Король склонил голову, опустил на сцепленные ладони и сразу поднял. Свет отразился в глазах. Он начал войну, гонясь за безопасностью государства и тем самым, поставил его на край гибели. Иронично. Но страшные времена требуют страшных решений. Полумерами уже не обойтись. Тем более, когда в игру вступил Андер.

— План Н. — Вздохнул король и отодвинул бумаги.

Генерал дёрнулся, и от лица отхлынула краска, оно вмиг стало восковым, как у трупа.

— Ваше Величество? Это…

— Пусть Драцар проработает детали, но срок у вас два дня.

Генерал отдал честь. Ладонь у виска трясётся, как дуло пистолета. Судорожно сглотнул и поспешил прочь.

Глава 21

Очередное утро застало Сенатора на дереве. Он вольготно развалился на широкой ветви, привязанный к стволу. Ночь прошла под редкие выстрелы, а с высоты было видно, даже, где стреляют. Короткие вспышки под лысыми ветвями, как на ладони раскрывают карту боя.

Арденец зевнул и поморщился от лёгкой боли в горле. Он ещё не заболел и, скорее всего, избежит этого, но мягкие ткани воспалились. Так что больно глубоко дышать. На этот случай Сенатор предпочитал прополоскать горло виски с красным перцем, но в холмах Фера и предгорьях Кахаара о таком можно только мечтать.

За вчерашний день, уходя от рыщущих по лесу военных, он забрался довольно высоко. С земли мог наблюдать поросшие лесом склоны и холмы, тянущиеся к побережью. А держась за ствол и встав на ветви, разглядел горизонт, где тёмно-синий океан, сомкнувшийся с таким же небом. Сегодня осенняя хмарь отступила, и мир решил одарить людей прекрасным утром. Возможно, даже днём. Скорее всего, чтобы им было легче найти Сенатора.

О том, что ищут именного его сомнений нет. Ради кого ещё могли послать обученных военных и ради чего ещё, они вырезают встречных ферцев. Осталось понять, кто именно послал за ним? Хотя тут вариантов до смешного мало: Руос или Кахаар.

Истребитель, накрывший базу определённо, был Кахаарский, но вот военные… непонятно.

Зевнув, сел на ветви и вяло разминает узлы верёвки. За ночь мышцы задубели и плохо слушаются. Сенатор помог бы ножом, он явно справится лучше подрезанных ногтей, но верёвку портить не хочется.

Раньше он просыпался от запахов кофе и яичницы с беконом. Конечно, завтрак далеко не полезный, даже вредный. Но какой смысл истязать себя тренировками и медициной, если не можешь вкусить сочный бекон? Какой смысл тогда вообще жить?

Рот наполнился слюной, а в животе болезненно забурчало. Сенатор скривился, закинул в рот горсть орехов и твёрдый шоколад, успевший покрыться белёсым налётом. Очень так себе еда. Запил глотком из трофейной фляги. У воды причудливый привкус, с нотками возможной диареи.

Что ж, по крайней мере, такой провал будет смешным.

Узел, наконец, поддался и верёвка обвисал вдоль ствола, покачиваясь и ударяясь о ветвь. Сенатор затянул её на манер ремня, завязал концы. Последний раз бросил взгляд на океан, втайне, надеясь, что в рассветной дымке покажется флот Андера. Но увы, такое путешествие для армады займёт минимум неделю. Это без учёта согласований.

Подлодка управится быстрее, но её засекут сетью буёв и сонаров. Так как это чуть ли не единственное оружие, способное нанести ядерный удар с высокой точностью. Так что соглашения после Слепой Войны резко ограничили и строительство, и применение подлодок. До Сенатора то и дело доходили слухи, что тайком строят новые и совершенные единицы, но слухи лишь сказки, сочинённые, чтобы поразить слушателя.

Будь у Руос, Андера или Кахаар, новые подлодки о них бы знали сразу.

Возможно, кто-то из Лиги Независимых Государств работает над таким, но у них нет ядерного арсенала. Так что пусть балуются.

Хватаясь за кору и обдирая пальцы, Сенатор сполз на землю. Зачем-то отряхнул со штанин налипший мусор и… услышал свист, разрастающийся в рёв и резкий хлопок.

Запрокинул голову и не увидел ничего. Но звук будто приблизился, прошёл над головой и помчался дальше. Оставив липкое прикосновение животного ужаса вдоль хребта.

Не помня себя, он рванулся по дереву вверх. Хватаясь за тонкие ветви и сучки, не хуже обезьяны. Поднялся почти до вершины, когда в стороне разглядел желтоватый шлейф, тянущийся над лесом. Чёткий след пролетевшей ракеты, ещё не тронутый ветрами. Сенатор сглотнул.

Если он услышал ракету, то она летела не выше тридцать километров. Конденсаторный след не успел смазаться, а значит… проклятье! Он резко повернулся к океану, почти упал. Но ничего не видел, запуск сделали за холмистой косой.

Кахаар решили бить по Руос с моря? Бред… с этой точки для обстрела бессмыслен. Да и флот горян это скорее шутка, чем боевая единица. Они держат его тут только из-за нападок ферцев. И всё же, корабль запустил ракету. Всего одну.

Сенатор облизнул разом пересохшие губы. Прикинул угол изгиба конденсационного следа, скорость звука и расстояние от точки запуска. На спине выступила ледяная испарина. Левая рука дёрнулась, и кончики пальцем забила мелкая дрожь.

— Твою мать… — Выдохнул Сенатор.

* * *

Синая проснулась от истеричных трелей смартфона. Заворочалась на диване и вслепую хлопнула по подушке, по краю тумбы и наконец проклятой трубке. Телефон массивный, с торчащей антенной. Таким можно и череп проломить, но такова плата за надёжность связи и её защиту.

Во рту гадостный привкус табака, что будет преследовать до первой чашки кофе или чистки зубов. Но первым наперво… Синая села и закурила. Она слишком стара, чтобы следить за здоровьем и тем более за привлекательностью. Даже если найдётся самец, охочий до выдержанного тела, то в любом случае всё это будет лишено смысла. А она привыкла отметать бессмысленные дела.

Сделав первую затяжку, шумно выдохнула и мазнула пальцем по экрану.

— Алло…

— Госпожа Синая, у нас ЧП… — Голос срывается и прямо сочится паникой, настолько жирной, что хоть на хлеб мажь.

Синая видела такую, только когда готовилась казнить человека. Все они каждый раз пачкали штаны, видят, как вся их жизнь собирается в точку на дне дула её пистолета. Ах, молодость…

— Что случилось? — Проворчала она, качая головой и прижимая торец ладони ко лбу.

С каждым годом просыпаться сложнее и самое страшное, что она уже не боится… не проснуться. Смерть из страха превратилась в… нечто не страшнее сна. Возможно, к старости гормоны глушат инстинкт самосохранения? А может ей уже попросту незачем жить.

— Десять минут назад по нам нанесли ядерный удар.

Сон сорвало ледяным ветром, Синая подорвалась