вы могли разбиться!

— Так и было, — Арктидий не стал отрицать, голос его стал спокойным,